李瑶的鞋跟刚碾上大殿的青石板，后颈的汗毛便根根竖起。
这殿内的空气带着股陈腐的铁锈味，像泡了百年的血渍，石墙渗着潮气，殿顶垂落的青铜灯树只余零星火光，将她与汤凛的影子拉得老长。
"当心脚下。"汤凛的手掌虚虚护在她后腰，玄铁剑未入鞘，剑脊在幽暗中泛着冷光。
他的指尖还留着前日渡灵力时被心火灼出的焦痕，此刻却因警惕绷得发白——方才穿过那道幽光门时，他分明听见门后传来类似骨节错动的轻响，像是什么活物在呼吸。
李瑶没有说话。
她的识海里，那株蔫了多日的星陨花突然抖了抖花瓣，金红的微光顺着灵脉窜上眉骨，眼底便泛起层薄金。
这是她灵植亲和的征兆，每当有珍稀灵物靠近，星陨花便会替她"看"得更清。
顺着那抹微光望去，她在大殿中央顿住脚步。
那里漂浮着半枚鸡蛋大小的碎片，表面爬满蛛网似的裂纹，却仍有幽蓝光芒从缝隙中漏出，像极了她识海里那枚命核碎裂前的色泽。
但等她再近两步，鼻尖突然泛起股熟悉的青草香——是星陨花在识海深处舒展枝叶，正朝着那碎片方向轻颤。
"不是命核。"她喉间发紧，伸出的手在离碎片三寸处顿住。
指尖的灵息刚触到碎片外的光膜，便有细碎的画面涌入识海：朱红宫阙在烈焰中坍塌，白须老者跪伏在焦土上，掌心托着半块泛着金光的玉牌。
"这是......"她转头看向汤凛，却见他也正盯着那碎片，剑身上的封灵锁突然"铮"地一响，"是残魂。
某位命主的残魂。"
话音未落，碎片表面的裂纹骤然亮起。
"千年之前，我曾是这片世界的守护者。"
苍老的声音从四面八方涌来，震得灯树上的火芯乱晃。
李瑶感觉有冰凉的触感顺着耳道钻入，那是残魂在直接冲击识海——但不等她结印防御，汤凛已反手扣住她手腕，掌心的温热灵力如暖流般涌进经脉，替她筑起道屏障。
幻象在两人眼前展开。
他们看见云海翻涌的苍穹裂开道缝隙，十二道黑影从中坠落，黑色大氅上绣着金线勾勒的契约纹路。
为首者抬手间，整片仙山的灵气便如被抽干的泉水，顺着他指尖的锁链汇入虚空。
接着是筑基修士在街头暴毙，金丹大能的命核在丹田内自燃，原本用来护道的命契，成了绞杀修士的利刃。
"他们带来的不是契约，是枷锁。"残魂的声音里带着血锈味，"我以命主之血设下命门，本想将他们困在门后，却不想......"
幻象突然扭曲成血色。
李瑶看见年轻时的自己跪在汤家祠堂，听见那个说要娶她的男人在门外与别的女子调笑；汤凛则看见母亲咽气前攥着他衣角的手，指缝里还沾着被汤家主母强行灌下的毒丹碎屑。
"命门困住了他们的本体，却困不住他们种下的因。"残魂叹息，"你们走到这里，已经窥见了深渊。
现在要选——是继承我的力量，用新的命主之锁困住他们；还是毁了这残魂，让所有被命契束缚的修士，连同你们的因果，一起化为齑粉。"
汤凛的玄铁剑"当啷"坠地。
他转身抓住李瑶的肩膀，指腹重重碾过她后颈那枚淡青的命契印记——那是汤家为替身未婚妻烙下的，此刻正随着残魂的话音泛着灼痛。"选毁了它。"他声音发哑，"你受的苦，我受的苦，不该再传给别人。"
李瑶却望着幻象里自己被撕碎的婚书。
她想起在汤家祠堂跪了三天三夜时，是如何将碎瓷片藏进袖中，在刁钻婆婆掀翻她药碗时，如何笑着说"这药渣倒适合养星陨花"；想起汤凛在她命核崩溃时渡来的心火，那热度比任何甜糕都要烫，却比任何誓言都要真。
"但毁了它......"她伸手触碰那枚碎片，星陨花的金芒从她指尖涌出，轻轻托住了碎片，"那些被命契盟害过的人，连讨个公道的机会都没有。"
殿外突然传来闷雷般的轰鸣。
汤凛猛地将她拽到身后，玄铁剑重新入握，却见那道幽光门正在缓缓闭合，门缝里漏出的黑雾中，隐约能看见十二道绣着契约纹的黑袍。
"他们要进来了。"残魂的声音急促起来，"最后十息，选——"
李瑶的指尖抵住自己心口。
那里，她的命核正随着星陨花的颤动发烫，像是在回应那枚碎片的召唤。
汤凛感觉到她的手在抖，却见她抬眼时，眼底的金芒比星陨花更亮："我要......"
"选什么都成。"汤凛打断她，反手握住她抵在心口的手，"你选的，我都接着。"
碎片的光芒突然大盛。
李瑶望着自己命核在识海里投下的影子，又望了望悬浮在大殿中央的残魂碎片。
她听见殿外的黑雾里传来指甲刮过门板的声响，听见汤凛的心跳声盖过了所有杂音，突然笑了。
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"先让我看看......"她松开汤凛的手，指尖轻轻按上那枚碎片，"这命主之力，能不能护得住想护的人。"
碎片表面的裂纹中，渗出一缕与她命核同色的幽蓝。
李瑶的指尖刚触到碎片表面的裂纹，识海里的星陨花便如被沸水烫过般剧烈震颤。
金红花瓣卷成漩涡，将她命核的幽蓝光芒绞入其中——那枚本因前日替汤凛挡下反噬而碎裂的命核，此刻正烧得她心口发疼，像是要将她整个人熔成一摊灵液。
"阿瑶！"汤凛的手掌扣住她后颈，玄铁剑的寒气透过衣袖渗进来，却压不住她皮肤下翻涌的灵力。
他看见她眼尾泛起血丝，命核的蓝光正从她锁骨处的皮肤渗出，像无数条细蛇往碎片方向钻，"你在做什么？"
"我要把命核给它。"李瑶的声音带着灵脉撕裂的沙哑。
她想起方才幻象里，自己在汤家祠堂跪到膝盖渗血时，袖中碎瓷片扎进掌心的疼；想起汤凛把心火渡给她时，他额头的冷汗滴在她手背上，比甜糕还烫的温度。
那些疼与暖此刻全涌进心口，烫得她喉咙发甜，"这碎片要的不是命主之锁......是能与它共鸣的命核。"
汤凛的指节在她后颈绷成青白。
他想拽开她的手，可触到她皮肤的瞬间，却被那股滚烫的灵力烫得缩回半寸。
玄铁剑在他身侧嗡嗡作响，剑脊上的封灵锁突然崩断，像在替他喊出那句没说出口的"停下"。
但他终究只是将手掌覆在她发顶，指腹轻轻蹭过她发间那朵用星陨花花瓣编成的发饰——那是他在她命核崩溃那晚，用最后半缕灵力替她凝的。
"疼就咬我。"他俯身在她耳边低哑道，喉结擦过她耳垂，"我扛得住。"
李瑶笑了，血珠顺着嘴角滑落，滴在两人交握的手背上。
她反手勾住他手腕，指甲深深掐进他掌心——不是疼，是锚。
然后她闭了眼，命核的蓝光如决堤的河，顺着指尖冲进碎片裂纹。
黑暗铺天盖地涌来。
她看见十二道黑影从苍穹裂缝中坠落时，天是青灰色的，像被墨汁泡过的绢帛。
为首者的锁链缠上初代命主的脖颈时，他腰间的玉牌碎成齑粉，每粒粉末都在喊："契约该是护道的绳，不是锁魂的枷。"她看见命主在血海里种下最后一株星陨花，花瓣上刻着"自由"二字，然后他的命核碎成万千光粒，其中一粒钻进她识海，在她第一次被汤家主母用命契灼烧后颈时，悄然发芽。
"让契约......回归自由。"
苍老的声音在记忆最深处炸开。
李瑶猛地睁眼，发现自己正悬浮在星陨花的金红花海中，每片花瓣上都映着被命契束缚的脸：汤凛母亲咽气前攥着毒丹碎屑的手，筑基修士暴毙时圆睁的眼，甚至还有她自己——在那个说要娶她的男人将婚书撕成碎片时，蹲在地上捡残渣的模样。
"我知道了。"她对着虚空轻声说，"不是要当新的命主......是要让每粒命核都能自己决定，系不系那根绳。"
剧痛如潮水退去时，李瑶踉跄着栽进汤凛怀里。
他的玄铁剑不知何时收了鞘，正抵在她后背替她稳住身形。
她抬头，看见碎片的幽蓝已彻底融入自己掌心——那里躺着重新凝实的命核，表面流转着星陨花的金红纹路，像朵开在灵核里的花。
"残魂散了。"她喘着气，指腹摩挲命核上的花瓣纹，"他说，该做的都做完了。"
汤凛低头，看见她后颈那枚淡青的命契印记正在变淡，像被阳光晒化的霜。
他伸手碰了碰，指尖传来的不再是灼痛，而是星陨花的青草香。"所以你选的是......"
"我们不需要新的命主。"李瑶握住他的手，将命核轻轻按在两人交握处，"我们要做的，是让每个人都能自由选择自己的命运——包括那些被契约伤过的，和即将被契约伤的。"
汤凛的瞳孔微微收缩。
他想起母亲临终前说的"命契是汤家的根"，想起自己从小到大被灌输的"契约高于一切"。
此刻那些话像旧布娃娃的棉絮，被星陨花的金芒烧得干干净净。
他低头吻了吻她发顶，声音轻得像叹息："那就从现在开始，重建一个没有契约的世界。"
青铜灯树的火光突然剧烈摇晃。
李瑶的识海骤冷。
星陨花的花瓣齐刷刷转向大殿深处，金红光芒凝成尖锐的刺。
汤凛的玄铁剑"铮"地出鞘，剑尖直指阴影最浓处——那里传来布料摩擦的沙沙声，像有人正踩着他们方才的脚印，一步步走过来。
"可笑......"
低沉的笑声裹着冰碴，从黑暗里渗出来。
李瑶感觉后颈新长的汗毛根根竖起——那声音的尾调，和她在汤家祠堂跪了三天三夜时，镜子里的自己对她说"忍过这关就能活"的语气，分毫不差。
"你们以为摆脱了命运？"
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阴影蠕动着裂开道缝。
另一个"李瑶"从中走出来。
她穿着李瑶前日被汤家主母撕碎的婚服，袖口还沾着未干的血渍，可脸上的笑却比李瑶在汤家祠堂跪到腿麻时，端着药碗说"这药渣适合养星陨花"时，还要甜，还要冷。
"你们所做的一切......"她抬手，指尖凝起与李瑶命核同色的幽蓝光芒，"早已写进命书。"
汤凛的玄铁剑在掌心发烫。
他挡在李瑶身前，却听见她在身后轻声说："是命书......还是有人，替我们写了命书？"
另一个"李瑶"的脚步顿在三步外。
她的眼尾也有血丝，和李瑶方才取出命核时一模一样。
她望着李瑶掌心的命核，笑意在嘴角漫开："很快，你就会知道了。"
大殿外的幽光门突然发出轰鸣。
十二道绣着契约纹的黑袍影影绰绰，正顺着门缝往里钻。
李瑶握了握汤凛的手，感觉到他掌心的薄茧磨着自己的，像在说"我在"。
她望着另一个自己眼中翻涌的幽蓝，忽然想起初代命主记忆里最后那株星陨花——它的花瓣，正是朝着阴影最浓的地方开的。
"来啊。"她对着阴影里的"自己"扬起下巴，命核的金红光芒从掌心腾起，"我倒要看看，是谁的命书，能困得住星陨花。"
另一个"李瑶"的脚步，停在了离她两步远的地方。
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