一、沙场点兵

    归心村外的试炼场上，旌旗猎猎作响，青石铺就的场地被划分出十数个擂台，护道联盟的年轻弟子们身着劲装，佩剑悬腰，个个目光灼灼，意气风发。

    高台之上，赵岩一身玄色劲装，腰束玉带，剑眉星目间透着盟主的威严，林溪则一袭素白长裙，圣女佩在阳光下流光溢彩，两人并肩而立，身后站着含笑颔首的阿澈与阿苓。

    “诸位弟子！”赵岩朗声道，声音裹挟着内力传遍全场，“今日试炼，不问出身，只论实力与心性！护道联盟的未来，便在你们肩上！”

    台下顿时爆发出一片震天的应和声，林溪侧目看向身旁的赵岩，眉眼弯弯：“看他们这般朝气蓬勃，倒比我们当年还要意气风发。”

    赵岩伸手握住她的手，指尖相触，暖意流转：“有他们在，护道之路，定会越走越宽。”阿澈在一旁捋着胡须笑道：“你们俩就别撒糖了，再耽搁下去，弟子们都要等急了。”林溪脸颊微红，轻轻挣开赵岩的手，引得众人一阵低笑。

    二、锋芒初露

    试炼号角吹响，第一个跳上擂台的是来自江南分舵的楚霄，他手持一柄长剑，剑穗随风飘动，高声喝道：“在下楚霄，敢问哪位同道愿意赐教？”

    话音刚落，一道身影如飞燕般掠上擂台，正是来自漠北分舵的苏婉儿，她手中握着一对短刃，娇声回应：“苏婉儿，请指教！”

    楚霄不敢怠慢，长剑出鞘，剑光如匹练般斩向苏婉儿，口中喊道：“接我一招——流云斩！”苏婉儿身形灵动，足尖点地，侧身躲过剑锋，短刃反手刺向楚霄腰侧，两人你来我往，剑光与刃影交织。

    赵岩看着台上的打斗，微微点头：“楚霄剑招沉稳，却少了几分变通，苏婉儿身法轻盈，可内力稍显不足。”林溪轻声附和：“若楚霄能破了苏婉儿的身法，此战便胜了。”

    果然，楚霄听了点评似的，突然收剑后撤，足尖猛踏地面，长剑横扫，剑风卷起地上的碎石，直逼苏婉儿下盘。苏婉儿躲闪不及，被碎石击中脚踝，踉跄着后退两步，楚霄收剑抱拳：“承让。”苏婉儿也不气馁，笑着回礼：“楚兄剑法高超，我输得心服口服。”

    三、心性为上

    接连几场比试下来，弟子们各展所长，剑气纵横，符文闪烁，看得众人眼花缭乱。轮到王虎与李默对战时，却出现了不一样的局面。

    王虎力大无穷，手持一柄重斧，每一斧劈下都带着破空之声，李默则擅长防御，周身萦绕着一层淡金色的符文护罩。两人缠斗数十回合，李默渐渐体力不支，脚下一滑，竟朝着王虎的斧刃倒去。

    众人惊呼出声，却见王虎毫不犹豫地弃了重斧，伸手扶住李默，沉声道：“比试第二，不伤和气。”

    赵岩眼中闪过赞许之色，朗声道：“王虎，此局你胜了！”林溪补充道：“护道者手握利器，更要心存仁善，王虎，你这心性，比精湛的武艺更可贵。”王虎挠了挠头，憨笑道：“盟主夫人说得是，我爹说过，练武不是为了伤人。”

    试炼过半，赵岩与林溪相视一笑，眼中满是欣慰。休息间隙，林溪递给赵岩一块手帕，替他擦去额角的薄汗：“看了这么久，累不累？”赵岩握住她的手腕，指尖摩挲着她的掌心：“有你在身边，再累也值得。”两人四目相对，满是柔情。

    四、烽烟又起

    夕阳西下，试炼终于落下帷幕，楚霄、王虎等十名弟子脱颖而出，被选为联盟的精锐新生力量。赵岩亲手将刻着护道联盟徽章的令牌交到他们手中，勉励道：“愿你们不忘初心，护佑苍生。”

    弟子们接过令牌，齐声应诺，声音响彻云霄。就在此时，一名斥候弟子浑身尘土，策马狂奔而来，他翻身下马，踉跄着冲上高台，手中高举着一封染血的信笺，声音嘶哑：“盟主！边境急报！黑渊族余孽……余孽攻破了青河关，正在屠戮百姓！”

    赵岩脸色骤变，一把夺过信笺，只见上面的字迹潦草，血迹斑斑。林溪也凑上前，看清内容后，柳眉紧蹙，圣女佩的光芒竟黯淡了几分。

    台下的弟子们瞬间安静下来，面面相觑。赵岩握紧拳头，骨节泛白，他抬眼望向边境的方向，暮色沉沉，仿佛有无数凶兽在暗中蛰伏。他猛地抽出腰间长剑，剑指苍穹，厉声喝道：“全体弟子，即刻集结！”

    而就在此时，远方的天际，一道黑色的狼烟，正缓缓升起。