大殿里的空气闷得像要下雨。
李东阳跪在金砖上，汗珠子顺着鬓角往下淌，在地上晕开一小片湿印子。
他攥着笏板的手指头都发白了，青筋一根根暴起来。
不甘心。
太他娘的不甘心了。
通州漕运那条线，他经营了整整八年。
从码头到粮仓，从押运到账房，每个环节都是他的人。
每年光是火耗分润，就能进账十几万两。
这还不算那些说不清道不明的好处。
结果让林昭这小崽子，三天就给端了个干净。
更可恨的是，这小子不光端了通州，还借着这个由头，要把都水司这个破衙门，变成能跟六部掰手腕的实权机构。
百人编制。
四司分设。
这要是让他成了，都水司就不再是那个谁都能踩一脚的烂摊子，而是能直接插手漕运、河工、甚至军备的实权衙门。
到那时候，工部的权力就得被切走一大块。
李东阳咬紧了牙关。
不能让他得逞。
绝对不能。
他深吸一口气，再次出列。
“陛下！”
声音在大殿里回荡，带着几分悲愤。
“老臣有话要说。”
龙椅上的皇帝眼皮都没抬一下，只是淡淡道:“说。”
李东阳直起身子，目光扫过殿内的百官，最后落在跪着的林昭身上。
“陛下，都水司本是个闲散衙门，这些年编制不过三五个人。
如今骤然扩到百人，怕是不妥当。”
他顿了顿，声音提高了几分。
“更何况，林大人年仅十二，虽说查案有功，可到底年纪小，如何能管得住百来号人？
万一用人不当，岂不是白白糟蹋了朝廷的银子？”
这话说得滴水不漏。
既没有直接顶撞皇帝，又把林昭年纪小、没经验的短板摆了出来。
殿内立马有人附和。
“李大人说得在理。”
“都水司扩编百人，实在太过儿戏了。”
“林大人虽说有功劳，可用人的事儿，哪能这么草率？”
声音此起彼伏。
林昭跪在地上，低着头，谁也看不清他脸上啥表情。
但他心里门儿清。
李东阳这是在给皇帝递台阶下呢。
表面上是质疑自己的能力，实际上是在提醒皇帝。
你要是真让林昭扩编百人，那就是打百官的脸，逼着大家站队。
这一招够狠。
可惜，他小瞧了皇帝的决心。
龙椅上的皇帝终于抬起头。
那双眼睛，冷得像腊月的冰碴子。
“李爱卿。”
声音让整个大殿的温度都降了几分。
“朕问你。”
“工部每年拨给都水司的经费，你可曾足额发放？”
李东阳身子一僵。
“这……”
“通州漕运的烂账，你可曾过问？”
李东阳额头的冷汗更多了。
“臣……臣……”
“如今有人愿意干这苦差事，你倒是百般阻拦。”
皇帝站起身，龙袍在身后哗啦啦作响。
“莫非其中有鬼？”
这话一出，大殿内瞬间鸦雀无声。
李东阳的脸色白得跟纸一样。
他跪倒在地，额头重重磕在金砖上。
“臣不敢！臣绝无此意！”
“陛下明鉴，臣只是担心都水司扩编太快，会引起朝堂动荡，绝无他意！”
皇帝冷笑一声。
“朝堂动荡？”
他转身看向百官，目光如刀。
“朕看是有些人的荷包要瘪了，才觉得动荡吧。”
这话说得够直白。
殿内那些原本还想附和李东阳的官员，一个个把头低得更低了。
谁也不敢在这个节骨眼上触霉头。
皇帝重新坐回龙椅，手指在扶手上轻轻敲了几下。
“林昭。”
“臣在。”
“都水司招人的事儿，朕交给你全权负责。”
林昭心里一动。
来了。
“但有一条。”
皇帝的声音沉了下去。
“所招之人，必须清白可靠，不得徇私舞弊。若是让朕查出有半点猫腻，你这颗脑袋，可就保不住了。”
林昭低头叩首，声音恭敬。
“臣遵旨。臣定为陛下选拔能人，绝不辜负圣恩。”
话是这么说，但他心里已经开始盘算了。
清白可靠？
这四个字，可操作的空间大了去了。
什么叫清白？
没案底，没劣迹，这就叫清白。
至于可靠不可靠，那得看对谁可靠。
对皇帝可靠，还是对他林昭可靠？
这里头的门道，多得很。
皇帝似乎看出了林昭心里的小九九，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“魏进忠。”
“奴婢在。”
“拟旨。”
皇帝的声音在大殿内回荡，每一个字都狠狠钉在李东阳等人的心上。
“吏部、兵部全力配合都水司招人，不得推诿拖延。若有怠慢，以抗旨论处。”
吏部尚书脸色一变，赶紧出列跪下。
“臣遵旨。”
兵部尚书也跟着跪了下来。
“臣遵旨。”
皇帝接着道:“户部即刻拨付都水司扩编经费三万两，限三日内到账。”
户部侍郎王谦的脸色瞬间变得难看起来。
三万两！
这可不是小数目。
户部现在账上能动的银子，满打满算也就十来万两。一下子拨出去三万，其他衙门的经费怎么办？
可皇帝的话已经说出口了，他哪敢违抗？
“臣……臣遵旨。”
王谦咬着牙，硬着头皮领了旨。
皇帝还没说完。
“工部历年拖欠都水司的经费，一并补齐。”
这话一出，李东阳的脸色彻底变了。
历年拖欠的经费？那可是好几万两！
现在皇帝要他一并补齐，这不是要他的命吗？
“陛下……”
李东阳刚想辩解，却被皇帝一个眼神给瞪了回去。
“怎么？李爱卿有异议？”
李东阳浑身一颤。
“臣……臣不敢。”
“不敢就好。”
皇帝站起身，目光扫过殿内的百官。
“都水司扩编一事，就此定下。谁若是敢阳奉阴违，朕绝不轻饶。”
“退朝！”
魏进忠尖利的嗓音在大殿内回荡。
“退朝——”
百官鱼贯而出。
李东阳走得很慢，脚步沉得像灌了铅。
他回头看了一眼还跪在殿内的林昭，眼里闪过一抹阴狠。
小崽子。
你以为有皇帝撑腰，就能为所欲为了？
京城的水，深得很。
咱们走着瞧。
林昭也抬起头，正好对上李东阳的目光。
他没说话，只是微微勾起嘴角，露出一个人畜无害的笑容。
那笑容在李东阳眼里，却像是在说:
来啊，我等着。
李东阳冷哼一声，甩袖而去。
大殿外的阳光刺眼。
林昭慢慢站起身，拍了拍膝盖上的灰。
第一步，算是走稳了。