五千两这个数一报出来，朱雀大街一片死寂。
北风卷着地上的枯叶，在青石板上刮出沙沙的声响。
刚才还在台阶下嚷嚷着要公平、要体面的管事们，这会儿全哑了火。
一个个缩着脖子，把手揣在袖筒里，眼珠子乱转，就是不肯往前迈半步。
五千两？够在城南置办一处三进宅子了。
拿宅子换个买泥巴的资格？哪怕老爷再要面子，回去怕也要把他们腿打折。
台阶之上，小桂子抖了抖拂尘，目光毒辣地在众人脸上扫了一圈。
“得咧。”
小桂子拉长了调子，声音尖细。
“看来咱家是高估了诸位大人的气魄。这金牌子既然没人识货，那咱家就收了。”
“回头万岁爷问起来，咱家也只能实话实说，就说京城的贵人们啊，连块牌子都看不上。”
他作势要去摘牌子。
“慢着！”
人群被大力撞开，一只暗云纹官靴重重踏在门槛上。
来人不过二十出头，一身紫金麒麟锦袍，腰间极品玉佩叮当乱响。
大冷的天，他手里竟还捏着把折扇，昂着下巴。
平西侯府小侯爷，崔恒。
崔恒斜眼瞥了瞥还在犹豫的礼部管事，冷哼一声。
“一群穷酸，平日里在朝堂上参这个参那个，唾沫星子能淹死人。”
“真到了要动真格的时候，全成了没嘴的葫芦。”
他上前一步，从怀里掏出厚厚一叠银票，拍在案桌上。
用折扇点了点银票，下巴抬高。
“本少爷不出五千。”
“那点钱，是打发叫花子的，我平西侯府丢不起那个人！”
他伸出一根手指，在半空中狠狠一戳。
“一万两！”
周围人只觉耳膜嗡嗡作响。
“今儿个这第一块黄金令，本少爷要定了！”
“我就要让全京城看看，是他李东阳那个只会跪搓衣板的尚书排场大，还是我平西侯府底气足！”
一万两！
现场瞬间炸了锅。
成国公府管事脑门冷汗直流，死死盯着崔恒，心里盘算着要是输了回去没法跟国公爷交代。
“一万一千两！”
成国公府管事咬着牙，嗓子都在抖。
“咱们国公府别的没有，就是不想输这口气！”
“一万二！”
魏国公府的人红着眼珠子把银票往桌上砸。
“一万三千两！”
价格僵持在一万四千两，几家管事嗓子都快喊哑了。
人群外围传来一阵喧哗。
“让让！都让让！”
“别挡着老爷我发财……哦不，积德的路！”
一个穿大红金钱纹绸衫的中年胖子，带着家丁硬生生挤了进来。
这胖子满脸油光，十指戴了八个大金戒指。
江南第一巨贾，金万贯。
金万贯挤到台阶下，抹了一把汗，掏出几张银票在手里甩得“哗哗”作响。
“一万五千两！”
金万贯咧着大嘴，露出一颗镶金大板牙。
“这黄金令，金某要了！”
全场骤然一静。
崔恒正准备掏钱，听这动静，眉毛立了起来。
他转身上下打量那胖子，眼里满是鄙夷。
“哪来的暴发户？”
崔恒用折扇掩住口鼻，仿佛闻到了什么臭味。
“这里也是你能撒野的地方？”
“神灰局乃是御制产业，往来皆是朝廷重臣、勋贵子弟。”
“你个满身铜臭的贱商，也配站在这儿？”
周围几个伯爵府公子哥跟着起哄。
“就是！也不撒泡尿照照自己！”
“赶紧滚！别在这丢人现眼，脏了这块地界！”
面对羞辱，金万贯也不恼，乐呵呵地拱手，一脸横肉堆得把眼睛挤没了。
“小侯爷这话说的，打开门做生意，那不就是价高者得吗？”
他拍了拍圆滚滚的肚子。
“咱们商贾人家，确实没各位大人高贵。”
“没别的本事，就是这银子啊……多得没处花，放在库房里都快发霉了。”
金万贯伸出戴满戒指的手指，指了指大门口那块空白的功德碑，眼神贪婪。
“金某这辈子就图个名！”
“一万五千两，买这牌子，把金某这贱名跟各位尚书、国公大人们刻在一块儿。”
“供万人瞻仰，那是金某祖坟冒青烟啊！”
“这买卖，划算！太划算！”
“你个死胖子……”
崔恒脸色铁青，牙齿咬得咯吱响。
“好！好得很！”
他猛地转身对着身后随从怒吼。
“把车里的备用金都给老子拿来！快！”
随从递上锦盒。
崔恒一把抓过，也不数，直接往案上一砸。
“一万八千两！”
喊出这个数字时，他声音都劈了叉。
金万贯眼皮都没抬，慢条斯理地用小指甲抠了抠金牙缝。
“两万两。”
围观百姓看得眼珠都要瞪出来。
“两万二！”
崔恒眼珠通红，脖子上青筋暴起。
“两万五。”
金万贯笑眯眯地冲崔恒挑了挑眉。
成国公府和魏国公府的管事瘫软在地。
两万五千两，回去要是报这个账，皮都得被剥了。
现场，只剩下了崔恒和金万贯。
……
神灰局二楼，雅间。
窗户半掩。
林昭靠在软榻上，提着狼毫笔，面前摊开着厚厚账册。
他透过窗缝，看了眼底下斗红了眼的人，笔尖蘸朱砂，在平西侯府四字后画了个红圈。
“平西侯府，前些日子户部催缴边防捐，哭穷说连战马草料钱都凑不齐。”
“如今为了块牌子，两三万两现银眼都不眨就往外扔。这家底，厚实着呢。”
笔尖移动，悬在成国公三字上，轻轻一点。
“至于这几家……外强中干，没什么油水了。不过这金万贯，倒是个意外之喜。”
林昭看着下面满脸横肉的胖子，笔杆敲打桌面。
“既然这么有钱，那就多放点血。大晋国库正空着，也算是……劫富济贫了。”
楼下，崔恒死盯着金万贯那张笑脸，又看了看周围指指点点的百姓和功德碑。
“怎么？小侯爷没钱了？”
金万贯还在乐呵。
“要是手头紧就直说，金某这就交钱拿牌子了。”
“回头等沈某这路铺好了，一定给侯府送两桶去，也算是结个善缘。”
“毕竟，这年头谁还没个手窄的时候呢？咱们生意人，最懂这个。”
崔恒脑子轰的一声。
猛地扯下腰间祖传麒麟血玉佩，连同剩下银票，狠狠砸在桌上。
“放你娘的屁！”
崔恒双手撑桌，身子前倾，死死盯着沈万金，眼神像是要吃人。
“这是家传的麒麟血玉，当铺都不敢收的宝贝！加上这些银票，凑整三万两！”
“三万两！我看谁还敢跟老子抢！”
他环视四周，目光所及之处，无人敢与他对视。
“谁要是敢再加一个子儿，那就是跟我平西侯府过不去！那就是要我的命！”