灯火如豆，偶尔爆出一个灯花，发出轻微的噼啪声。
魏进忠那两根保养得极好的手指，捏着那张薄薄的信笺，指尖发烫。
他眯着眼，凑到灯下，在那两个名字上反反复复看了三遍，生怕自己老眼昏花瞧错了字。
魏源，拟调户部右侍郎。
高士安，拟调都察院左副都御史。
老太监呼吸一滞，紧接着，那张总是挂着虚假和气的脸皮子狠狠抽搐了一下。
“啪！”
信笺被重重拍在紫檀木桌案上，震得茶盖一阵乱响。
“林昭，你脑子里是不是装了浆糊？”
“这两人是谁？一个是你在荆州的恩师，一个是当初在江南跟你穿一条裤子的按察使！”
老太监转脸对着少年，手指头都要戳到林昭鼻尖上去了。
“你如今手握三千兵马，怀揣尚方宝剑，人还没出京城，手就敢往户部和都察院伸？兵权、财权、再加上这两个要害部门的人事权……”
“这就叫结党。万岁爷这辈子最恨的就是底下人抱团。你信不信，这折子要是递上去，不用等明天，今晚锦衣卫就能把你那神灰局给抄个底朝天？”
屋子里静得能听见心跳。
魏进忠不是在吓唬人。
自古以来，臣子一旦碰触了结党这根红线，不管你多大的功劳，下场通常只有一个，抄家灭族。
更别提林昭现在正是风头正劲、也最为遭忌的时候。
林昭放下茶盏，瓷杯碰触桌面，发出一声清脆的动静。
“魏公公，您先别急着给我扣帽子。”
少年伸出一根手指，轻轻点了点桌上那个名字，魏源。
“咱们先说这第一位，魏源魏大人。”
林昭身子微微前倾，盯着魏进忠的眼睛。
“神灰局这买卖，是挂在工部名下，但这银子，最终是要进哪儿的？”
魏进忠愣了一下，下意识道：“自然是万岁爷的内帑。”
“那好。”
林昭摊开手，“如今我走了，神灰局那边每日流水的账目，谁来核？谁来管？若是按规矩，这事儿得归户部管吧？”
魏进忠点了点头。
“户部尚书是个什么德行，公公您比我清楚。”
林昭冷笑一声，“那就是个只进不出的貔貅。若是让他插手神灰局的账，您觉得，那每个月几十万两的银子，能有多少顺顺当当地流进内帑？又有多少会被他以国库亏空的名义，半道截留，填了那些永远填不满的窟窿？”
魏进忠不说话了。
户部那帮人他太了解了，只要银子进了他们的手，那就跟肉包子打狗没什么两样。
万岁爷想要从户部抠点钱出来修园子，都得跟那帮文官磨半个月的嘴皮子。
“魏源不一样。”
“他在荆州就一直打理兴业司的账目，神灰局这套特殊的记账法子，除了我，就只有他懂。把他放在户部右侍郎的位置上，名义上是户部的人，实际上……”
“他是专门替陛下去盯着钱袋子的。有他在，户部尚书那个老抠门就算想动手脚，也得掂量掂量能不能过得了这一关。”
魏进忠心里那杆秤开始晃荡了。
结党是死罪，可挡了万岁爷的财路，那也是大罪。
尤其是现在内帑空虚，万岁爷正眼巴巴指着神灰局这点银子过日子呢。
若是魏源来了，能保证银子一分不少地进内帑……这买卖，可行。
老太监脸色缓和了几分，重新坐回椅子上，端起茶杯抿了一口，算是默认了这个说法。
但随即，他又把目光投向了第二个名字。
“那高士安呢？”
魏进忠皱着眉，“这人就是个刺头，在江南的时候把官场得罪了个遍，得了个高阎王的绰号。把他弄进都察院，还要做左副都御史，这不是摆明了要跟内阁对着干吗？”
“就是要让他跟内阁对着干。”
林昭回答得斩钉截铁。
他站起身，走到窗边，推开一条缝。
外头的风雪声呼啸着灌进来，把屋子里的暖意吹散了不少。
“魏公公，如今朝堂上的局势，您看得明白。”
林昭背对着魏进忠，看着外头漆黑的夜色。
“内阁那边，卫渊那只老狐狸虽然表面上不管事，但只要他坐镇一天，文官集团那就是铁板一块。陛下想要做什么，都得看内阁的脸色。”
“我这一走，神灰局就是块无主的肥肉。内阁那些人会不想染指？工部会不想分一杯羹？”
林昭转过身，语气冷下来：“这时候，陛下手里缺一把刀。”
“一把不用看谁脸色，谁敢伸手就剁谁爪子的疯狗。”
“高士安是孤臣。”
林昭走回桌边，手指在那个名字上重重一戳。
“他在江南就把人都得罪光了，这辈子都不可能融进文官那个圈子里。他要想活命，要想往上爬，就只能死死抱住陛下的大腿。”
“把他放在都察院，就是放了一条恶犬进了羊群。”
林昭俯下身，直视着魏进忠那双老眼。
“公公，这哪里是结党？这是我在临走前，送给陛下的两把刀啊。”
“一把魏源，替陛下守财，护住养老本。”
“一把高士安，替陛下咬人，震慑那些心怀不轨的老狐狸。”
“我林昭要这两个人进京，不是为了我自己。”
少年直起腰，脸上一片赤诚，甚至带着几分大义凛然。
“我是为了陛下，为了咱们大晋的江山社稷，为了公公您……日后能在宫里过得舒坦点。”
灯芯炸了个响。
魏进忠捏着那张薄纸，手背上青筋暴起，心里那算盘珠子都要拨烂了。
左边是掉脑袋的结党大罪，那是历代皇爷的逆鳞，碰之即死。
右边却是金山银海。
神灰局那种流水的架势他见过，往后还要开矿、炼铁，那是多大的盘子？
真让那帮文官给吞了，他魏进忠往后靠什么养老？
靠宫里那点例银？还是指望那帮干儿子那点不够塞牙缝的孝敬？
“几成？”
魏进忠猛地抬头，死死盯着林昭，“这折子递上去，万岁爷准奏的把握，到底有多少？”
若是没把握，这烫手山芋他绝不碰。
林昭没接话，起身推开了半掩的窗。
风雪倒灌，屋里温度骤降。
他也不关，任由那股寒气往魏进忠领子里钻，自己则盯着外头那片混沌的黑夜。
“大同是个什么地界，公公比我清楚。”
林昭背对着光，声音听不出情绪。
“在那修墙，我不怕鞑靼人的刀，也不怕神灰局累死人。”
“我怕的是，我在前头跟阎王爷抢食，后头有人把我的锅给砸了。”
少年转过身，身板单薄，却透着股子让人不敢直视的狠劲。
“我这条命折在关外无所谓。”
“但要是没了神灰局，没了那些矿，公公这体面的晚年，怕是也得跟着这一百二十万两银子的窟窿，一起填进去了。”
这话不是软刀子，是把尖刀，直通心窝。
“你就告诉陛下。”
林昭往前一步，视线落在魏进忠那张阴晴不定的脸上。
“臣林昭就是个办事的手艺人。”
“臣把后背交给了陛下，陛下就得给臣两把刀看家护院。”
“若是连后方都不安稳，臣在那边睡不踏实，这活儿，谁爱干谁干！”
这分明是撂挑子威胁。
可偏偏，这威胁正好打在七寸上，连带着把退路都给堵死了。
屋里静得只剩风声。
许久。
魏进忠忽然伸手抓起那张信笺，动作快得像是在抢什么救命稻草。
他将信折得方方正正，塞进贴身里衣，还隔着衣裳拍了拍。
“成。”
老太监眼皮耷拉下来，盖住了眼底那一闪而逝的精光。
“这买卖，咱家接了。”
“既然上了这艘船，那就只能一条道走到黑。”
“只要你大同的银子能源源不断送回来，京城这片天，咱家就是拼了老命，也替你撑着！