十月二十，青州府衙。
刘推官将厚达三尺的核查文书呈上公案时，整个大堂鸦雀无声。知府陈延年漫不经心地翻开第一页，旋即坐直了身子。
"这...这数据可都核实过了？"他指着赋税总额的手指微微发颤。
"下官亲自核对三遍。"刘推官躬身道，"山北县今年赋税较去年增长四倍，但百姓负担反而减轻三成。"
陈延年急急翻看后续内容，越看越是心惊：
"新建水利工程八处，灌溉良田五千亩..."
"推广新作物，平均亩产增长十倍..."
"开设工坊十二处，安置流民三千人..."
"建学堂二十七所，识字人口增长二十倍..."
每一条后面都附有详细佐证：修建水渠的民夫名单、新作物的产量记录、工坊的收支账册、学堂的学籍档案...
"这不可能！"钱师爷失声道，"定是那林弈做了假账！"
刘推官取出一个布包："这是下官从山北县随机采集的物证。"
布包摊开，里面是饱满的红薯、精美的竹器、各色果脯，还有厚厚一叠百姓的证言。最显眼的是一本装订粗糙的册子，封面上写着《石洼村变化记》。
陈延年翻开册子，第一页就让他怔住了：
"去年今日，村中饿殍三人，今岁无人挨饿。
去年今日，村中瓦房三间，今岁新增二十。
去年今日，村中识字者无，今岁三十八人......"
每一页都记录着最真实的变化，笔迹稚嫩却真挚，显然是村民自己写的。
"下官走访了七个村落，"刘推官继续禀报，"每个村都有这样的记录。百姓们甚至能准确说出县衙每项政策的实施日期。"
陈延年沉默良久，忽然拍案而起："备轿！本府要亲自去看看！"
三日后的山北县，迎来了一场前所未有的视察。知府仪仗所到之处，百姓们不惊不慌，照常劳作。
在石洼村，陈延年随机走进一户农家。农妇正在灶前做饭，见官差进来，不卑不亢地行礼。
"家中几口人？今年收成如何？"
"回大人，五口人。收了红薯五十石，土豆二十石，还在工坊做工赚了十两银子。"
陈延年打开她家的米缸，里面堆满了粮食；掀开衣柜，每人都有两套新衣；最让他震惊的是，炕头上还放着几本蒙学读物。
"这些书..."
"是学堂发的。"农妇笑道，"娃他爹晚上还去识字班呢！"
在工坊区，陈延年亲眼看到果脯制作的整个过程。从山果采摘到成品包装，每道工序都井井有条。更让他吃惊的是工坊的账目——所有收支公开透明，工人按劳取酬。
"这里的工人，月钱最低的都有一两银子。"工坊主事自豪地说，"比府城的工匠挣得还多！"
视察学堂时，正赶上格物课。孩子们用自制的仪器测量日影，讨论着季节变化的原因。陈延年随意考较，发现这些农家子弟的见识，竟不输府城的学子。
"这些都是林大人教的。"老塾师感慨道，"他说要让山北的孩子，不比任何人差。"
最后一站是县衙仓库。当库门打开时，所有人都惊呆了——里面堆满了粮食、山货、成品，却分门别类摆放得整整齐齐。每堆货物前都立着木牌，详细记录着数量、来源、去向。
"这些...都是县衙的财产？"陈延年声音发干。
"不，"林弈答道，"是全县百姓的共同财富。丰收时收储，歉收时平粜。"
黄昏时分，陈延年登上城墙。暮色中的山北县灯火通明，工坊里还在赶工，学堂里书声琅琅，市集上人来人往。更远处，新修的驿道上，商队的驼铃清脆悦耳。
"半年..."他喃喃自语，"仅仅半年..."
当夜，陈延年在县衙彻夜未眠。他反复翻阅核查文书，每一页都像一记重锤，敲打着他固有的认知。
第二天清晨，他做出了一个让所有随行人员吃惊的决定——在山北市集公开讲话。
"本府原以为，"他站在临时搭建的高台上，声音沉重，"这世上不会有这样的奇迹。但今日，本府亲眼看到了！"
他举起那本《石洼村变化记》："这不是政绩文书，这是铁一般的事实！"
台下百姓静静聆听，每个人的眼中都闪着自豪的光芒。
"本府要向朝廷上书，"陈延年提高声音，"为山北县请功！为林知县请赏！"
掌声如雷动。百姓们自发高呼："青天大老爷！"
回府那日，陈延年特意轻车简从。出了山北县境，他久久回望那片生机勃勃的土地。
"大人，"钱师爷小声问，"真要为他们请功？那岂不是..."
"闭嘴！"陈延年罕见地动怒，"你若见过百姓眼中的光，就说不出口这样的话！"
十日后，青州府发出两道公文：
其一，通报表彰山北县为"北疆治理典范"；
其二，奏请朝廷破格提拔知县林弈。
消息传回山北时，林弈正在田间查看冬小麦长势。赵小乙兴冲冲地跑来报喜，却见知县大人眉头微蹙。
"大人不欢喜？"
林弈拔起一株麦苗："表彰固然好，但若因此自满，才是大忌。"
他指着远处的群山："你看，山外有山。咱们的路，还长着呢。"
夕阳下，新生的麦苗在寒风中挺立。就像这个历经磨难的小县，终于在这年冬天，迎来了属于自己的春天。
而这一切，都建立在铁一般的事实之上——那仓廪里的粮食，工坊里的产品，学堂里的书声，还有百姓脸上真心的笑容。
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