那股压迫之力如山倾落，洛尘双膝一沉，脚底石面寸寸龟裂。他咬牙撑住，喉间腥甜翻涌，却硬是将血咽了回去。指尖符文剧烈震颤，香囊表面浮起一层细密裂痕般的光纹，仿佛随时会碎裂。婉清单膝跪地，冰魄剑插入地面三寸，寒气自剑身蔓延，在她脚下凝出一圈霜环，勉强抵住那股自上而下的威压。

    神秘人双掌合十，黑雾缭绕周身，眼中黑洞般的瞳孔缓缓扫过二人。他并未再进一步，只是静静伫立，像一尊从幽冥中走出的判官。

    洛尘缓缓直起身，右手仍按在香囊上，指节泛白。他没有后退，也没有开口质问。他在等——等对方先说话，等对方露出破绽。刚才那一击虽强，却并非杀招，更像是试探。此人不急于取他们性命，说明还有所图谋。

    果然，那人嘴角微动，声音低沉如铁器相磨：“你们连自己面对的是什么都还不知道。”

    洛尘眼神未变，语气却忽然温和起来，像是闲谈般道：“我知道你是谁的手下。”

    那人略一顿，兜帽下的目光微微一凝。

    “玄阴老祖。”洛尘吐出这个名字，声音不高，却像一块石头投入死水，“你胸前那枚玉牌，骷髅纹右眼缺了一角——那是二十年前逍遥派围剿叛徒时留下的印记。只有他的亲信，才会佩戴这种残缺信物。”

    空气骤然一滞。

    那人低头，指尖轻轻抚过胸前玉牌。片刻后，他竟低笑一声，笑声干涩如枯叶摩擦。

    “不错。”他缓缓抬手，摘下兜帽。

    一张枯槁的脸显露出来。皮肤紧贴骨骼，灰白无血色，唯有一双眼睛锐利如刀。他面容瘦削，颧骨高耸，唇线极薄，说话时几乎不动：“我乃影执事，奉老祖之命，主持此地香料培育与摄魂香初试。”

    他话音落下，地上四名黑袍人齐齐伏首，额头触地，姿态恭敬至极。

    洛尘瞳孔微缩。他早知幕后之人身份不凡，却未料此人竟是玄阴老祖座下亲信。那四名守卫拼死守护的，并非什么秘密禁地，而是这位执事大人亲自掌控的实验场。

    “你们破坏的，不过是外围阵法。”影执事缓步向前，每一步都让地面轻震，“真正核心，远在地下三层。那里种着万株影兰、千藤血髓，还有用三百名修士精魄浇灌而成的‘心火蕊’。这些香材，皆为炼制‘摄魂香’所用。”

    他停顿片刻，目光落在洛尘腰间的香囊上：“调香本是小道，可若能操控人心，便是大道。待万炉齐燃，东域七派弟子皆成傀儡，玄阴宗便可一统修真界。弱者归顺，强者……化为养料。”

    洛尘听着，指尖微微发颤。不是因为恐惧，而是愤怒。

    他曾以为这世间最恶之事，不过是夺宝杀人、争权夺利。可眼前之人，竟要以香为媒，毁去万千修行者的灵智，将活生生的人变成任人摆布的行尸走肉。香本净心，疗神安魂，如今却被用来腐蚀神识，扭曲本性。

    他忽然笑了。

    笑意温和，一如平日。可那双眼，却已冷得像冬夜寒潭。

    “你说得对。”他轻声道，“调香确实是小道。”

    “可小道若被玷污，也该有人来清理门户。”

    影执事眉头一皱，似察觉到什么异样。但他并未动怒，反而嗤笑一声：“清理门户？就凭你一个区区调香师？连化神期都未踏入，也敢妄言阻止老祖大计？”

    洛尘不答，只将左手缓缓抬起，指尖符文再次亮起。琉璃色的光在他瞳孔深处流转，映出香囊上那一道道细微裂痕。他知道此刻动手毫无胜算，对方修为远超于他，且掌握着能瓦解调香之力的“逆香”。但他不能退，也不能示弱。

    只要他还站着，就代表一种态度。

    婉清也在这一刻缓缓起身。她未拔剑，也未施展剑诀，只是将冰魄剑从地面抽出，横握于身前。面纱边缘渗着汗，右肩伤口被一层薄冰封住，血迹不再外流。她冷冷看着影执事，声音如冰泉滴石：“你们用活人炼香？”

    “有何不可？”影执事淡淡道，“修真之路，本就是踏尸而行。那些废物既无力自保，便该为更高目标献身。他们的血肉滋养香材，灵魂融入香雾，已是莫大造化。”

    “造化？”婉清冷笑，“你们炼的不是香，是孽。”

    影执事终于变了脸色。他盯着婉清，目光如针：“你曾是玄阴宗圣女，理应明白宗门大义。如今背叛师门，倒要替外人主持正义？可笑。”

    “我不是为谁主持正义。”婉清声音更低，“我只是不愿看到，有人把香，变成毒。”

    大厅一时陷入沉默。唯有穹顶碎石偶尔滑落，砸在血池边缘，发出轻微响声。

    影执事环视四周，见洛尘二人虽伤未倒，虽危不惧，心中竟生出一丝烦躁。他本可一掌毙之，可老祖有令，需留二人有用之身。尤其是洛尘——锦鲤体质罕见，其灵力波动与香材共鸣极强，正是摄魂香最佳引子。

    他不再多言，转身走向石壁一侧。那里有一道暗门，隐于岩缝之中，方才他便是由此而出。他脚步未停，黑袍随风轻扬，只留下一句冰冷话语：“今日暂留尔等性命。因你们身上……还有可用之处。”

    话音落，他人已步入暗门。

    石壁合拢，不留痕迹。仿佛从未开启过。

    大厅重归寂静。

    空气中那股压迫感渐渐消散，可残留的黑雾仍未散尽，贴着地面缓缓流动，像一条条潜伏的蛇。血池中的影兰微微摇曳，根系缠绕的骨架静止不动，唯有几滴血珠顺着藤蔓滑落，砸入池中，荡开一圈圈暗红涟漪。

    洛尘终于松开紧按香囊的手。指尖符文缓缓隐去，琉璃色光芒从瞳孔退散。他低头看了眼香囊——表面裂痕未愈，系统仍在运行，但已接近极限。刚才那一战耗去了太多香剂储备，如今瓶瓶罐罐空了大半，连最基础的凝神露也只剩最后一滴。

    他抬头望向暗门所在的位置，眼神沉静，却藏着锋利杀意。

    婉清走到他身边，低声问：“接下来怎么办？”

    洛尘没有立刻回答。他弯腰捡起地上一枚滚落的香丸，仔细端详。外壳焦黑，内里残留一丝灰烬，散发着淡淡的腐味。这不是普通香材燃烧后的余烬，而是一种经过特殊处理的混合物，其中含有微量怨气与精血。

    他轻轻碾碎香丸，粉末从指缝滑落。

    “他们在收集珍稀香料。”他终于开口，声音低沉，“不只是为了增强实力，而是要炼制一种能控制人心的香水。名字叫‘摄魂香’。”

    婉清眉头紧锁：“若真让他们成功……”

    “整个东域都会陷入混乱。”洛尘接道，“不止是门派，连散修、凡人城镇，都可能被渗透。一旦香雾弥漫，无人能逃。”

    他顿了顿，目光扫过大厅四周——那些插满香枝的陶瓮、刻着符文的石槽、浸泡在血液中的藤蔓……这一切都不再只是实验，而是一场庞大阴谋的开端。

    “我不会让他们得逞。”他声音很轻，却像钉子般扎进地面，“不管付出什么代价，这个计划，必须断在这里。”

    婉清看着他侧脸。那张总是带着温和笑意的面容，此刻冷得像冰。她知道，这个人看似柔弱，实则比谁都狠。当年他能亲手设计脱离家族，如今也绝不会坐视邪恶蔓延。

    她默默点头：“我陪你。”

    洛尘转头看她一眼，没再说什么。两人并肩而立，站在破碎的大厅中央，四周是残阵、血池与死寂的香材。敌人虽退，威胁未除。真正的战斗，才刚刚开始。

    他将最后一点凝神露收回玉瓶，塞进香囊最底层的隔层。那里还藏着一枚未启用的香种——月影兰的母株胚胎，是他从逍遥派带出的最后底牌。

    现在不能用。时机未到。

    他闭了闭眼，再睁开时，已恢复平静。

    远处，一阵低沉的钟声自地底传来，悠悠回荡。

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