清晨的王都仓库区，空气依旧带着昨夜的凉意。
“都准备好了吗？”
瓦格的声音透过一个造型奇特的鸟嘴面具传来，显得沉闷而怪异。
他手里还拿着几副同样的面具分发给众人。
“戴上这个！”
爱丽接过面具，入手颇沉。
皮质的鸟喙尖锐而夸张，眼部镶嵌着打磨光滑的琉璃镜片，内部填充着散发着浓烈草药气息的芳香包。
她默默地将这个鸟嘴面具扣在自己原本的冒险者面具外面，现在她脸上等于戴了两层面具。
“呜哇，这造型……”
爱丽透过镜片看着同样变得“鸟人化”的队友们，感觉有点滑稽。
“没错，这就是旧时代瘟疫医生用的鸟嘴面具。”
瓦格一边调整着自己的面具带子，一边解释道：
“当年大瘟疫横行，医生们为了隔绝病气，就想出了这法子。虽然挡不住真正的瘟疫，但总比不用要好，而且草药包还能隔绝味道。”
希尔小心地戴好面具，点了点头。
她的目光却不由自主地在爱丽和塞拉之间流转。
总觉得……今天这两人之间的气氛有点微妙？
好像更熟悉了？
爱丽今天起得好早啊……
“大家打起精神！”瓦格的声音严肃起来，“贼人可能还在下面活动，务必小心！分队的话……”
他看向伊利斯。
“按我说的吧。”伊利斯接口。
她的声音透过鸟嘴面具也显得有些失真，但思路清晰：
“塞拉小姐剑术精湛，还通晓魔法，让她和瓦格、希尔一队。
瓦格经验丰富，塞拉可以保护远程的希尔，两人也能互相照应。
我和爱丽一队，她身手敏捷擅长近战，我在后方提供魔法支援。”
“嗯，合理！”瓦格点头，看向塞拉，“塞拉小姐，你觉得呢？”
塞拉的目光下意识地飘向爱丽，她其实更想和大小姐一起行动……
“我没意见。”爱丽率先表态，声音透过面具显得平静无波。
“……我也同意。”塞拉见状，也只能点头。
“好！就这么定了！”
瓦格指着地下入口，说道：
“下去后，分左右两路探查。我和塞拉、希尔走左边。
伊利斯、爱丽走右边。
无论哪边发现线索，或者走到尽头，立刻原路返回这里汇合！
行动！”
众人点头，分成两拨，纷纷进入那散发着不祥气息的地下入口。
地下世界依旧昏暗潮湿，弥漫着令人作呕的混合气味。
虽然鸟嘴面具过滤掉了大部分恶臭，但那无处不在的腐败气息和脚下黏稠的触感，依旧让人心情压抑。
爱丽走在前面，脚步轻盈而警惕。
伊利斯紧随其后，提灯柔和的光晕驱散了前方一片片黑暗，照亮了布满污秽苔藓的古老石壁。
脚旁是浑浊流淌的污水渠。
通道里只有两人靴子踩在湿滑石面上的轻微回响，以及远处隐约的滴水声。
“说起来……”爱丽打破了沉默，“伊利斯你之前提过，没考上魔法学院？是索伦尼亚这边的学院吗？”
“不，不是这里。”伊利斯的声音从后方传来，平静地叙述着，“是另一个国家。”
“另一个国家？”爱丽来了兴趣，脚步放缓了些，“那是个什么样的地方？”
“嗯……”伊利斯似乎在斟酌词句，“爱丽你对大陆其他国家了解多少？”
爱丽撒了个谎：“不多，我也只是旅行到的这边。”
“我来自泰拉莫斯帝国。”伊利斯说道，“一个距离索伦尼亚王国相当遥远的国度。
按目前的情况看……这两个国家，算是潜在的敌对关系。”
“敌对？”爱丽追问，想起了维尔城的往事，“是因为之前入侵维尔城的那场战争？”
“入侵维尔城？”伊利斯否定了爱丽的说法，“不，那场战争的主要参与者是诺维斯王国。
泰拉莫斯和索伦尼亚之间隔着大片区域，并没有直接的领土冲突……至少目前没有。”
“那索伦尼亚和诺维斯……”爱丽追问。
“世仇。”伊利斯的语气平静，“简单说，就是当今的索伦尼亚国王，在战场上亲手砍下了诺维斯老国王，也就是现任诺维斯国王父亲的头颅。”
“那是一场极其惨烈的战争，双方都付出了难以想象的代价，国力耗尽。
再加上当时索伦尼亚内部不稳，最终才签订了停战协议。”
伊利斯顿了顿，带着一丝嘲讽：
“不过，停战没几年又打起来了，然后又停战……反反复复，估计要不了多久，战火又会重燃。”
“呃……”爱丽说不出话。
“至于泰拉莫斯……”伊利斯的声音低沉下来。
“它曾经是一个无比庞大的统一帝国。但因为内部的腐朽和接连不断的天灾……最终分裂了。形成了如今大陆上诸国林立的局面。”
她突然压低了声音：“但是，有学者研究认为，帝国的分裂……可能与恶魔有关。”
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“恶魔？”爱丽的好奇心瞬间被点燃，“它们……究竟是什么？”
爱丽也只是听莉莉丝聊过，但具体是什么……
书本里只有只言片语的描述。
“恶魔具体是什么形态，众说纷纭。”
伊利斯的声音依旧平稳，像是在讲述一个客观事实：
“唯一可以确定的是，它们的存在可能比人类更加古老。
有人认为，正是恶魔蛊惑了帝国的将军们，挑起了持续百年的可怕动乱，最终导致了帝国的毁灭。”
“就这样……被蛊惑了？”爱丽觉得有些难以置信。
“这只是众多推测之一。”
伊利斯解释道:
“毕竟，没人能拿出确凿的证据证明真正的恶魔存在过。目前最主流的说法，是认为一支狂热崇拜恶魔的秘密组织，策划并推动了帝国的分裂。”
“崇拜恶魔？”爱丽追问。
“如果说现在的教廷教义是和谐友善，那么这些恶魔崇拜者的教义就是混沌癫狂。”伊利斯说。
“如今，人们将那片记载着帝国崩塌，无数生命陨落的古战场称为‘深渊’，也就是教廷教义里说的，光明神带领众多种族的勇士，与恶魔的终极一战。
但实际上，那里是更早之前某个失落文明的遗迹中心。”
“据说，那里曾有一座通天巨塔。”伊利斯的声音带着一丝忌惮，“但因未知的灾祸，巨塔沉入大地，深埋地下，形成了现在的地下遗迹。”
她摇了摇头，语气变得严肃：“不过，这就和我们没什么关系了。”
“很好奇啊。”爱丽还想追问。
“我觉得……”伊利斯打断了她，语气不容置疑，“还是收起好奇心比较好。那地方的凶险程度，远超想象。”
结束了这段信息量巨大的对话，两人继续在死寂的地下通道中前行。
旧帝国建造的排水系统规模宏大，结构坚固，宽阔的走道即使在污秽中也依稀可见当年的规划痕迹。
只是时间与污浊早已将其侵蚀得面目全非。
“毫无线索呢……”爱丽忍不住轻声叹息，长时间的行走和压抑的环境让她感到一丝疲惫，“感觉走了好久。”
“毕竟是覆盖整个王都的地下网络，四通八达。”
伊利斯也略显疲态地活动了一下肩膀。
就在这时！
啪！
伊利斯的手突然用力拍在爱丽的肩膀上！
“有人……”
伊利斯拉住了爱丽，同时熄灭提灯。
前方，在那片被提灯光芒边缘勉强触及的阴影里，一丝极其微弱的光亮……
紧接着——
哒……哒……哒……
沉闷的脚步声……
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