门槛缝隙中那枚金属碎屑翻转出完整“逆”字的瞬间，甘草已抬脚跨出诊室。

    他未回头，脚步径直穿过堂屋，掀开后门竹帘。门外湿气扑面，院中落叶半掩泥地，一处新翻的土痕斜卧于柴胡植株原生之地。根茎齐断，断口参差，显系强行拔除，而非自然枯死。他蹲下身，指尖轻拨表层腐叶，触到底部泥土尚带潮黏，指腹微滞。

    他从药囊取出一柄细竹铲，刃口薄如纸片，沿土痕边缘缓缓切入。泥土松软，翻动不过两日。再往下三寸，铲尖磕上硬物。

    陶罐。

    他以铲背轻刮罐身，除去泥垢，露出灰褐色粗胎。罐口残缺，内壁附着一层灰白粉末，气味腥涩，混着铁锈与海风气息。罐身一侧刻有凹纹，深浅一致，笔划收束处呈锐角——正是“逆”字。

    他将罐子置于掌心，不动声色翻转。底部另有刻痕，极细，似由针尖划成：“庚子·西山”。

    与生姜所传草图背后压印同源。

    他收罐入怀，目光扫过院角堆药渣的木桶。桶底渗水，泥浆混着碎叶，几片柴胡残根浮于其上。他俯身拾起一片，根须断裂处有灼痕，似曾火烤去毒。

    这不是寻常采收。

    是仓促毁迹。

    他起身回屋，穿堂而过时瞥见储物间门缝透出微光。青蒿正弯腰整理药材捆包，动作轻缓，指尖拂过一束青蒿叶尖，抖落些许尘末。

    那尘末飘落地面，颜色灰白。

    甘草驻足，未声张。他缓步走近灶台，取下墙角一只空陶碗，蹲身拨开灶膛余烬。鹿茸所赠炭块尚存黑芯，他挑出一块指甲大小，投入碗中，又从药囊取出三钱甘草根，切片置旁。

    黄芩立于诊室门口，未阻，亦未近。

    甘草取水瓢从缸中舀水，倒入小铜锅。火镰擦石，火星溅落炭上，微光闪了几闪，终于燃起一缕青烟。他将锅置于灶眼，水沸后先投甘草片，慢煎五息，汤色微黄即止。

    他停火，用竹筷夹起一片滤出的甘草根，在碗沿轻刮。根面湿润，无异状。再取门槛所沾棉纸上残留粉末少许，弹入汤中。

    药汤静了一瞬。

    随即，表面浮起絮状物，灰白如雾，聚而不散。他以竹筷搅动，絮团不化，反随搅动扩散，形成环状晕纹。气味骤变，腥中带涩，吸入一口，脑中如被薄纱蒙裹，视线微晃。

    他闭目凝神，呼吸放缓，约十息后睁眼，瞳孔清明。

    确为迷魂药活性成分，然药性躁烈，未得调和。若人服之，非但不能控心，反损神智。

    他另取一碗清水，投入同等粉末，无甘草辅引。片刻后，水面浮絮更浓，色泽转暗，闻之喉头一紧，几乎作呕。

    毒性翻倍。

    缺甘草，则伤己。

    他记下此象，将两碗药汤倾入灶膛，覆以灰烬掩埋。空碗倒扣于案，手指在桌面轻轻划动，写下四字：**未成之毒**。

    黄芩始终未语，只目光数次掠过灶台，落在那只倒扣的碗上。

    甘草起身，走向储物间。

    青蒿正将一捆贝母放入柜中，听见脚步回头，笑道：“你查完了？”

    “还未。”他走近药架，指尖逐一抚过包扎绳结。至一捆青蒿叶时，指腹触感微涩，如抚粗砂。他取下一小束，迎光细看，叶脉绒毛间嵌满细粒，色灰白，与门槛、陶罐所见相同。

    “这药，你何时整理的？”

    “昨晨。”她答，“柴胡留下的旧货，我重新分拣晾晒。”

    “可戴布巾遮口鼻？”

    “没……此处惯常安静，何来粉尘？”

    他不语，将药束放回原处，却留意到柜底有一小包未封口的雄黄粉，袋角沾有同类粉末。他俯身查看，发现袋口系绳曾被人剪开又重绑，结法松散。

    有人动过。

    且故意留下痕迹。

    他退后两步，目光扫过墙面悬挂的《本草山居图》。画框右下角撬痕仍在，小格未启。他未再触碰，只将手探入内袋，取出生姜所给草图，对光细察背面压印。

    “西山寮”三字清晰可辨，笔锋顿挫与病历簿补写“疑药毒”者一致。

    黄芪修缮记录非虚言。

    西山寮早为逆药阁所控，柴胡不过是被安插的明桩。此人拒供解剂，又知海藻岛事，必遭清除。而此地所留种种，非为藏匿，实为示警——或诱敌深入。

    他收图入怀，转身走向黄芩。

    “你可知柴胡研究青蒿解毒方？”

    黄芩眉峰微动：“他知道此药可清肝热，解疫毒。”

    “但他试的不是正方。”甘草声音低沉，“是逆方——以青蒿为引，激发迷魂药活性。否则，为何独留青蒿染粉？”

    黄芩不答，只低头看手中药杵。杵底残留黄连渣，已被反复碾磨成粉。

    “你昨夜在此？”甘草问。

    “在。”

    “可见有人进出？”

    “无。”

    “那这粉末，如何解释？”

    黄芩抬眼：“或许……柴胡自己留下的。”

    “他自己，会将毒粉撒在他人药材上？”

    “也许他想让人发现。”

    “为何不直接写信？留字条？”

    “因为他知道，写了也没人信。”

    甘草盯着他。

    片刻，他点头：“所以你信。”

    黄芩垂目，指尖轻叩药杵，节律缓慢。

    “你见过‘执律人’？”

    “没见过。”

    “但你知道他会来。”

    黄芩沉默。

    甘草逼近一步：“柴胡写下‘疑药毒’三字时，你在他身边。”

    黄芩呼吸微滞。

    “你替他补写的。”

    药杵落地，发出闷响。

    黄芩未拾，只缓缓抬头：“他说，若我不写，就没人知道这药有多危险。他说……甘草会来，只有你能破它。”

    甘草不动。

    “他还说，迷魂药缺一味主药，非仅调和，更是锁钥。没有你，这药永远不成。”

    “所以他留了话——‘柴芩汤需甘草和’。”

    “那是他最后写的方。”

    “不是方。”甘草低声道，“是求救信号。”

    屋外风起，吹动门帘。青蒿仍在储物间忙碌，未曾察觉对话已入深水。

    甘草走向灶台，取出一张素纸，提笔写下验药结论：

    灰白粉末为迷魂药半成品，毒性未稳，缺甘草则反噬神智。

    陶罐刻“逆”，埋于后院，对应庚子年布局。

    青蒿叶染粉，或为试验残留，或为栽赃流转。

    执律人将至，柴胡之失，非偶然。

    他折纸成矩，压于灶台石下。

    抬头望向黄芩。

    “有些话，得单独问你。”