洛阳，南宫，宣室殿。
夜已深，殿内却烛火通明。
巨大的紫檀木案上，铺开着一幅前所未见的舆图——长两丈，宽一丈二，用七种颜色的丝线绣成。这是将作监与兰台秘府耗时三年，汇集北伐、西征诸军所见，加上张骞、班超旧图，以及此次班勇从西域带回的最新见闻，终于制成的《昭宁寰宇图》。
舆图中央，是大汉十三州，染作赤色。向北，草原、大漠以黄褐线勾勒，标注着鲜卑、乌桓、丁零诸部名称，其中不少已加盖“归义”朱印。向西，河西走廊、西域三十六国历历在目，玉门关外新添的“它乾城”（西域都护府）格外醒目。向南，交州、益州南部延伸出一片陌生地域，标注着“哀牢”“掸国”等名，那是孙坚部队正在探索的区域。
而舆图的边缘，才是真正令人屏息之处。
葱岭（帕米尔高原）以西，大片区域用靛青色丝线绣出山川河流，标注着“贵霜”“康居”“安息”“大秦（罗马）”等国名。这些地名旁还有小字注记，墨迹尚新：
“贵霜，王治蓝氏城，户四十万，胜兵十万，有战象。”
“安息，商贾云集，善冶铁，其甲轻而坚。”
“大秦，在海西，地方数千里，城郭宫室类中国，以石筑之……”
刘宏站在舆图前，已有一个时辰。
他身着素色深衣，赤足踏在光滑的金砖上，手里拿着一支细长的竹杖——杖头镶嵌着一小块天然磁石，此刻正指向舆图上的某个位置。
“陛下，”荀彧的声音从殿门处传来，“夜已深，该安寝了。”
刘宏没有回头，竹杖在舆图上缓缓移动：“文若，你来看看——从洛阳到安息国都，陆路需行多少里？”
荀彧走近，仔细看了看舆图上标注的里程，心中默算：“若走西域南道，经鄯善、于阗、疏勒，越葱岭，再经大宛、康居，至安息……单程约一万两千里。商队往来，通常需时一年半以上。”
“一年半。”刘宏重复这个数字，竹杖继续向西，落在那片代表海洋的蔚蓝色丝缎上，“那若是走海路呢？”
“海路？”荀彧一怔，“陛下是说，从交州徐闻港出海？那更渺茫了。且不说海上风涛险恶，光是航线……前朝虽有武帝遣使出海求仙，但所达不过儋耳、珠崖，再远便无记载。”
“班勇信中说，”刘宏终于转过身，烛光映着他眼中跳动的火焰，“他在疏勒见到的大秦商队，就是从海路来的。自大秦本土的红海出发，沿海岸东行，经天竺、扶南，最后在交州登陆，再走陆路到西域。”
他从案上拿起那封密信，抽出其中一张草图。
那是班勇凭记忆描绘的“大秦海船图”。画工粗糙，但能看出船体高大，有三桅，船首有奇特的撞角，船舷两侧还有一排排……窗口？
“大秦人称此船为‘trireme’，意为三桨座战船。”刘宏指着那些窗口，“这里，每窗伸出长桨，三层桨手同时划动，无风时也能疾行。船上还配有‘弩炮’，班勇说，能发射三十斤重的石弹，射程两百步以上。”
荀彧接过草图，越看越惊心。
他是文臣，不通匠作，但也看得出这船与大汉楼船的截然不同——汉船重楼阁、靠风帆，而此船重速度、靠人力。若在海上相遇……
“陈墨看过此图了？”荀彧问。
“看过了。”刘宏走到窗边，推开雕花木窗，夜风涌入，吹得烛火摇曳，“他把自己关在工坊里三天，今早派人送来这个。”
皇帝从袖中取出一块木板。
板上用炭笔画着简图，却是将大秦船的“三层桨”与汉船的“硬帆”结合，旁边密密麻麻写满小字：关于桨座传动方式、关于如何防风浪、关于弩炮的改良设想……
“陈墨说，给他三年，能造出更好的。”刘宏声音里带着笑意，“但朕等不了三年。”
荀彧心中一震：“陛下是想……”
“文若，”刘宏转身，目光如炬，“你以为朕这些年，为何要大力推行新政？为何要铁腕度田、整顿吏治、兴工商、重匠作？只是为了收复河套、打通西域吗？”
他走回舆图前，竹杖重重点在洛阳的位置，然后划出一道弧线，向东、向南，最终没入那片蔚蓝。
“你看，我大汉，东有沧海，南有涨海（南海），海岸线绵延万里。可千百年来，我们只当那是边界，是屏障，是‘天涯海角’。”竹杖在海洋区域画着圈，“但大秦人、天竺人、甚至那些黑肤卷发的昆仑奴，都驾着船来了。他们能来，我们为何不能去？”
荀彧沉默良久，才道：“陛下雄才大略，非臣所能及。只是……跨海远征，非同小可。船只、水手、航线、补给，无一不是难题。且朝中诸公，只怕多有非议。”
“非议？”刘宏笑了，笑容里却带着冷意，“当年朕要北伐鲜卑，他们说劳师远征、空耗国力；朕要度田抑豪，他们说与民争利、动摇国本；朕要重赏工匠，他们说尊卑失序、礼崩乐坏。结果呢？”
他顿了顿，一字一句：“结果是北疆平定，国库充盈，军械精良！文若，这世上的道理，终究是靠实力说话的。等朕的船队载着汉家丝绸、瓷器、茶叶，换回满船金银、异宝、新粮种的时候，你看还有没有人非议。”
荀彧深深躬身：“臣明白了。陛下需要臣做什么？”
刘宏扶起他，语气缓和下来：“明日朝会，朕会下旨：设‘海事监’，隶属大司农，专司造船、募水手、探航路。首任监正，朕属意糜竺——他管商队多年，熟悉货殖，也有魄力。”
“那陈墨？”
“陈墨任将作大匠，总管船械研制。但海事监初设，需要能协调各方、打通关节的人。糜竺正合适。”刘宏走回案前，手指在舆图上几个点敲了敲，“先从小处着手：扩建青州东莱港、徐州琅琊港、交州徐闻港。招募熟悉近海航路的渔户、海商，重金悬赏南洋航线图。”
他眼中闪着光：“孙坚在交州，不是报说见到‘船体如楼、帆若垂云’的巨舶吗？让他设法接触，重金聘请船上的导航员、舵手。无论他们来自天竺、扶南还是更远的地方，只要愿为我所用，赐田宅、授官职！”
荀彧快速记下，又问：“水军方面……”
“暂时不动现有水军编制。”刘宏思忖道，“孙坚麾下那支水军，继续负责沿海平寇、护航。海事监另募新人，按商队护卫的标准训练——前期以探索、贸易为主，不必张扬。”
正说着，殿外传来宦官小心翼翼的通禀：
“陛下，曹将军求见，说有要事禀报。”
刘宏与荀彧对视一眼：“宣。”
曹操一身常服踏入殿中，显然也是刚从府中赶来。他先向皇帝行礼，又对荀彧点头致意，目光随即被案上巨幅舆图吸引。
“好图！”他脱口赞道，“这比讲武堂那幅详尽了十倍不止！葱岭以西这些河道、山脉……是班都护新探得的？”
“除了班勇，还有贵霜商队、大秦使者提供的讯息。”刘宏示意他近前，“孟德深夜入宫，所为何事？”
曹操收敛神色，从怀中取出一卷帛书：“两件事。其一，河套夏侯兰送来急报：归义部落中，有丁零人商队从北海（贝加尔湖）带来消息，说极北之地有‘肃慎’‘挹娄’等部，其地产一种黑色硬木，入水不沉，遇火难燃，或可用于造船。”
刘宏眼睛一亮：“黑色硬木？可取了样本？”
“已命夏侯兰设法换取。”曹操点头，“其二，是关于辽东。臣留在辽东的部将来报，说高句丽、沃沮等部近来异动频繁，似乎在……造大船。”
“造大船？”荀彧皱眉，“高句丽在山地，造大船何用？”
曹操手指点在舆图辽东以东那片海域：“不是内河船，是能出海的大船。据探，高句丽人似乎在向东探索，寻找海中岛屿。有俘虏供称，他们的巫师传说，东方大海中有‘仙岛’，岛上有‘神铁’‘银山’。”
刘宏闻言，沉默良久。
他忽然问：“孟德，若朕给你两万精兵，五百艘船，让你向东渡海，你能打到什么地方？”
曹操一愣，随即苦笑：“陛下，臣是旱鸭子，马背上还行，船上一晃就晕。且跨海远征，非同陆战，风向、潮流、淡水、疾病……无一不是难关。当年始皇遣徐福东渡，童男童女三千，楼船数十，结果一去不返。”
“徐福是方士，你是统帅。”刘宏盯着他，“况且今日之大汉，不是当日之秦。我们有陈墨的工匠营，有糜竺的商队网络，有班勇探索西域的经验——陆路能探清万里之外，海路为何不能？”
曹操深吸一口气，目光在舆图上游移。
他忽然指向交州以南那片蔚蓝：“若真要试，不如先向南。孙文台在交州，报说扶南国（柬埔寨）商船常来，其国都临海，港口可泊大船。从交州到扶南，沿岸航行，风险较小。若能打通此路，再向东、向南延伸……”
“与朕想的一致。”刘宏抚掌，“所以朕欲设海事监，先探南洋。”
他看向荀彧、曹操，声音沉缓：“二位，今夜之言，出朕之口，入尔等之耳。三年之内，海事监必须造出能远航的船，募到敢远航的人，探明南洋的主要航线。五年之内，朕要看到第一支大汉商船队抵达扶南，甚至天竺。十年——”
皇帝顿了顿，竹杖点在舆图最西端那片大陆上。
那里绣着一行小字：大秦（罗马）。
“十年之后，朕想看到汉家旗帜，飘扬在大秦的港口。”
烛火噼啪。
殿内陷入长久的寂静。荀彧和曹操都清楚，这不是一时兴起的狂想，而是皇帝深思熟虑后的战略转向。陆上帝国已达巅峰，接下来，是海洋时代。
“臣，”曹操率先跪地，“愿为陛下先驱。”
荀彧亦躬身：“臣当竭尽所能，协调钱粮、官吏，助海事监成事。”
刘宏扶起二人，走到窗边。
东方天际，已泛起一丝鱼肚白。宫城轮廓在晨曦中渐渐清晰，远处传来第一声鸡鸣。
“你们看，”皇帝指着那抹微光，“天要亮了。”
他转过身，脸上带着一种近乎虔诚的神色：
“朕常想，当年张骞凿空西域时，可曾想过百年后，会有班超再定山河？而今日你我在此谋划航海，百年后，会不会有汉家儿郎，站在我们此刻都无法想象的土地上，回望中原？”
无人回答。
但答案，已在拂晓的风中，徐徐展开。
晨光终于穿透云层，洒在宣室殿的舆图上。
蔚蓝的海洋部分，被镀上一层金边。
刘宏最后看了一眼那幅图，转身，对荀彧道：
“传朕口谕：明日……不，今日朝会后，让陈墨、糜竺、孙坚（若在京）留下。朕要和他们，好好谈谈‘船’的事。”
顿了顿，他补充一句：
“还有，把班勇信中关于大秦弩炮的那几页图样，多抄一份，送到将作监。告诉陈墨，朕不要‘三年造出更好的’，朕要‘一年之内，看到能用的样船’。”
语气平静，却不容置疑。
荀彧躬身应诺时，心中忽然闪过一个念头：
或许百年后的史书会记载，昭宁某年秋，帝观寰宇图，忽生航海志。自此，汉家舟楫始向深蓝。
而这一切，始于这个平凡的黎明。
殿外，钟鼓声起。
新的一天，开始了。