嬴天衡不再掩饰，虚弱之态一扫而空。
他抬手间，金焰飞射而出，数十名忍者瞬间灰飞烟灭，连半点痕迹都未留下。
"父亲！"柳生飘絮发出凄厉的呼喊。
"殿下，请饶过飘絮..."
段天涯刚刚开口求情，话音未落，就见柳生飘絮吐血倒地，生死不明。
"飘絮！"
"孤虽不愿对女子下手，却不代表孤不会动手。
"嬴天衡冷声道，"这一掌仅用三分力道，生死由命，就此了结。
"
终究他留了余地，给了柳生飘絮一线生机。
"大哥！天香豆蔻！"上官海棠急忙提醒。
段天涯如梦初醒，抱起柳生飘絮急奔护龙山庄。
那里还有一颗得自曹正淳的天香豆蔻，或许能救她一命。
"原来本侯一直都是跳梁小丑..."朱无视双目赤红，体内积蓄百年的内力轰然爆发，竟是要与嬴天衡同归于尽。
"他疯了！"陆小凤等人神色剧变，但在嬴天衡面前，这般疯狂不过是徒劳。
内力修行讲究循序渐进，如此强行催谷只会自毁经脉。
即便侥幸不死，也将沦为废人，生不如死。
"既然求死，孤便成全你。
"
骨裂声中，朱无视胸前豁然洞开，鲜血与内脏碎片喷洒而出，那透体伤口中森然白骨令人胆寒。
"素心..."这是他最后的呢喃。
鲜血染红了朱无视的唇边，他瞳孔中的神采正在消散。
"终究...还是放不下你...素心..."
用尽最后一分力气，他艰难地抬起头，望向那道熟悉的身影。
这位曾经叱咤风云的人物，在无人知晓的低语中，永远闭上了眼睛。
生命的最后一刻，他心中牵挂的依然是那个叫素心的女子...
"唉！"
归海一刀沉重地叹息着，将逐渐冰冷的躯体轻轻抱起。
谋反大罪，本应碎尸万段。
即便人已逝去，按律仍难保全尸。
虽然朱无视欺骗了他们，但那份养育之恩却无法磨灭...
十数年来，朱无视教导他们忠君报国，行侠仗义。
他们一直视其为人生楷模，谁能想到这位尊长竟心怀叛逆？
如今能为朱无视做的，也仅仅是为他收殓后事罢了。
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金銮殿内，烛火通明。
"此次平定皇叔叛逆，多亏诸位爱卿与太子明鉴，朕自当论功行赏。
"
御书房中，四大密探恭敬站立，嬴天衡静坐一旁。
"太子，你要的军械已备妥。
"
"甚好。
"
嬴天衡微微颔首，起身告退。
此行本为接收火器而来，原定离京时交付。
但朱无视之事意外相助，虽非特意为之，却确实解了燃眉之急。
朱无视的结局令朱厚照感慨万千。
幼时记忆中，那位忠义双全的皇叔，曾是他最敬重的人。
不知何时起，一切都变了...
"为君分忧乃臣子本分，岂敢邀功。
"
段天涯作为密探之首，上前躬身行礼。
"唯有一事恳请皇上开恩。
义父虽犯下滔天大罪，但养育之恩难忘，恳请准许保留全尸。
"
"朕自有考量。
皇叔虽行差踏错，终究血脉相连。
"
"朕年少登基时，多赖其辅佐朝政，这些朕都铭记于心。
"
朱厚照沉默良久，眼中闪过一丝追忆与感伤。
说到底，朱无视对朝廷功不可没，江湖安定也多依仗其威名。
人既已去，恩怨随风而逝。
皇家血脉，何必再作践其遗体？
只是这皇室陵寝，终究是容不下他了...
生前何等风光，身后却如此凄凉。
御书房内，段天涯拱手行礼："微臣叩谢圣恩，尚有一事相求。
"
他神色平静地陈述："如今朝堂奸佞尽除，这些年的权力争斗已让臣身心俱疲。
只愿寻一处清净之地，平静度日。
"
在他心中，除却追忆逝去的雪姬，还有两件未了之事——寻找天香豆蔻，以及治愈柳生飘絮的方法。
上官海棠与归海一刀相视一眼，齐声道："臣等心意与段大人相同。
"
唯独成是非无法同行。
他即将迎娶云罗郡主，自然不能退出朝堂。
可生性不羁的他，也不愿受官职束缚。
如今既寻得生母，又觅得挚爱，浪迹天涯的日子确实该结束了。
朱厚照轻叹："朕明白诸位爱卿的心意。
只是朝政繁忙，仍需诸位相助。
况且先皇所立护龙山庄功勋卓着，朕不忍其荒废。
"
偌大的护龙山庄岂能就此解散？更何况还需有人制衡曹正淳。
四大密探中，除成是非外，其余三人他都颇为信任。
段天涯坚持道："请皇上恕罪。
经此变故，臣等实在不愿再行窥探隐私之事。
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"
拒绝圣意乃大不敬之罪，但他更担忧日后有人效仿朱无视以权谋私。
朱厚照摆手道："谁说让你们做这些？朕欲将护龙山庄改为护民山庄，专为百姓伸冤，为朝廷肃清贪腐。
"
如今大权在握，他终于能挺直腰杆，做一位真正的九五之尊。
这个提议让段天涯等人颇为心动。
他们对护龙山庄皆有感情，若真如皇帝所言，倒不失为一桩美事。
应下差事后，段天涯忍不住询问："皇上当真将火器赠予大秦太子了？"
朱厚照苦笑："朕别无选择。
大秦百万宗师大军压境，火器对宗师高手形同虚设。
即便没有火器，大明又如何抵挡？"
这番话道出了弱国的无奈。
身为君王，即便心有不甘，也只能妥协。
"在这最后的时光里，多为大明百姓做些实事吧。
"皇帝语重心长地说道。
“他向朕承诺过，只要献上火器，便会对大明手下留情！”
“一旦开战，可保我大明生灵免遭涂炭！”
段天涯等人相视无言，心中恍然——原来朱厚照与嬴天衡的交易竟是为了这个！
“陛下……”段天涯喉头微动。
是，正如朱厚照所言，即便负隅顽抗，大明终究敌不过大秦。
待到城破之日，火器依旧会落入敌手。
与其如此，不如以火器换黎民平安。
“够了，退下吧。
”
朱厚照垂眸摆手。
如今朱无视已死，原本安排的叶孤城这步棋便成了废子。
早知如此，当初何必应允那场紫禁之巅的决斗？可君无戏言，既成定局，再无转圜。
“曹正淳！”
片刻沉寂后，殿外传来一声应和。
“老奴候旨。
”
曹正淳躬身疾步而入。
“将铁胆神侯之死告知叶孤城。
”
“老奴这就去办。
陛下可还有其他吩咐？”曹正淳小心翼翼抬头。
作为心腹，他虽知叶孤城之事，却也不过管中窥豹。
“另有一事。
”朱厚照指尖轻叩案几，“如今护龙山庄群龙无首，京城武林人士鱼龙混杂，朕要东厂全权接管城防。
”
他目光陡然锐利如剑：“此战关乎国运，绝不容有失！”
“老奴以项上人头担保！东厂上下必誓死扞卫京城！”
————
白云城。
黑岩城墙如巨龙盘卧，巍峨城楼刺破云霭。
肃杀秋风卷过旌旗，整座城池仿佛一柄出鞘的利剑。
城主府剑气凌霄，经年不散。
每日皆有慕名而来的剑客徘徊于府外，即便只是沾染一丝残留剑意，亦能令江湖人如获至宝。
府前客栈常年客满，今日却因一位不速之客骤然清场——东厂飞鹰持令而至。
当飞鹰踏入府门刹那，漫天云气忽如剑锋倒悬。
那剑意似九天垂落的银河，冰冷彻骨，却又带着仙人般的疏离。
叶孤城的剑意似天边流云，捉摸不定却又无所不在！
“叶城主！在下奉皇命前来！”
飞鹰额头沁出细密汗珠，躬身立在门外高呼。
他毫不怀疑，若再迟疑半分，转眼便会命丧当场！
“吱呀——”
沉重的府门缓缓开启。
一位灰衣老仆现身道：“城主有请。
”
踏入府中，原先缭绕的凌厉剑意竟消散无踪。
会客厅内，飞鹰终于得见这位名动天下的白云城主。
叶孤城一袭云纹白袍，衣袂随风轻扬，恍若谪仙。
他微抿着茶盏，连余光都未扫向殿中之人。
“圣上有何旨意？”
这般倨傲姿态令飞鹰暗恼。
身为东厂督主心腹，何曾受过这般冷遇？
“叶城主，”他提高声调，“本官千里迢迢奉旨而来，莫非连盏热茶都讨不得？”
话音未落，寒芒裂空！
整座府邸骤然震颤，草木金石皆迸发森然剑气。
叶孤城并指一划，磅礴剑意如潮水般向飞鹰压来。
“向白云城索贿？且去问问曹正淳可敢如此！”
飞鹰面色惨白，周身内力被剑意层层绞碎。
他从未如此清晰地嗅到死亡气息——
“砰！”
血人般的飞鹰重重摔在院中青石板上。
“宣旨。
”
叶孤城冰冷的声音自厅内传来。
“逆贼朱无视谋害大秦太子，现已伏诛！”飞鹰咳着血沫嘶喊，“圣谕中止原定计划，唯紫禁之巅决战照常！届时皇上与赢太子将亲临观战！”
飞鹰话音落下，便仰面躺倒在地，静候叶孤城的反应。
"嬴天衡...朱无视..."
叶孤城收剑入鞘，眉宇间浮现深深的沟壑。
他万万没想到，与西门吹雪这场巅峰对决，竟成了世人眼中的一场闹剧。
这份屈辱在他胸中熊熊燃烧。
"滚！"
随着一声厉喝，叶孤城拂袖而起，大步流星离开了厅堂。
既然朱无视已然命丧黄泉，他必须重新谋划。
回到寝居，叶孤城破天荒地没有练剑。
他取出积攒多时的嬴天衡密档，逐字研读。
烛火摇曳，映照着他凝重的侧脸。
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