刘耕的为人尚不明确，但根据外界的传言，他绝非善类。若真投降，不知他会如何对待这些百姓。

    叶安注意到身旁的安德烈停下脚步，转身看向他，眼中带着疑惑。

    “安德烈，怎么了？”

    安德烈眉头紧锁，神情复杂地点头。

    “师父，我只是在想……这些百姓的命运。”

    “您曾说，每个人都该能主宰自己的命运，可他们为何没有这样的权利？”

    这突如其来的问题让叶安一怔。

    那是他早年教导安德烈的话，可因自身经历，他并未过多深思。如今安德烈旧话重提，过往记忆瞬间涌上心头。

    “安德烈，这不是我们能改变的。”叶安沉声道，“只要战争与国度存在，就总有人无法掌控命运。作为统治者，唯一能做的，就是为他们创造最好的生活。”

    “而这一点……你已经做得够好了。我从未见过比你更出色的君主。”

    的确，安德烈继位后，拉脱维亚帝国焕然一新，民众生活日益改善。他在国内声望极高，几乎无人不称赞他的治世。

    得到师父的宽慰，安德烈神色稍缓。他抿了抿唇，郑重地点头，随后转身朝城外走去。

    离开帝都后，两人换乘快马，直奔安禄城。必须赶在大汉帝国开战前抵达，否则一切都将来不及。

    行进途中，越靠近安禄城，百姓的恐慌情绪便越明显。关于大汉帝国的流言四起——有传其士兵如恶魔，喜食人心；也有说其大军皆是恶鬼，所到之处寸草不生。无论哪种说法，都将大汉帝国描绘得极端可怖。

    奥地利帝国覆灭的消息早已传至拉脱维亚，民众闻风而逃，整个国度笼罩在不安之中。

    ---

    安禄城内如今仅剩往日三成居民，余者纷纷逃离，唯恐落于大汉帝国铁蹄之下。

    这一路上，安德烈反复追问同一个问题。若非叶安性情温和，早该给他两记耳光了。叶安烦躁地转过头："少啰嗦，大汉帝国必定会应允你的请求！"说罢扬鞭催马疾驰，安德烈只得匆忙追赶。

    两人昼夜疾行，终于在第六日抵达安禄城外。殊不知刘耕已亲率两千万大军提前一日兵临城下，攻城部署已然就绪。若再迟来半日，恐怕城池早已陷落。

    "师父，如今进城等于自投罗网，不如直接前往汉军大营。"叶安望向巍峨城墙，沉声道："绕过去！"

    此时汉军营帐内，刘耕正与曹操等将领敲定作战方案，准备分兵合击拉脱维亚。忽有哨兵来报："两名拉脱维亚人求见，其中一人自称安德烈。"

    "安德烈？"刘耕眉峰微挑，"带过来。"

    片刻后，叶安恭敬行礼："拜见大汉皇帝陛下！"见到东方面孔的叶安，刘耕眼中闪过一丝讶异——在这西方地界，能随侍君主左右的东方人，绝非等闲之辈。

    这个消瘦的斯拉夫老头有着典型的高加索特征，却奇妙地融合了某些东方韵味。刘耕恍惚间竟产生了错觉，仿佛眼前站着的是安德烈的某位东方血亲。

    "拉脱维亚的安德烈？"

    留着八字胡的老人沉默地颔首，灰蓝色的瞳孔里翻滚着复杂的情绪。整个会客厅陷入诡异的宁静，只剩下壁炉里的木柴偶尔爆出几声脆响。

    刘耕忽然轻笑着落座，指尖有节奏地敲击鎏金扶手："大战前夕，敌国使者登门，真是有趣的安排。"

    安德烈的山羊胡轻微颤动。他先瞥了眼身旁的叶安，得到暗示后才用带着波罗的海口音的汉语开口："尊敬的陛下，我们带着和平的诚意而来。"

    这个细节被刘耕敏锐地捕捉到。他突然前倾身体，象鹰隼盯住猎物般眯起眼睛："凭你们濒临崩溃的防线？据我所知，拉脱维亚的军粮储备撑不过三个礼拜。"

    安德烈的指节瞬间发白。穿越边境时看到的景象在脑海中闪回：大汉帝国的重骑兵在雪原上卷起钢铁洪流，那些改良过的三弓床弩轻易洞穿了冻土层的防御工事。更可怕的是每个士兵眼中燃烧着的，那种近乎虔诚的战意。

    "陛下明鉴。"老将军松开紧握的拳头，胡须上的冰碴随着呼吸轻轻摇曳，"我们愿意在保留自治权的前提下......"

    "够了！"鎏金扶手突然爆发出刺耳的摩擦声，刘耕的蟒纹战靴踏碎了投射在地面的阳光图案，"我的条件很简单——无条件投降，或者灰飞烟灭。"

    刘耕正要送走安德烈和叶安时，安德烈突然慌张地说："刘耕陛下，我们拉脱维亚可以投降，但希望您答应一个条件！"

    刘耕停下脚步，安德烈赶紧提出请求："请您废除奴隶买卖制度，接管拉脱维亚后不再进行奴隶交易。只要您答应，我们就无条件投降。"

    没想到刘耕露出轻蔑的表情："你们拉脱维亚现在没资格谈条件。"说完就要离开，却在门口停下脚步："不过你放心，大汉帝国境内本就没有奴隶买卖。"

    安德烈愣在原地，直到叶安提醒才回过神来。他追上刘耕说道："刘耕陛下，拉脱维亚愿意臣服！"

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    背对着他们的刘耕露出微笑。说出投降后，安德烈也感到前所未有的轻松。

    随后的几天里，刘耕暂停了攻打安禄城的计划。安德烈留在大汉军中与刘耕商议事务。通过这几天的交流，刘耕终于明白安德烈提出那个条件的原因。

    "原来你母亲是因为罗马帝国才郁郁而终的。"刘耕对安德烈说，"放心，罗马帝国迟早会被大汉帝国消灭。"作为穿越者，刘耕对废除奴隶制很重视，他明白这种制度只会加深国家间的仇恨，形成世仇。

    刘耕要是真能摆平这事，倒也不错。其实他早就有这个打算，只是连年征战耽搁了。

    安德烈抿了抿嘴，朝刘耕点头致意。

    他原想独自处理此事，但如今身为臣子，单枪匹马怕是难成。想到这儿，安德烈心里堵得慌。

    "谢陛下！"

    安德烈沉默下来，顺着刘耕的视线望向远处的安禄城。

    此刻他尚不知晓，拉脱维亚已然风云变色。

    ————————

    安德烈面沉如水，短短几日，拉脱维亚竟已改天换地。

    "哦？不明白？"

    奥德列夫故作茫然，脸上堆满假惺惺的疑惑。

    "你背弃故国，敢做不敢当？"

    安德烈神色骤变。他与大汉帝国暗通款曲，除叶安外无人知晓。

    奥德列夫竟了如指掌，显然筹谋已久。说不定自合作伊始，甚至更早就在布局。

    安德烈深吸一口气，强自镇定。

    "奥德列夫，休得胡言！这是本王疆土，请你离开！"

    他命令侍卫驱赶奥德列夫，殿上却无人动弹。众侍卫呆立原地，目光在二人之间游移。

    见迟迟无人行动，安德烈恍然——奥德列夫的准备远超预期。

    "怎么？本王的命令不作数了？"

    满朝拉脱维亚大臣纷纷垂首。

    奥德列夫这手确实干净利落，眼下群臣显然已倒戈。

    "好......很好！"

    "诸位可真是本王的好臣僚啊！"

    安德烈气得几欲失语，从未想过有朝一日会遭满朝背叛。

    安德烈将视线重新投向端坐高位的奥德列夫，缓步向他走近。

    "奥德列夫，你真是我的得力盟友啊！"

    奥德列夫闻言只是轻蔑一笑，讥讽地回应道："安德烈，作为盟友，自然要阻止你误入歧途。只要你愿意回头，我们随时欢迎。"

    这番话的底气来自奥德列夫确信安德烈已决心归顺大汉帝国。只要安德烈有此念头，他就有办法让整个拉脱维亚的朝臣都站在对立面。

    安德烈沉默不语，死死盯着奥德列夫，眼中燃烧着愤怒的火焰。

    "想找死随你，但我绝不会让拉脱维亚陪葬！"

    "哦？看来你是铁了心要投降大汉帝国了？"奥德列夫话音未落，满朝文武的目光都集中在安德烈身上，等待他的答复。

    安德烈不再理会奥德列夫，锐利的眼神扫过每位大臣。

    "难道你们觉得我会带领大家走向 ** ？"

    正当他准备继续时，始终面带微笑的奥德列夫突然打断："各位，这就是你们的王！现在要抛弃你们投靠敌人的王！"

    果然，此言一出，朝臣们顿时哗然，每个人都面露难色，交头接耳间完全无视了安德烈的存在。

    此刻的安德烈愤怒至极。这本是他的王国，却无人听从他的号令。在这些臣子心中，他们的王已经背叛了他们，现在所做的一切不过是自救罢了！

    "够了！"

    安德烈怒喝一声："还有外人在场，你们想让外人看笑话吗？"

    殿内瞬间恢复寂静，但这沉默很快被某位大臣的质问打破。

    "陛下，臣等并非质疑您的决策，但您当真要臣服于大汉帝国吗？"

    这位平日最得力的文官此刻竟也站在安德烈的对立面。

    安德烈怒视着奥德列夫，胸膛剧烈起伏。

    "诸位认为，拉脱维亚与大汉帝国的差距有多大？"

    群臣沉思片刻后，有人出列禀奏：

    "外界对大汉帝国的传言多有夸大，依臣所见，不过是以讹传讹罢了！"

    这番话引得众臣纷纷附和，都认为联合挪威帝国足以抵御大汉。

    没人注意到安德烈的神色愈发凝重。

    "本王也曾如此认为，但亲眼见过大汉军队后，所有幻想都破灭了。"

    "若真开战，拉脱维亚的勇士们恐怕瞬间就会葬身于大汉铁骑之下。"

    虽然声音不大，但每个字都清晰地传遍大殿。看到 ** 沉重的表情，不少大臣开始动摇。

    奥德列夫观察着局势变化，意味深长地朝安德烈点头。

    奥德列夫不能再让安德烈继续发言，否则他精心策划的一切都将付诸东流。

    毕竟他只是个外人，安德烈才是真正的王。

    奥德列夫上前两步，刻意咳嗽引得众人注目。

    喧闹的大殿顿时安静下来，所有人都在等待这场闹剧的幕后主使发话。

    他得意地环视四周，最后挑衅地看向安德烈。

    "诸位！安德烈甘愿做大汉的鹰犬，准备当个懦夫！"

    这番 ** 性的话语立刻激起群臣激愤，许多人用失望的眼神望向他们的 ** 。

    安德烈听着这些话语，怒火愈烧愈旺。

    诺维科夫对众人的反应颇为自得，这正是他想要达到的效果。

    "其余承诺或许难以兑现，但有一点我敢保证——挪威宁可流尽最后一滴血，也决不向汉帝国低头！"诺维科夫激昂的陈词在拉脱维亚群臣中激起强烈反响，不少人开始力劝亚历山大。

    "陛下，请下令开战吧！"

    "我们岂能向东方蛮族屈膝？"

    亚历山大眉头紧锁，明知这是诺维科夫的诡计却束手无策。"诸位爱卿，本王......"话音未落，诺维科夫再次打断：

    "看来亚历山大陛下已决意归顺汉帝国。既如此，与汉帝国较量的重任就交由挪威来承担吧！"说罢作势欲走。

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