袁术满面春风地策马出城。
刘备紧随其后，转身之际，唇边浮现意味深长的笑意。
孙策与周瑜走在队伍末尾。
待袁刘二人远去，孙策感叹道："未料我军竟成决胜关键。"
"方才袁公路暗中许诺，若助他夺得帅位，愿拨粮十万石，精兵一万。"
"这报酬着实不菲。"
"公瑾以为如何？"
周瑜遥望天际浮云："当以剿灭林辰为首要。"
"袁术私藏玉玺，其心路人皆知。"
"然若无真才实学，终将自取其祸。"
"刘玄德早与我们通消息，今日局面试问他已料定。"
"伯符还在迟疑么？"
**
**孙策轻蹙眉头：“袁术出手倒是大方。”
周瑜从容一笑：“若败于林辰之手，天下尽归他人，区区粮草兵马，又有何用？”
“论才干，袁术远不及刘备......”
孙策沉声叹道：“此言不虚。”
“袁术心怀异志，不可轻信。”
“我心中已有决断。”
“出发！”
话音未落，二人已并肩朝城外疾行而去。
…………
晴空如洗，碧霄无云。
夏口城外，三十万大军阵列森严，气势如虹。
袁术、刘备、孙策立于临时搭建的点将台上。
感受到士卒们疑惑的目光，袁术昂首上前，扬声道：“今日召集三军，是为推举联军主帅！此后讨伐林辰之战，各部皆需听令而行，违者——共诛之！”
此言一出，台下兵将顿时哗然。
“袁公门第显赫，盟主之位非他莫属！”
“荒谬！刘皇叔乃汉室宗亲，坐拥两州之地，方为帅才！”
“刘备不过贩履之徒，白沟之败犹在眼前！唯袁公可率我等击溃林辰！”
“吾等只认刘皇叔！”
…………
袁刘两军争执不休，唯有孙策部属默然——江东子弟皆知孙策难与二人争锋。
袁术对台下争议充耳不闻，继续高声道：“本将知有人不服，故特于三军阵前公推主帅！”
“淮南将士听令！无论何人当选，尔等须如本将一般竭力拥护，违者——斩！”
铭记一切皆为汉室江山，一切皆为平定叛乱。
淮南将士稍作停顿，随即齐声回应。
袁术目光扫向孙策与刘备，虽未言语，意图已明。
孙策跨前高呼：“江东五万儿郎听令，今日推举主帅，其令即吾令，违者斩！”
“可明白？”
“吼——”
众人目光转向刘备。
刘备上前几步，声若洪钟：“袁孙二位将军所言极是。”
“推举众望所归者为盟主，方能号令三军剿贼。”
“我亦赞同。”
“徐州将士听令，无论何人当选，不得异议！”
“诺！！！”
十万徐州兵声震九霄。
见二人表态，袁术笑意更深。
“既然二位无异议，各自书写人选公示三军，以示公允，如何？”
“善！”
袁术抚掌大笑。
侍从迅速设好三案，备齐文房四宝。
袁术立于 ** 案前，对孙策笑道：“伯符当选出真正胜任之人，不必顾忌旧谊。”
孙策拱手：“将军坦荡，策自当公正推举。”
袁术提笔挥毫：“二位请！”
刘玄德与孙伯符亦未落于人后，提笔挥毫间写下数行墨迹。
袁公路起身而立，面对浩荡三军高声道："袁氏四世居三公之位，术自幼研习兵书战策，值此乱世更据淮南膏腴之地，甲兵数十万之众，故自认堪当盟主大任。"
"故此吾所择者，乃己身也。"
言罢展露素笺，其上狂草书就"袁术"二字。
刘玄德唇边掠过一丝讥诮笑意，昂首上前朗声道："备乃中山靖王苗裔，孝景皇帝玄孙，自黄巾乱起历经百战，诛逆无数。"
"讨董卓斩华雄者云长也，破吕布者吾兄弟三人，此天下共知。"
"今奉天子诏讨伐林逆，自当义不容辞，故择己为盟主。"
示人纸笺上赫然写着"刘备"二字。
二人之举皆在众人预料之中，无甚惊奇。
皆知今日盟主归属，实系于孙伯符一念之间。
孙策感受众人期盼目光，朗然笑道："承蒙诸位厚望，策诚惶诚恐。"
"本以晚辈之身，原不当觊觎此位。"
"然为汉室荣光，为剿灭叛贼林逆。"
"故当秉公而断，绝不徇私。"
吾之抉择乃......"
孙策刻意顿挫，缓缓展开素笺。
待两个虬劲大字呈现时，满场哗然。
"怎会如此？"
"孙将军非袁公麾下乎？何以另择他人？"
四下窃议纷起，场面倏然凝滞。
久候欢呼的袁公路不见动静，蹙眉环视。
但见淮南诸将皆面如土色，眸中尽是苦涩。
心头骤紧，急视孙策所展素笺。
两个酣畅淋漓的大字刺入眼帘——
"玄德"。
“荒谬！荒谬至极！”
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袁术双目圆睁，死死盯住孙策：“你......究竟是何缘由？”
“何故背叛于我？”
孙策神情肃然：“袁将军对我孙氏确有恩情，但如今我乃为天下百姓，为朝廷大义而行。”
“刘玄德乃汉室宗亲，坐拥两州之地，又与林辰交手，虽败却积累了经验，不至重蹈覆辙。”
“反观袁将军，多年不掌兵事，连夏口之战也是纪灵代劳。”
“统领三十万大军，恐难胜任。”
“此战关系大汉存亡，我唯有选择刘皇叔。”
孙策言辞铿锵，掷地有声。
连淮南军中不少士卒也暗自点头。
袁术除家世显赫外，确实无显赫战功。
统帅三十万大军，他真能胜任？
袁术怒发冲冠：“你......”
“我予你粮草，封你领地，拨你兵马，你竟与刘备沆瀣一气！”
“简直......”
未等他说完，刘备高声打断：“公路兄，今日推举盟主，乃三十万将士共同见证。”
“莫非你要反悔？”
“众目睽睽之下，还想胁迫孙将军？”
台下士卒纷纷侧目，眼中满是讥讽。
徐州兵更是嗤笑连连：“输不起就别来！方才说得冠冕堂皇，落选了就恼羞成怒，也配称四世三公之后？简直辱没袁氏门楣！”
“就是，出尔反尔，这种人也配当盟主？”
徐州兵议论纷纷，鄙夷之情溢于言表。
淮南士卒面红耳赤，低头不语，竟无从辩驳。
“主公，切莫再争！”
“否则军心涣散，威望尽失啊！”
闫象与纪灵急忙上前，低声劝阻。
袁术心中万般不甘，却无法在三十万大军面前食言。本想防止刘备变卦才设下此局，如今却反噬己身。
他长叹一声，怒视孙策："好手段。"
"告辞！"说罢转身欲离高台，此刻袁术的颜面已然挂不住了。
刘备高声唤道："公路兄这是何意？盟主之位已定，还不来行礼？"
袁术满腔怒火，却不敢当众发作。他强忍怒气拱手道："参见盟主，今日身体抱恙，先行告退。"
刘备捋须大笑："公路兄乃我军栋梁，千万保重。可需派军医诊治？"
袁术气得几欲呕血，冷哼一声拂袖而去。
刘备目送其离去，转而望向三十万大军，眼中燃起野望。征战十余载，何曾有此风光？若能收服这三十万雄师，何愁大业不成？
他压下心中激荡，扬声道："承蒙孙将军厚爱，推举备为盟主。在此立誓，无论诸位来自哪部，本盟主皆一视同仁。我等唯有一个目标——"
"攻破襄阳，生擒林辰！"
太史慈率先高呼："攻破襄阳，生擒林辰！"
三十万将士齐声呐喊，声震四野，久久回荡。
待众人散去，刘备来到孙策面前郑重行礼："多谢孙将军以国事为重，鼎力相助。此恩备永志不忘。"
孙策抱拳回礼：“刘使君不必如此。”
“值此天下动荡之际，当以大局为先。”
“荆襄之地若被林辰掌控，我等皆非其敌手。”
“袁术虽野心勃勃，却无相应才干。”
“三十万大军交由其手，无异于自取 ** 。”
“此番行动我军责任重大，虽受过袁术恩惠，但轻重缓急我自有分寸。”
刘备面露喜色，仍保持谦逊：“得孙将军信任，实乃备之幸事。”
“望孙将军多加指点，合力击败林辰。”
孙策郑重应道：“理所应当！”
“请盟主放心，必当全力以赴。”
刘备朗声大笑，紧握孙策之手，显得格外亲热........
袁军主帐内。
袁术怒摔器物，碎片四溅。
“可恨！竟被鹰雏啄了眼。”
“孙策竖子，他日定取你首级。”
............
急促脚步声中，闫象匆匆入帐。
看着满地狼藉，闫象低声劝道：“主公，刘备设宴邀诸将赴会，众将等候您示下。”
袁术拍案怒喝：“贩履之徒，岂配为盟主？”
“不准去！谁也不准去！”
闫象沉思片刻，正色道：“主公，三思。”
“失盟主之位未必是祸。”
“林辰难缠，正好让刘备与之周旋。”
“若其战事不利，届时主公重掌大军击溃林辰，自可收服人心。”
“不如趁此时机，寻林辰破绽。”
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烽烟腾起，福祸相依！
"主公此时力挺玄德，方能彰显海纳百川的胸襟。"
袁公路紧蹙的眉头渐渐舒展，指节轻叩案几。
忽然他眼底精芒暴涨："若那刘玄德真能将林逆逐出荆襄，便是汉室中兴之臣。"
"届时三十万雄师，怕是有半数要改弦更张。"
"失了军心，他拿什么与玄德抗衡？"
闫象广袖轻拂："峣峣者易折。"
"玄德若胜，必成林辰眼中钉。"
"青州与冀州唇齿相依，那林逆岂肯善罢甘休？"
"让他二虎相争于北境，而荆襄九郡..."
袁术突然拊掌大笑："妙极！妙极！"
"且看桃园猛虎撕咬辽东恶蛟，吾等坐收渔利！"
"来人！置酒高会，定要把这盟主捧上九霄！"
明月如霜，映得袁术眸中寒星点点。
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