就当钟擎和他的辉腾军正在草原上纵马驰骋，准备迎接他们的美好未来的时候，

    因他和他这不到一千的辉腾军的搅合，外面的世界正上演着多场大戏。

    时间倒回几天前，大同镇新平堡笼罩在一片凄风苦雨中。

    参将王国梁在暖阁里坐立不安，手里捏着的密报已经被汗水浸透。

    总兵朱万良要严查各堡空额吃饷的消息让他心惊肉跳。

    他面前摊着两本册子：兵部核定的员额册写着新平堡驻军一千二百人，而他亲手记的实存名册只有七百四十三个名字。

    这些年贪墨的空额钱粮，每月都稳稳落进他的私库，足足有六千多两银子。

    这事要是查实了，够砍他十次脑袋。

    窗外寒风呼啸，去年冬天大同冷得邪乎，桑干河冻得梆硬，漕粮运不进来。

    市面上的粮价翻着跟头往上涨，这反倒让王国梁多了条财路。

    他把军粮高价倒卖出去，再往仓库里掺三成沙土充数。

    "参将，得想个法子啊！"亲兵队长凑过来低声说，"朱总兵派来查账的人明天就到。"

    王国梁眯起眼，手指在桌上轻轻敲着。

    他想起仓库里那些快要饿疯的士兵，嘴角露出一丝冷笑："去，把库里那二十把旧腰刀扔到营房后面。"

    亲兵队长愣了一下，随即明白过来，脸上堆着谄媚的笑："参将高明！让他们闹起来，看朱万良还查什么账！"

    当夜寒风刺骨，几个饿得眼冒金星的士兵在营房后发现了那些腰刀。

    他们互相看了看，眼睛里冒着绿光。

    有人摸着怀里仅剩的半块糖饼。

    有人想起昨夜隔壁老军户家用小女儿换来的半袋黍米，那孩子凄厉的哭声还在耳边回荡。

    而此时王国梁正在暖阁里听着亲兵汇报：

    "参将，都安排妥了。等明天乱起来，咱们就说是朱总兵克扣军饷逼反了士兵。"

    窗外传来几声野狗的吠叫，混着风啸，像是厉鬼的哭嚎。

    第二天一早，粮仓前的空地上，一群面黄肌瘦的士兵正围着一个倒在地上的麻袋。

    麻袋裂了口子，里面漏出的粟米已经发黑，爬满了米虫。

    一个年轻士兵抓起一把米，米粒在他指间碎成了粉末。

    "这他娘的是万历四十六年的陈粮！"他狠狠把米渣摔在地上，"牲口都不吃的东西，给咱当军粮？"

    旁边一个老兵蹲下身，用手指捻了捻米渣，又放到鼻子前闻了闻，一股霉味冲得他直皱眉。

    "掺了少说三成沙土。"他咬着牙说道，"赵主簿这心可真黑啊。"

    人群骚动起来。有人掀开另一个麻袋，里面装的麦子已经被蛀空，轻轻一捏就成了一把空壳。

    这时粮仓大门吱呀一声开了，管仓主簿赵文炳带着两个小吏走出来，看见地上的麻袋，脸色顿时变了。

    "谁让你们动军粮的？"赵主簿尖着嗓子喝道，手里的账本抖得哗哗直响。

    那个年轻士兵红着眼眶站起来："赵主簿，这粮都霉成这样了，咋吃？"

    赵主簿一把夺过账本，指着上面的数字："粮册上写得明明白白，每人每日粟米一升五合！你们还想怎样？"

    "一升五合？"老兵冷笑一声，"掺了沙土的霉米，实际能有一升就不错了！"

    赵主簿涨红了脸，正要发作，忽然粮仓后院传来马匹的嘶鸣声。

    几个士兵互相使了个眼色，悄悄往后院溜去。

    只见王国梁的亲兵正在宰杀一匹瘦骨嶙峋的老马，马肉已经割走了大半。

    "你们杀战马！"年轻士兵失声喊道。

    一个亲兵满手是血地转过身，满不在乎地抹了把脸："这马都快病死了，杀了给大家加个荤腥。"

    "放屁！"老兵怒吼道，"这马还能拉车！你们就是馋肉了！"

    争吵声引来了更多人。

    这时王国梁闻声赶来，见状二话不说，抽出鞭子就往那个蹲在地上捡马骨头的士兵身上抽去。

    "谁让你们动军马的？"他边抽边骂，"活腻歪了是不是？"

    士兵们敢怒不敢言。

    突然，粮仓里传来一声惊呼："他们把最后那袋粮也扛走了！"

    人群顿时炸了锅。

    那个年轻士兵第一个冲进粮仓，只见王国梁的两个亲兵正扛着一袋粮食往后门溜。

    他扑上去抱住麻袋，三个人扭打在一起。麻袋破了，白花花的米洒了一地。这竟是没掺沙的好米。

    "好啊！好米都让你们贪了！"士兵们眼睛都红了。

    赵主簿吓得就往粮仓里躲，却被几个士兵堵在墙角。

    "钥匙交出来！"有人喊道，"让我们看看仓库里还藏着多少好粮！"

    赵主簿死死攥着钥匙串，嘴唇发白："没有上峰手令，谁也不能开仓。"

    话没说完，一个耳光就扇在他脸上。接着是拳脚如雨点般落下。

    钥匙串掉在地上，发出清脆的声响。有人捡起钥匙，哗啦啦地试着重重的仓锁。

    当最大的粮仓门被打开时，所有人都愣住了。

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    偌大的仓库里只剩下寥寥十几袋粮食，角落里堆着的全是沙土和糠麸。

    账册上记载的数千石军粮，竟不翼而飞。

    "贪官！"有人嘶吼着举起手中的棍棒。

    赵主簿蜷缩在墙角，已经说不出话来。

    混乱中不知是谁先动了刀，鲜血溅在空荡荡的粮仓墙上。

    外面的士兵开始哄抢仅存的粮食，有人抱着米袋痛哭，有人为半袋霉米打得头破血流。

    这时王国梁的亲信趁机在人群里煽风点火：

    "弟兄们！这都是大同镇那些官老爷造的孽！巡抚老爷和朱万良克扣咱们的军饷，咱们找他算账去！"

    愤怒的士兵们红着眼，扛起抢来的粮食，举着昨夜得到的腰刀，浩浩荡荡冲出堡门，直奔大同镇城而去。

    堡墙上，王国梁望着远去的乱兵，嘴角勾起一抹冷笑。

    亲兵队长凑上前来，满脸堆着谄媚的笑容：

    "参将这一招真是高明！让那些饿鬼去大同镇闹事，朱总兵这下可要头疼了。"

    另一个亲信连忙附和：

    "正是正是！参将略施小计，就把祸水引到了朱万良身上。这下看他还有闲工夫查什么空额吃饷！"

    王国梁眯起眼睛，得意地捋着胡须："本将这也是被逼无奈。朱万良非要查账，那就让他先尝尝乱兵的厉害。"

    他转头对文书吩咐道："即刻起草奏报，就说新平堡士卒因总兵衙门长期克扣军饷，积怨已久，今日终于爆发。"

    文书连忙铺开纸笔，王国梁继续口述：

    "要写明朱总兵放任部下贪墨军粮，以致士卒忍饥挨冻，被迫哗变。

    再把刚才杀马的事也添上去，就说总兵衙门连战马草料都克扣，致使军马饿毙。"

    亲兵队长竖起大拇指："参将思虑周全！这一本奏上去，保管叫朱万良吃不了兜着走！"

    王国梁负手而立，望着远处扬起的尘土，脸上露出志得意满的神色。

    他仿佛已经看到朱万良被朝廷问罪的场面，而自己不仅能逃脱追查，说不定还能借此机会再升一级。

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