正月初二。内庄。
这是一片被低矮丘陵和杂乱林地环绕的谷地，
道路于此变得略微开阔，旋即又投入前方更幽深的山隘。
本应是辞旧迎新之时，此地却笼罩在化不开的血色与绝望之中。
王三善所率明军主力，自腊月二十九从大方撤离，
沿途遭叛军小股部队不断袭扰，且战且走，人困马乏，粮草早已断绝，士气低落至谷底。
行至内庄，前方探路斥候回报未见大股敌军，
身心俱疲的明军稍稍松懈，队伍拉得老长，缓慢通过这片看似平静的谷地。
便在此刻，杀机骤现！
丘陵后、林莽中、道路两侧的沟壑里，
无数早已埋伏多时的叛军如同从地底钻出的鬼魅，轰然暴起！
旌旗招展，鼓角震天，叛军主力精锐尽出，
漫山遍野，不知其数，瞬间将明军长长的行军队列截成数段！
冲在最前的，是安邦彦麾下最为悍勇的“羿子军”和“猓猡兵”，
他们披发纹身，嗷嗷狂叫着，挥舞着大刀、梭镖、利斧，以逸待劳，扑向惊慌失措的明军。
“有埋伏！结阵！迎敌！”
各级将官的嘶吼在突如其来的打击下淹没。
明军仓促应战，阵型大乱。
疲惫不堪的士卒面对养精蓄锐已久的叛军，几乎一触即溃。
惨叫声、兵刃撞击声、垂死哀嚎声瞬间响彻山谷。
王三善在中军，眼看前后皆被贼兵冲断，情知中计，肝胆欲裂。
恰在此时，后方传来急报，
言秦民屏将军所率殿后部队在老鹰坳遭重围，血战竟日，恐已凶多吉少。
王三善与秦民屏素有袍泽之谊，闻讯更是大恸，
兼之见前军亦混乱，竟不顾部将劝阻，
急令中军一部回师，试图打通后路，接应秦民屏残部。
此令一出，本就混乱的明军更加无所适从。
前军见中军旗帜向后移动，以为主帅要退，顿时斗志全无；
侧翼被叛军猛攻的部队见无人救援，更是瞬间崩溃。
“士卒多奔”——无数明军丢盔弃甲，脱离建制，
像没头苍蝇一样四散奔逃，自相践踏而死者不计其数。
兵败如山倒！
然而，在这片溃逃的浊流中，却有一支队伍，逆流而上，稳住了阵脚。
他们约一千余人，衣甲相对整齐，虽满面风尘疲惫，但眼神狠厉，
紧握手中独特的白杆长枪（一种长约丈余、杆身涂白漆、枪头带钩镰的长枪），结成紧密的圆阵。
圆阵中央，一面残破但依旧挺立的“秦”字大旗，
和一面象征着川东石柱土司的旗帜在寒风中猎猎作响。
这正是秦良玉麾下那威震西南的白杆兵！
他们本是秦民屏从石柱带出的子弟兵，随主力行动，
此刻虽亦被围，但建制未散，军心未溃。
秦民屏此刻并不在此处主力白杆兵阵中，他正率领老鹰坳残存的数十死士做最后搏杀。
但这支主力白杆兵，同样听到了后方殿后军濒临覆灭、主帅回救却引发全线动摇的噩耗。
他们知道，秦将军可能已陷绝境。
悲愤与决绝的情绪在每一个白杆兵胸中燃烧。
一名甲胄破碎的秦民屏亲兵，他浑身浴血，
奇迹般地冲破了老鹰坳的部分封锁，带着一身伤痕跌跌撞撞扑入本阵，嘶声哭喊道：
“将军……将军令！
死战！拖住贼兵！
能走一个是一个！
告诉抚台……小心内庄！
为石柱……为秦家……争口气！”
最后的军令到了，也带来了主将最可能的结局。
白杆兵阵中一片沉默，随即，压抑的呜咽和粗重的喘息响起。
他们望向四周，溃兵如潮水般从两旁涌过，面露惊恐；
前方、左右，黑压压的叛军正如同嗅到血腥的狼群，狞笑着围拢上来，
显然要将这支仍保持建制、最具威胁的明军精锐彻底吞掉。
“弟兄们！”
一名满脸虬髯、左臂带伤的白杆兵把总站了出来，
他是秦氏家将，声音沙哑却如金铁交鸣，
“都听到了吗？将军有令！死战！”
他环视着周围一张张或年轻、或沧桑、却同样布满血污与坚毅的面孔，
继续吼道，虎目含泪：
“咱们是石柱的兵！是秦家大小姐（秦良玉）带出来的兵！
老子们的父兄，跟着秦邦屏将军死在辽东浑河！
今天，轮到咱们了！”
他举起手中缺口累累的白杆枪，枪尖直指苍穹：
“将军在前头血战，生死未卜！
后面那些怂包软蛋在逃命！
咱们能逃吗？咱们身后是什么？
是贵州！是四川！是咱们石柱的家！
让这些水西猡鬼冲过去，咱们的田，咱们的屋，咱们的婆娘娃儿，都得完蛋！”
“不能！”
千余白杆兵齐声怒吼，声震四野，竟短暂压过了战场上的喧嚣。
“对！不能！”
把总泪流满面，声音却愈发高昂，
“将军平日待咱们如何？
大小姐平日教咱们什么？
忠义！敢战！今日，便是报答秦家恩义，
为将军争脸，为石柱争气的时候！结阵！死战！”
“结阵！死战！”
“死战！死战！”
千余白杆兵爆发出惊人的气势，疲惫仿佛一扫而空。
他们迅速调整阵型，以残存的数十面盾牌在前，长枪如林次之，伤者和火器手在内。
圆阵转动，白杆如林，锋刃对外，面对汹涌而来的叛军浪潮，岿然不动。
那一杆杆染血的白杆长枪，在冬日惨淡的阳光下，反射着冰冷而决绝的光芒。
他们不知道老鹰坳的秦民屏是生是死，也不知道整个明军大势已去。
他们只知道，身后是家乡，身前是死敌，将军有令，死战不退！
内庄的血色黄昏，即将淹没这支最后的白杆。
而他们的主将秦民屏，也正带着最后的数十人，向着老鹰坳的绝壁，发起生命中最后一次冲锋。
视线转回老鹰坳。
秦民屏身边，只剩不足三十人。
人人带伤，血浸征袍，拄着兵器才能勉强站立，围成一个摇摇欲坠的小圈。
他们脚下，是同袍和敌人层层叠叠的尸体，几乎垒成矮墙。
四周，数不清的叛军彝兵土寇，举着染血的刀枪，
喘着粗气，一步步逼近，脸上带着猫捉老鼠般的狞笑。
包围圈已缩至不足二十步，退无可退。
秦民屏的甲胄破碎不堪，左肩一道深可见骨的伤口还在渗血，
右腿也被划开，每动一下都钻心地疼。
他拄着一把从敌人手里夺来的苗刀，刃口已经砍出无数缺口，
胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着血腥气。
他环顾身边这些伤痕累累的儿郎，
有石柱老家跟出来的秦氏家兵，有在辽东、在西南并肩血战过的老兄弟。
不能都死在这。
一个念头如同最后的火星，在他近乎枯竭的心底燃起。
他猛地挺直几乎佝偻的脊背嘶吼道，声音沙哑破裂，却盖过了四周叛军的鼓噪：
“弟兄们！我秦民屏，对不住大家！把你们带到这绝地！”
他赤红的眼睛看着每一张或年轻或沧桑的染血脸庞，仿佛要把他们刻进脑子里。
“但咱们是兵！是石柱的兵！是秦家的兵！不能全栽在这山沟里！听我命令——”
他抬手指向敌军包围圈相对薄弱的一侧，那里靠近一处陡峭但可攀援的石壁。
“王老三！带你还能动的兄弟，朝那边！冲出去！
能走一个是一个！回石柱！
告诉我姐姐……秦民屏，没给秦家丢人！没给白杆兵丢人！”
被点名的老卒王老三浑身是血，闻言抬头，虎目含泪：
“将军！我们一起……”
“放屁！”
秦民屏厉声打断他，嘴角却扯出一丝凄凉的微笑，
“老子是主将！殿后是老子的本分！你们快走！这是军令！”
他转过身，独自一人，踉跄地向前几步，
以残躯挡在了剩下二十余人与主追兵之间，
横刀而立，染血的须发在峡谷寒风中飞扬。
“走啊——！”
他背对着兄弟们咆哮道，声如濒死猛虎。
王老三泪如雨下，狠狠一抹脸，嘶吼道：
“弟兄们！护着伤重的！跟老子冲！别辜负将军！”
剩下还能动的十余人发出野兽般的嚎叫，搀扶起重伤的同伴，
朝着秦民屏指的方向，向着那看似微弱的生机，决死冲去。
“想走？晚了！”
包围圈外，一个叛军小头目见状，狞笑着挥刀，
“放箭！给我射死他们！那个老的留下，老子要活剐了他！”
更多的叛军嚎叫着从两侧涌上，箭矢如蝗，射向突围的小队和孤身断后的秦民屏。
秦民屏对射向自己的箭矢不闪不避，他只是死死盯着涌上来的敌兵，
猛地举起卷刃的苗刀，发出一声震动峡谷的怒吼：
“秦民屏在此！谁敢上前——！”
声若雷霆，竟将冲在最前的几名叛军骇得脚步一滞。
下一刻，无数刀枪剑戟，向着这孤零零的身影，将要倾覆而下。
老鹰坳的最后断后，内庄的决死坚守，几乎在同一时刻，迎来了最终的鲜血洗礼。