院门外的青石台阶上，几个小小的身影在暮色里冻得直跺脚。

    曹变蛟站在最前头，脖子伸得老长，眼睛死死盯着巷子口。

    朱由检挨着他，身上那件新棉袄还是张嫣前几天改的，

    袖口有点长，把手全裹了进去。

    王承恩站得稍后些，身子微微前倾，是个随时准备护着小主子的姿势。

    巴尔斯和诺敏牵着手，两个孩子都踮着脚尖，嘴里呵出的白气在冷风里散开。

    天快黑透了，巷子口终于传来脚步声。

    曹变蛟第一个蹿出去，像只撒欢的狗崽子：“爹——！”

    另外几个孩子也跟着跑，棉鞋踩在冻硬的地面上啪嗒啪嗒响。

    朱由检跑了两步，想起什么似的又回头，一把拽上还在发愣的王承恩。

    钟擎刚转过巷子口，腿上就撞上个沉甸甸的小子。

    曹变蛟死死抱住他的腿，仰着脸嘿嘿笑。

    朱由检跑得慢些，这会儿才到，也不说话，就伸手揪住钟擎的衣角。

    巴尔斯和诺敏一边一个抱住胳膊，两双冻得通红的小手攥得紧紧的。

    “压岁钱！”

    “发红包！”

    “爹爹给钱！”

    几只小手齐刷刷伸到他眼皮底下。

    钟擎挨个敲了敲脑袋，敲曹变蛟时重些，敲朱由检时轻了些，

    轮到巴尔斯和诺敏，只揉了揉头发：

    “头都没磕就想要钱？”

    “磕了就给吗？”曹变蛟眼睛亮晶晶的。

    “先放炮。”钟擎把他从腿上扒拉下来，“炮仗买了没？”

    “买了买了！”

    曹变蛟忙不迭从怀里掏出个鼓鼓囊囊的布包，献宝似的抖开，

    “二踢脚、烟花、鞭炮都有！我还藏了两挂大地红！”

    院里的人听见动静，也都出来了。

    李庄妃走在前头，她如今身子养得好多了，

    穿着那身靛蓝碎花棉袄，外头罩了件兔毛坎肩，脸上带着笑。

    张嫣跟在她身侧，手里还拿着张没贴完的窗花，红纸剪的鲤鱼尾巴还荡在空中。

    张然抱着孩子走在最后，步子慢，怕颠着怀里的小家伙。

    “可算回来了。”李庄妃先开口。

    “嗯。”

    钟擎应了声，目光落在张然怀里，“小子闹没闹？”

    “刚睡醒，睁着眼呢。”张然把襁褓往前送了送。

    里头的钟子安裹在厚厚的锦被里，只露出一张小脸，黑溜溜的眼睛转来转去，不哭也不闹。

    钟擎伸出手指碰了碰孩子的脸颊，软得像是能化在指尖。

    钟子安眨眨眼，忽然咧开没牙的嘴，露出个湿乎乎的笑。

    “进屋吧，”

    张嫣接过话头，晃了晃手里的窗花，“菜都热两遍了，再热该老了。”

    曹变蛟早就等不及了，拽着朱由检和王承恩跑到院子中央，把布包里的炮仗一股脑倒出来。

    朱由检蹲在那儿挑挑拣拣，最后只敢捡几串小鞭炮，用线香点了，

    扔出去老远，然后赶紧捂着耳朵往王承恩身后躲。

    王承恩挡在他前头，也捂着耳朵，眼睛却盯着炮仗落地的方向。

    曹变蛟不一样。

    他捏着个二踢脚，找块松软的泥地插稳，线香凑上去一点，扭头就跑。

    “嘭——！”

    第一声闷响从地面炸开。

    “啪——！”

    第二声在空中炸开，碎纸屑混着雪沫子簌簌往下掉。

    接着是烟花。

    细长的纸筒插了一排，点着了嗤嗤冒火星，然后“咻”一声冲上天，在半空炸开一团红绿的光，星星点点洒下来。

    张然抱着孩子站在廊檐下，钟子安仰着小脸，眼睛映着天上散开的光点，

    眨巴眨巴，又咧开嘴笑了，小手从襁褓里挣出来，朝着天空抓了抓。

    院子里火药味混着饭菜香，炮仗声一阵密一阵疏。

    炮仗放完，曹变蛟意犹未尽地又去翻布包，被张嫣提着耳朵拎进了屋。

    客厅里灯光明亮。

    不是油灯，也不是蜡烛，是装在屋顶上的电灯，

    罩着乳白色的玻璃罩子，光线均匀地洒下来。

    靠墙摆着一套深色的皮质沙发，坐垫厚实，扶手宽大。

    沙发前是张矮几，几面是整块的玻璃，底下压着张地图。

    对面墙边立着个带玻璃门的柜子，里头摆着些书和零碎物件。

    地板铺着木条，刷了清漆，踩上去硬实。

    这屋里的摆设，和外面那些青砖灰瓦的房子不太一样。

    几个孩子进了屋，互相使个眼色。

    曹变蛟带头，扑通一声就跪在钟擎跟前的地板上，磕了个响头：“爹！过年好！”

    朱由检也跟着跪下，动作规矩些：“师父过年好。”

    王承恩跟着自家小主子跪倒。

    巴尔斯和诺敏有样学样，也跪下了，用蒙古语叽里咕噜说了一串吉祥话。

    钟擎在沙发上坐下，看着跪了一地的萝卜头，脸上带了笑：“行了，都起来。”

    孩子们爬起来，眼巴巴看着他。

    钟擎从外套内兜里掏出一把东西，叮叮当当丢在玻璃茶几上。

    是银元，崭新铮亮，在灯光底下反着光。

    “一人十个，不许抢。”他说。

    孩子们呼啦一下围过来。

    银元大小一致，边缘有一圈细密的齿纹。

    正面压着一圈饱满的麦穗，中间是“壹圆”两个字。

    翻过来，背面是黄河那道“几”字弯的简略地形图，线条清晰流畅。

    拿在手里沉甸甸的，敲一下声音脆亮。

    这不是市面上那些剪边、灌铅的杂银，也不是官府那些成色不足、轻重不一的小锭。

    这是辉腾钱庄自己铸的，用冲压机一次成型，

    银里掺了别的金属，硬挺，耐磨，图案清晰，想仿造都难。

    在额仁塔拉，这银元不直接当军饷发，也不在内部流通。

    干活记工分，工分换粮票、布票，实在想用现钱，才能用工分换这银元。

    换了银元，可以去城里几家指定的铺子买些稀罕东西，

    南边的茶叶，北边的皮子，甚至是一些不常见的铁器、小玩意儿。

    说白了，这东西更像是工分的附属品，一个能在特定地方换东西的凭证。

    但拿到大明的地界上，这银元就能用了。

    成色足，分量准，比官府那些乱七八糟的银子好使。

    钟擎让人往外放这银元，一是试试水，

    二也是想慢慢把市面上那些杂七杂八的烂银子收回来。

    江南那些靠火耗、掺假、剪边发财的官老爷和钱庄，往后有的是他们头疼的时候。

    孩子们不懂这些。

    他们只觉得这银元好看，沉，揣在怀里叮当响，是实实在在的压岁钱。

    曹变蛟数得最认真，数完十个，攥在手心里，笑得见牙不见眼。

    朱由检也数清楚了，递给王承恩，王承恩小心地用手帕包好，揣进怀里。

    巴尔斯和诺敏把银元排在地上，一枚一枚摸过去，稀奇得不行。

    “好了，钱也拿了。”

    张嫣从隔壁餐厅探出头来，手里端着盘热气腾腾的饺子，

    “都洗手，吃饭。”

    孩子们嗷一声，争先恐后往水盆那边跑。

    钟擎把剩下的银元收回兜里，起身朝餐厅走去。