乾清宫。

    崇祯皇帝正在看一份由户部尚书吕颐浩，与御史中丞张浚，联合呈上的，本年度上半年财政与监察报告。

    “国库入账，一亿零八百万贯……”

    “内务府盈利，三千二百万贯……”

    “御史台今年共计派出监察御史三十六人巡查地方十四省，共弹劾不法官员三百一十二人，其中，知府级，七人；知州、知县级，八十余人，已尽数，下狱查办……”

    崇祯皇帝看着这些数字，脸上露出了满意的笑容。

    这就是自己想要的“盛世”。

    不是那种，靠着粉饰太平、压制矛盾，堆砌出来的虚假繁荣。

    而是一个，法度严明，赏罚分明，国库充盈，百姓富足，上下通达，充满活力的……

    真正的，强盛之国！

    回想起来，自己这十年走得，何其艰难！

    对内，他要与那些盘根错节的江南士族、腐败官僚，斗智斗勇。

    还要将那些，被圈养了百年的宗室米虫，逼成能为他赚钱的“饿狼”。

    对外，要力排众议，支持岳飞，发动北伐，将金人的铁蹄，挡在长城之外。

    崇祯几乎是以一人之力，对抗着整个旧世界的惯性！

    有几次险些玩崩了。

    好在，终于初步成功了！

    “陛下。” 康履悄声走了进来，“靖边侯，自燕京发来的，八百里加急军报。”

    “哦？呈上来！”

    崇祯皇帝的心瞬间提了起来。

    江南的盛世只是“里子”。

    帝国的“面子”，帝国的威胁始终在北方！

    他展开了那份来自岳飞的亲笔军报。

    这四年，大宋国内太平无忧，边境却始终摩擦不断。

    对于大宋和金国这对宿敌而言，是诡异而又平静的四年。

    辽阔的北方边境线上，再没有爆发如中京之战那般，动辄数万人的大规模会战。

    取而代之的，是连绵不绝的、低烈度的“摩擦”。

    今天，是金军的“拐子马”小队，越过界壕，突袭了大宋的一个商队。

    明天，是岳家军的踏白军铁骑，深入草原百里，端掉了一个金军的哨所。

    后天，又是韩世忠麾下的契丹军，与前来试探的金军游骑，在辽西走廊，爆发了一场数百人规模的遭遇战。

    战争，仿佛变成了一盘棋，双方都在小心翼翼地落子，相互试探，刺探对方的虚实，积蓄着力量，等待着那最后总攻的时刻。

    然而，棋盘之外的“势”，却在以一种肉眼可见的速度，悄然改变着。

    其中，最大的变数，来自蒙古草原。

    自从中京大定府，这座草原的南大门，被大宋牢牢掌控之后，一条全新的“黄金贸易线”，便被建立了起来。

    无数的宋朝商人，在岳家军的护卫下，赶着满载货物的马车，穿过燕京，穿过中京，将江南的丝绸、瓷器、茶叶，以及最重要的铁器，源源不断地，输送到了草原深处的蒙古诸部。

    他们换回的，是蒙古人最引以为傲的，成群的战马。

    此消彼长之下，一个可怕的循环，形成了。

    大宋，通过贸易，获得了急需的战马，扩充了骑兵，军力越发强盛。

    而蒙古诸部，则通过贸易，获得了他们梦寐以求的铁器（无论是农具还是兵器）和财富。

    原本各自为政、为了争夺一个牧场就能打得头破血流的部落，在利益的驱动下，开始出现了联合的趋势。

    一个正在崛起的草原新霸主，如同一头被宋朝喂养的饿狼，正对金国的北方，露出了森然的獠牙。

    金人，被夹在了中间。

    南边，是已经脱胎换骨、兵精粮足、虎视眈眈的大宋。

    北边，是那个因宋金战争而获得喘息之机，如今又因与宋朝贸易而迅速壮大的……蒙古。

    金国的主政者，四太子完颜兀术，感受到了前所未有的窒息感。

    他知道，他必须打破这个局面！

    而打破僵局唯一的办法，就是不惜一切代价，重新夺回中京城！

    只要能斩断大宋与蒙古之间的这条贸易生命线，他就能重新获得战略上的主动。

    于是，在边境之上，金人的挑衅，变得越来越频繁，越来越大胆。

    他们的战火，甚至一度烧到了榆关（山海关）附近。

    金人的挑衅，如同一块块石头，投入了早已沸腾的，大宋的民心之湖。

    崇祯十年，夏。

    南京城，秦淮河畔的茶楼酒肆，最热门的话题，不再是哪位花魁的诗词又艳冠群芳，也不是哪家的“皇家债券”又涨了价。

    而是“战”！

    “听说了吗？上个月，岳元帅麾下的杨再兴将军，单骑闯入金军千人队，斩首百余级，全身而退！”

    “何止！韩世忠老帅，在中京城下，又打了一场大胜仗！把金狗的先锋，打得是屁滚尿流！”

    “区区金贼，跳梁小丑罢了！想当年，被我们岳元帅打得跟丧家之犬一样。现在，还敢来挑衅？真是不知道‘死’字怎么写！”

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    茶楼的角落里，一名来自北方的说书先生，正唾沫横飞地，讲述着《岳侯演义》的最新章节。

    当他说到“岳元帅运筹帷幄，杨将军血战大凌河”时，满堂喝彩，赏钱如同雨点般，扔向了说书台。

    曾几何时，“金人”二字，是能让江南小儿止啼的梦魇。

    而现在，在南京城的百姓口中，“金人”、“金狗”，已经变成了一个，充满了鄙夷和俯视的，笑料。

    这份，源自骨子里的“傲慢”，迅速地，从民间，蔓延到了朝堂。

    大朝会。

    御史台的言官们，一改前几年，对岳飞吹毛求疵的常态。

    如今，他们弹劾的，是兵部，是枢密院！

    “臣弹劾兵部尚书刘韐，畏敌如虎，怯于出战！金贼屡屡犯我边境，兵部至今，竟无一反击之策，实乃我朝之耻！”

    “臣弹劾枢密院，坐视边疆狼烟四起，置我大宋天朝威严于不顾！恳请陛下降旨，命岳元帅、韩元帅，即刻出兵，犁庭扫穴，扬我国威！”

    满朝文武，无论文臣武将，无论派系立场，在“战”这个字上，达到了前所未有的统一。

    他们，不再畏惧金人。

    他们，甚至开始俯视金人。

    在他们看来，如今的大宋，是兵强马壮、国库充盈的“天朝上国”。

    而金国，不过是一个，在南北夹击之下，苟延残喘的蛮夷之邦。

    你一个蛮夷，竟敢，一而再，再而三地，挑衅天朝？

    这，简直是大逆不道！

    当诛杀！

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