殿外宫灯次第亮起，映得金砖泛出冷光。我抬起脚，向前迈了一步。

    靴底碾过地上残留的一粒银屑，发出细微的碎裂声。

    翌日清晨，敬茶大典设于紫宸殿东厢。天尚未全明，檐角悬着薄霜，我随引路宦官步入殿门时，袖中冰晶已悄然发烫。昨夜未眠，寒毒在经脉中游走如针刺，却比往日多了一分异样——体内似有感应，仿佛某种热物正在靠近。

    灵汐公主已在主位落座。她今日穿了深绯广袖长裙，领口缀金丝云纹，发间一支赤玉步摇垂下流苏，遮住半边眉眼。皇帝端坐上首，目光沉静，不言不语。

    “跪。”司仪官一声令下。

    我双膝触地，三叩首，再起身捧茶。漆盘上的白瓷盏盛着滚烫参茶，热气扑面而来，可指尖竟无半分灼感。反倒是腕间旧伤处隐隐跳动，像被什么牵引着。

    走近几步，我将茶盏高举过顶。

    她伸手来接，指尖划过我手腕内侧，忽地一扣——指甲嵌入皮肉，力道狠厉，青紫顿时浮起一圈。我未退，也未颤，只借低头之机，将痛意压进牙关，舌尖抵住上颚，逼出一丝清明。

    “谢驸马敬茶。”她轻声道，唇角微扬。

    话音未落，她手腕一斜，整盏茶泼洒而出，尽数倾在我前襟。

    热水浸透衣料，贴着胸口蔓延开一片湿痕。殿内众人皆静。

    “手抖了？”她抬眸看我，语气含笑，“还是……心不稳？”

    我缓缓放下空盘，整袖躬身：“臣惶恐，请再奉一盏。”

    声音平稳，无怒无惧。

    她盯着我看了片刻，忽然笑了：“不必了。礼成便是。”

    我退至侧位，袖中暗运凝霜诀，寒气自掌心渗出，缠绕腕上瘀痕。血流稍缓，痛楚钝去，但那片皮肤已呈乌青，边缘泛紫，像是被人用重物压过。

    皇帝这时开口：“西域使节昨日进贡三枚朱炎果，说是能补元阳、驱阴邪。”他示意宦官托盘上前，“赐予新人，共庆良缘。”

    盘中三果裹在赤金纱网里，形如石榴，表皮泛着暗红光泽，触手竟有微温，如同蕴着火种。其余二人尚未动作，我伸手取了一枚。

    热意顺指而上，直冲经络。

    袖中冰晶剧烈震颤，几乎要脱手而出。我强压气息，指尖微凝寒雾，轻轻拂过果面——刹那间，一层薄霜覆上赤壳，又迅速融化，化作几滴水珠滑落。

    “此果燥烈，”我说，“需配冰泉同食，否则易生内热，伤及脾胃。”

    殿柱阴影处，一道身影微微一动。

    是暗卫统领。他原本低垂着头，此刻却抬起眼，目光盯在我指尖残存的霜痕上。他没有说话，只将右手按在腰间刀柄，缓缓后退半步。

    皇帝不动声色：“你懂这些？”

    “曾在古籍中读过，”我垂目，“《南荒志》载：朱炎果生于火山腹地，采时以寒玉匣封存，食必佐北境冰泉，否则毒火内焚，七日呕血而亡。”

    殿内一时寂静。

    灵汐公主摩挲着手中的果子，忽问：“那你为何还敢碰它？”

    “正因为识其性，才敢取之。”我迎上她的视线，“不知者畏之，知者控之。”

    她眸光一闪，似有金芒掠过。

    皇帝轻笑一声：“倒是有胆识。”他顿了顿，“来人，取冰泉。”

    宦官应声欲退，却被灵汐公主抬手止住。

    “不必了。”她将果子放回盘中，只留下一枚在掌心把玩，“既然知道危险，就该更小心才是。你说是不是，驸马？”

    我没答。

    她也不等我回应，只是轻轻一捏——果壳裂开细缝，一股焦甜气味逸出，混着一丝极淡的腥气，钻入鼻端。

    我瞳孔微缩。

    那味儿，与火髓草有关。不是简单的药香，而是草汁与血液长时间交融后的气息，像是有人反复割破手掌，用血浇灌此物。

    她注意到我的神情变化，嘴角勾起：“怎么，闻出了什么？”

    “只是觉得，”我缓缓道，“这果子……熟过头了。”

    她低笑：“熟透的果子，才最甜。”

    话毕，她忽然抬手，将那枚果子递向我：“你既懂它的脾气，不如替我尝一口？”

    满殿目光齐聚。

    我看着她手中裂开的果实，红瓤暴露在外，汁液黏稠如血。若拒，便是违逆公主；若接，难保其中无诈。

    我伸出手，在即将触碰到果子的瞬间——

    腕上青紫骤然剧痛，像是有热针从皮下刺出。寒毒应激反噬，体内冷流猛然上涌，直逼喉头。我咬牙压制，指尖却不由自主凝出一线霜痕。

    她看着我颤抖的手，笑意更深：“原来，你也会怕？”

    我没有收回手，反而稳住气息，将果子接了过来。

    果壳入手滚烫，但我掌心寒气流转，竟将热意尽数吞没。我低头，咬下一小块果肉。

    入口极甜，甜得发腻，舌根却泛起苦涩。我咽下，面上无异：“确是甘美。”

    她静静看着我，许久，才道：“很好吃？”

    “甜得让人记不住疼。”我说。

    她忽然站起身，裙裾扫过案角，一块叠得方正的素帕从袖中滑落，掉在金砖上。她未觉，转身便走。

    我瞥见那帕角染着一点暗红，像是干涸的血渍。

    暗卫统领弯腰拾起，刚要递还，她已走出殿门，只留一句：“留下吧。”

    他立在原地，低头看向手中帕子，眉头微蹙。

    皇帝缓缓起身，扫了我一眼：“今日礼毕。驸马可去偏殿更衣。”

    我拱手行礼，转身退出主殿。

    长廊两侧朱漆柱列，夜风穿堂而过，吹得袍角翻飞。腕间瘀痕仍在跳痛，体内寒热交锋未歇，每走一步，都像踩在刀尖上。

    可我知道，刚才那一口果肉里，藏着别的东西。

    不是火髓草的味道。

    是一种更隐秘的毒——果肉入腹后，胃中已开始泛起冰冷的麻意，像是有什么在缓慢生长。

    我扶住廊柱，喘息片刻。

    袖中冰晶不断震动，越来越烫，仿佛在警告我什么。

    远处传来更鼓声。

    我撑着墙，继续前行。

    拐过月洞门时，一名宦官迎面走来，捧着一套新衣。

    “驸马，这是礼部备的换洗衣物，请速速更衣。”

    我接过衣裳，指尖无意擦过布料内衬——那一瞬，寒毒骤然抽搐，像是被什么刺了一下。

    布料里，似乎缝了东西。

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