民国二十七年，腊月二十三。

    江城人有个规矩，小年夜不出门。老辈人说，这天晚上阴司放假，鬼门关开，亡魂会回阳间探亲。活人要早早闭户，免得撞上不该撞的东西。

    但陈子安不信这些。他是省城来的报社记者，奉命来江城采访抗战后方情况。报社催稿急，他只得在二十三这天晚上，冒雪去印刷厂送稿。

    雪下得很大，鹅毛似的，一会儿工夫就把青石板路盖白了。陈子安裹紧大衣，提着马灯，深一脚浅一脚地往城西走。印刷厂在城西老街上，那地方白天都阴森森的，更别说晚上了。

    走到老街口时，他发现不对劲。

    白天冷冷清清的老街，此刻灯火通明。两旁摆满了摊位，挂着各式各样的灯笼，红的、黄的、绿的，在风雪中摇摇晃晃。街上人来人往，熙熙攘攘，叫卖声、讨价还价声、嬉笑声，热闹得像过年赶集。

    可现在是晚上十点，小年夜，怎么会有人摆摊？

    陈子安停下脚步，揉了揉眼睛。没错，确实是集市。卖糖葫芦的、卖面人的、卖字画的、卖古董的...摊主都穿着老式衣服，有的还留着辫子。顾客也是奇装异服，有穿长衫的，有穿旗袍的，还有穿民国学生装的。

    一个卖糖人的老头冲他招手：“先生，来串糖人吧，刚熬的糖，热乎着呢。”

    陈子安走过去。老头摊上的糖人捏得惟妙惟肖，有孙悟空、猪八戒，还有一些他不认识的古装人物。最奇怪的是那些糖人的表情——有的在笑，有的在哭，有的面无表情，眼睛却像是在盯着人看。

    “多少钱一串？”陈子安问。

    “不要钱。”老头咧嘴笑，露出一口黄牙，“拿东西换就行。”

    “什么东西？”

    “记忆。”老头指着陈子安的脑袋，“一段最开心的记忆，换一串糖人。放心，不疼的，就像拔根头发。”

    陈子安后退一步，觉得这老头疯了。他转身想走，却撞上了一个人。

    是个年轻女子，穿着月白色旗袍，外罩一件猩红斗篷，手里提着盏白纸灯笼。灯笼上写着一个“苏”字。女子面容清丽，但脸色苍白得不像活人。

    “先生是第一次来鬼市吧？”女子声音很轻，像风吹过竹林。

    “鬼...鬼市？”

    “今夜小年夜，阴司放假，鬼门关开。”女子微笑，“这里是阴阳交界处，活人可以来，死人也可以来。买卖些阳间没有的东西。”

    陈子安感到一股寒意从脚底升起。他想起来了，江城确实有个传说——小年夜会出现“鬼市”，专卖些稀奇古怪的东西。但那是传说，没人当真。

    “我...我得走了。”他结结巴巴地说。

    “先生别怕。”女子拦住他，“既然来了，就是有缘。我叫苏婉容，是这儿的常客。要不要我带你逛逛？”

    陈子安本想拒绝，但好奇心占了上风。他是个记者，职业本能让他想探究这个神秘集市。

    “那就...逛逛吧。”

    苏婉容提着灯笼在前引路。陈子安跟在她身后，仔细观察着这个鬼市。

    摊位上卖的东西确实古怪：有卖声音的，摊主是个哑巴，却能模仿各种鸟叫虫鸣；有卖梦境的，摊主是个瞎子，却声称能编织最美的梦；最吓人的是一个卖脸的摊位，挂着几十张人皮面具，男女老少都有，都在微微颤动，像是有生命。

    “这些都是...”陈子安声音发颤。

    “都是鬼市常见的货色。”苏婉容淡淡地说，“有些鬼魂留恋阳间，舍不得自己的容貌、声音、记忆，就拿来交换。也有些活人，为了得到想要的东西，愿意出卖一部分自己。”

    “你想要什么？”陈子安突然问。

    苏婉容停下脚步，转头看他。灯笼的光照在她脸上，明明暗暗。

    “我想找一个人。”她说，“一个七十年前就该见到的人。”

    “七十年前？那你...”

    “我死了七十年了。”苏婉容平静地说，“民国二十七年，腊月二十三，小年夜。那晚我和未婚夫约好私奔，但他没来。我在约定的地方等到天亮，等来的是日本兵的刺刀。”

    陈子安心头一震。民国二十七年，正是1938年，江城沦陷那年。

    “所以你一直在找他？”

    “每年小年夜，鬼市开放，我都会来。”苏婉容望着熙攘的人群，“我想问他，为什么失约。是变心了，还是出事了。哪怕他已经死了，变成鬼，我也要问清楚。”

    两人走到集市深处。这里人少了很多，摊位也更诡异。有个摊位卖“寿命”，摊主是个干瘦老头，面前摆着几十个沙漏，沙漏里的沙子流动速度各不相同。

    “最慢的这个，还能流二十年。”老头指着其中一个，“换你三十年阳寿，怎么样？”

    陈子安吓得赶紧走开。

    另一个摊位卖“缘分”。摊主是个蒙面女子，面前摆着许多红线，每根红线都系着两个小人偶。

    “找到你的红线，就能找到命中注定的人。”女子声音空灵，“但要看清楚，红线的另一端，是人是鬼。”

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    陈子安下意识地看向那些红线。突然，他看到一根红线的末端，系着一个穿旗袍的女子人偶，正是苏婉容的模样。而红线的另一端...

    是个穿中山装的男子人偶，面容模糊，但胸前别着一支钢笔。

    陈子安想起自己胸前也别着一支钢笔，是父亲留下的遗物。他心中一颤，伸手想去碰那根红线。

    “别碰！”苏婉容拉住他，“这里的红线不能乱碰。碰错了，会缠上不该缠的缘分。”

    就在这时，集市那头传来一阵骚动。人群纷纷让开，一队穿着日本军装的“人”走了过来。他们走路姿势僵硬，脸色青白，眼睛空洞，显然不是活人。

    “是当年的日本兵。”苏婉容低声说，“他们也困在这里，每年小年夜出来游荡。”

    为首的日本军官突然停下，转头看向苏婉容。他咧嘴笑了，露出一口黑牙。

    “花姑娘...漂亮的...花姑娘...”

    他伸手来抓。陈子安本能地把苏婉容拉到身后。

    “住手！”他大喝一声。

    日本军官愣了一下，似乎没想到有活人敢拦他。他盯着陈子安，眼中冒出凶光。

    “支那人...死啦死啦的...”

    他拔出刺刀，扑了过来。陈子安转身想跑，却发现自己动弹不得——不是害怕，而是真的被定住了，像是有无形的手抓着他。

    眼看刺刀就要刺中，苏婉容突然挡在他面前。刺刀穿过她的身体，就像穿过空气。她一挥衣袖，日本军官像被大风吹起，摔出老远。

    “在这里，活人斗不过死人。”苏婉容拉着陈子安就跑，“但死人之间，就看谁的执念更深了。”

    他们跑进一条小巷。巷子很深，两边是高墙，墙上爬满枯藤。巷底有一家小店，门楣上挂着一块匾，写着“忘忧茶馆”。

    苏婉容推门进去。茶馆里很安静，只有三两个客人在喝茶。掌柜的是个穿长衫的中年人，正在拨算盘。

    “苏小姐，又来了。”掌柜抬起头，“还是老位置？”

    苏婉容点头，带着陈子安走到靠窗的位置坐下。

    “这里是鬼市里相对安全的地方。”她解释，“掌柜生前是个读书人，最重规矩。在他店里，不能动武，不能强买强卖。”

    陈子安惊魂未定：“刚才那些日本兵...”

    “是江城大屠杀时死的。”苏婉容说，“他们罪孽深重，入不了轮回，只能年年在鬼市游荡，重复生前的暴行。”

    茶上来了。是碧螺春，茶香袅袅。陈子安喝了一口，竟是温的。

    “活人也能喝鬼市的茶？”

    “能喝，但别多喝。”苏婉容说，“喝多了，就会留恋这里，不想回阳间了。”

    陈子安放下茶杯：“你刚才说，你在等一个人。他叫什么名字？长什么样？”

    “他叫沈文渊，江城沈家的三少爷。”苏婉容眼中泛起回忆的光，“那年他二十二岁，我十九岁。我们在省城读书时认识，他学医，我学文。他说抗战胜利就娶我，但江城沦陷得太快...”

    她从怀中取出一张泛黄的照片。照片上是一对年轻男女，男的穿中山装，英俊儒雅；女的穿旗袍，温婉秀丽。两人并肩站在一株梅树下，笑得很甜。

    “这是他留给我的唯一一张合影。”苏婉容轻声说，“那晚我们说好，在城西老码头见面，一起坐船去重庆。我等到天亮，他没来。后来听说，沈家全家都被日本人杀了...”

    陈子安看着照片，突然觉得照片上的男子有些眼熟。他想起报社资料室里，有一批抗战时期的档案，其中好像有沈家的记录。

    “也许...我可以帮你查查。”他说，“我是记者，能接触到一些档案。”

    苏婉容眼睛一亮：“真的？”

    “但我有个条件。”陈子安说，“今晚过后，你要告诉我怎么离开鬼市。我还要回阳间送稿子。”

    “天亮前，跟着我的灯笼走就行。”苏婉容说，“但你要记住，鬼市里看到的一切，听到的一切，都不能告诉阳间的人。否则...”

    “否则怎样？”

    “否则你会被鬼市记住。”苏婉容严肃地说，“下次小年夜，不管你愿不愿意，都会再被拉进来。而且一次比一次难离开。”

    陈子安打了个寒颤。他看看窗外，雪还在下，鬼市依然热闹。摊位的灯笼在风雪中摇曳，像一只只诡异的眼睛。

    “我们什么时候能走？”

    “鸡鸣三遍，鬼市关闭。”苏婉容说，“现在是子时，还有三个时辰。”

    三个时辰，六小时。陈子安看看怀表，表针停在了十点——他进入鬼市的时间。

    “这里的时光是静止的。”掌柜不知何时走了过来，“活人带来的计时器，到了这里都会停。等你们离开，才会重新走动。”

    “那我们要怎么知道时间？”

    “听鸡鸣。”掌柜说，“鬼市里没有鸡，但阳间的鸡鸣能传进来。鸡鸣一遍，鬼市开始收摊；鸡鸣二遍，客人陆续离开；鸡鸣三遍，鬼市关闭，留下的就永远留下了。”

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    陈子安感到一阵恐慌。如果错过鸡鸣，他会不会永远困在这里？

    “别担心。”苏婉容似乎看穿了他的心思，“我会带你出去的。但在这之前，你能不能陪我去一个地方？”

    “哪里？”

    “沈家老宅。”苏婉容说，“就在鬼市深处。我想去看看，也许...能等到他。”

    陈子安犹豫了。深入鬼市，风险更大。但他看着苏婉容哀求的眼神，想起她为他挡刀的情景，最终还是点了点头。

    “好吧。但天亮前一定要出来。”

    两人离开茶馆，重新走进集市。越往深处走，摊位越少，行人越稀疏。灯笼的光也变暗了，像是电力不足。

    终于，他们来到一栋老宅前。宅子很气派，青砖灰瓦，雕梁画栋，但已经破败不堪。门楣上挂着一块匾，字迹模糊，勉强能认出是“沈宅”二字。

    大门虚掩着。苏婉容推门进去，陈子安跟在她身后。

    院子里荒草丛生，积雪覆盖着断壁残垣。正屋的屋顶塌了一半，露出漆黑的房梁。只有东厢房还比较完整，窗纸上透出微弱的灯光。

    “那是文渊的书房。”苏婉容轻声说，“他最爱在那里看书。”

    他们走到东厢房外。透过窗纸的破洞，陈子安看到屋里确实有人——一个穿中山装的年轻男子，正坐在书桌前写字。煤油灯的光照在他脸上，正是照片上的沈文渊。

    “文渊！”苏婉容推门进去。

    男子抬起头，看到苏婉容，愣住了。他的眼神先是惊讶，然后是痛苦，最后变成了愧疚。

    “婉容...你怎么来了？”

    “我来找你。”苏婉容走到他面前，“七十年前，腊月二十三，老码头。你为什么没来？”

    沈文渊低下头：“那天晚上...日本兵包围了沈家。他们说父亲通敌，要全家处决。我本来想逃出去找你，但母亲病重，弟弟年幼...我不能丢下他们...”

    “所以你就...”

    “我们被关在沈家地窖，三天三夜。”沈文渊的声音颤抖，“没有食物，没有水。母亲先走了，接着是弟弟...最后只剩下我。日本兵以为我们都死了，放火烧了宅子。我在火中...”

    他掀开衣领，脖子上有一圈焦黑的痕迹。

    “我也是烧死的。魂魄困在这宅子里，年年小年夜才能出来。我去老码头找过你，但你已经...”

    “我已经死了。”苏婉容泪流满面，“我在码头等到天亮，等来的是日本兵的刺刀。他们说我是抗日分子的同党...”

    两人相顾无言，唯有泪千行。七十年的等待，七十年的寻找，终于在这一刻，真相大白。

    不是负心，不是背叛，而是乱世弄人，生死相隔。

    “对不起...”沈文渊伸手，想擦去苏婉容的眼泪，但手穿过了她的脸，“如果那天我去了，也许我们都能活下来。”

    “也许我们都活不下来。”苏婉容摇头，“乱世之中，谁能保证呢？”

    陈子安站在门外，看着这一幕，心中百感交集。他想起了自己的祖父——也是抗战时死的，连尸骨都没找到。祖母等了他一辈子，直到临终前还在念叨他的名字。

    也许在那个年代，这样的悲剧太多了。多到成为常态，多到无人记得。

    就在这时，远处传来了第一声鸡鸣。

    “鸡叫了。”沈文渊说，“婉容，你该走了。”

    “你不走吗？”

    “我走不了。”沈文渊苦笑，“我的尸骨埋在沈家废墟下，魂魄被禁锢在这里。除非有人把我的尸骨挖出来，好好安葬，否则我永远离不开。”

    苏婉容看向陈子安，眼神里充满乞求。

    陈子安叹了口气：“沈家老宅的位置，在阳间是哪里？”

    “江城西郊，青云山下。”沈文渊说，“但那里现在是乱葬岗，没人敢去。”

    “我去。”陈子安说，“我答应你，天亮后就去把你的尸骨挖出来，好好安葬。但你也要答应我，安葬后就去轮回，别再留恋阳间了。”

    沈文渊深深鞠躬：“多谢先生。”

    第二声鸡鸣传来。鬼市开始骚动，摊主们开始收摊，顾客们匆匆离去。

    “我们该走了。”苏婉容拉着陈子安，“再不走就来不及了。”

    陈子安跟着苏婉容跑出沈宅，跑过渐渐冷清的集市，跑向来的方向。灯笼一盏盏熄灭，行人一个个消失，像是褪色的画。

    跑到老街口时，苏婉容停下脚步。

    “我就送到这里。”她说，“沿着这条路一直走，别回头。听到第三声鸡鸣时，闭眼数三下，再睁眼就回到阳间了。”

    “那你呢？”

    “我要回去陪文渊。”苏婉容微笑，“等他的尸骨安葬了，我们一起走。”

    “可是...”

    “别担心。”苏婉容把白纸灯笼递给他，“拿着这个，它能照亮回去的路。记住，别回头，别应答任何呼唤。”

    陈子安接过灯笼。灯笼很轻，几乎感觉不到重量。

    “谢谢你。”苏婉容说，“谢谢你帮我找到了他，也谢谢你还愿意帮他。”

    她转身，走向渐渐消散的鬼市。红色的斗篷在风雪中飘荡，像一朵凋零的梅花。

    陈子安按她说的，沿着路一直走。身后传来各种声音：叫卖声、哭声、笑声、甚至还有苏婉容呼唤他的声音。

    但他没有回头。

    第三声鸡鸣传来时，他闭上眼睛，心中默数：一、二、三。

    再睁眼时，他站在江城老街口。天还没亮，雪停了，地上厚厚一层白。街上空无一人，只有他的马灯在脚边，已经熄灭了。

    怀表的指针开始走动——十点零一分。他在鬼市里待了几乎一夜，阳间才过了一分钟。

    天亮后，陈子安没有去印刷厂，而是直接去了西郊青云山。果然有一片乱葬岗，荒草丛生，坟头林立。他在荒草中找了半天，终于找到了沈家废墟。

    废墟下，他挖出了三具焦黑的尸骨。从体型判断，是一男一女一少年。他把尸骨小心地收敛起来，在附近找了块风水好的地方，挖坑埋了。

    没有墓碑，他找来一块石板，用石头刻上：“沈文渊及家人之墓。乱世蒙难，今得安息。”

    做完这一切，天色已晚。他累得瘫坐在坟前，不知不觉睡着了。

    梦里，他看见沈文渊和苏婉容手牵手，对他鞠躬致谢。然后两人转身，走向一片光明的远方。

    醒来时，天边已经泛起鱼肚白。陈子安起身，拍拍身上的土，准备下山。

    走到山脚时，他回头看了一眼。晨曦中，仿佛有一对年轻男女的身影，站在沈家废墟上，对他挥手告别。

    回到江城后，陈子安把这段经历写成了稿子，但没有发表——他记得苏婉容的警告。稿子被他锁在抽屉里，成为永远的秘密。

    只是每年小年夜，他都会在窗前点一盏白纸灯笼，灯笼上写一个“苏”字。

    灯笼亮一夜，天明自灭。

    有人说，那是在祭奠亡魂。也有人说，那是在等待什么。

    只有陈子安知道，他既不是在祭奠，也不是在等待。他只是在履行一个承诺——为两个迟到了七十年的灵魂，点亮一盏回家的灯。

    而江城的鬼市传说，依然在民间流传。有人说那是幻觉，有人说那是真的。但无论真假，小年夜不出门的规矩，江城人一直遵守着。

    毕竟，有些边界，还是不要跨越的好。

    有些相遇，一次就够了。

    有些故事，知道就好，不必深究。

    就像那夜鬼市的灯火，虽美，但只属于那个夜晚，那群特殊的“人”。

    天亮了，鬼市散了，生活继续。

    而那些未尽的缘分，未了的等待，终会在某个地方，以某种方式，得到圆满。

    陈子安相信这一点。因为那夜，他亲眼见证了，七十年的等待，终有回响。

    这就够了。

    hai