若说一个人发挥失常也就罢了，可这白鹭书院来的几个尖子生，竟然集体“翻车”，而且翻得如此彻底，如此诡异，这就不得不让人深思了。
“这次放榜虽说还是有一些江南的学子中了，可白鹭书院这几根苗子，居然全军覆没。”
几位房考官还在议论。
顾廷和叹了口气，说不失望是假的，失望之余，又觉得有些蹊跷。
“裴清晏和赵景然的文章我看过，绝非池中物。即便发挥再差，也不至于交白卷或者写成这样。除非……”顾廷和眯了眯眼，“除非他们是故意的。”
“故意的？为何？”
“这谁知道呢。”顾廷和摇了摇头，将那些卷子扔进了落卷的篓子里，“罢了，既然他们自己不珍惜机会，我们也无能为力！”
榜单一出，消息很快就传遍了京城。
外面的考生和百姓们可不知道这其中的内情，他们只看结果。
“听说了吗？那个被吹上天的江南解元裴清晏，居然落榜了！”
“不仅是他，那个赵景然也没中！白鹭书院这次算是丢大人了！”
“我就说嘛，江南才子多是徒有虚名。平时只会吟诗作对，真到了考场上见真章的时候，就成了软脚虾！”
“真是丢江南学子的脸，丢白鹭书院的脸！传言真是不可信，原以为到底是有几分真才学的，没想到居然是草包两个！”
茶馆酒肆里，到处都是嘲讽和奚落的声音。
墙倒众人推，之前捧得有多高，现在踩得就有多狠。
而此时，作为当事人之一的赵景然，日子也不好过。
赵府正厅明堂。
赵景然跪在堂屋中央，周围坐了一圈赵家在京城的亲戚长辈。
“景然啊，你太让我们失望了！”一位族叔痛心疾首地说道，“你祖父是阁老，你父亲也是进士出身。你几个哥哥也都没有坠了家族的名声，你怎么能连个会试都过不了？”
“是啊，是不是平日里贪玩荒废了学业？”
赵景然低着头，任由长辈们数落。
他这次也跟裴清晏几人一样，故意交了几乎是白卷的考卷。
虽然谢同书的计划里没有他，也没故意让他提前看到泄露的考题。
但他还是不想卷入这趟浑水，更不想让赵家百年的清誉毁在舞弊案里。
毕竟舞弊之事必定要爆出来，不然谢同书不是白折腾了，那他这次就算考中会员又有何用。
反而容易被怀疑。
所以，他选择了最笨也最安全的办法，自污。
“各位叔伯教训得是。”
赵景然抬起头，脸上露出一抹惭愧却又坚定的神色，“是侄儿学艺不精，给家族丢脸了。侄儿回去一定闭门苦读，三年后再战。”
那些亲戚见他态度诚恳，也不好再多说什么，只能叹着气安慰道：
“罢了罢了，你还年轻，莫要气馁。这次不行，下次再来便是。”
送走了亲戚，赵景然站在院子里，看着头顶阴沉的天空，嘴角勾起一抹冷笑。
考不中？
呵，若是考中了，那才叫大祸临头呢。
*
岳麓书院的学生房舍。
放榜的喜悦自然没有感染到谢同书。
一个人坐在书房里，面前摆着一壶酒，却一口也没喝。
他自己当然知道自己不会高中，这并不意外。
那是他计划中的一部分，为了在即将到来的风暴中保全自己，他必须落榜。
可是……
“为什么？”
谢同书猛地将酒杯摔在地上，碎片四溅。
“为什么裴清晏那几个也没考中？！”
如果说朱逢春跟许长平能力有限，考不中是情理之中。
可是薛正学识还是扎实的，还有裴清晏！那个连夺案首、解元，被白鹭书院视为得意门生的裴清晏，怎么可能考不中？！
就算发挥失常，也顶多是个名次不好，万不可能考不中啊！
况且他还提前看到了考题，谢同书很清楚自己那份考题的含金量。那可是真题！
“难道他们没看？”
谢同书皱眉，随即又自我否定，“不可能！我当时明明展开了，他们都看见了！只要看见了，哪怕只记住一道题，以裴清晏的才学，也能写出花儿来！”
“除非……”
谢同书的脸色变得阴沉无比，像是一条择人而噬的毒蛇。
“除非他们猜到了我的计划！除非他们也跟我一样，故意考砸了！”
这个念头一出，谢同书只觉得浑身发冷。
如果裴清晏真的看穿了他的阳谋，并且有魄力用落榜来破局，那这个对手未免太可怕了。
“不行！绝对不行！”
谢同书站起身，在屋里来回踱步，眼中的疯狂之色越来越浓。
他原本的计划是，裴清晏跟薛正考中，他自己落榜。
然后他就可以跳出来，实名举报他们舞弊，说他们看了考题。
自己还落个“大义灭亲”、“刚正不阿”的好名声。
可现在，裴清晏也没中。
大家都没中，这还怎么告？
“没中就不能告了吗？”谢同书忽然停下脚步，嘴角勾起一抹扭曲的笑意。
“考不中，也不能说明他们就没舞弊！可以说他们是看了考题但太笨没考好，或者是因为心虚不敢写好！”
“裴清晏！薛正！还有那个该死的朱逢春牙尖嘴利！都必须踩下来，一辈子不能参加科举！”
谢同书眼中闪烁着孤注一掷的疯狂。
他已经没有退路了。
这次如果不把水搅浑，如果不把科举这锅汤砸了，他这三年的谋划就全白费了。
“来人！备车！”
谢同书整理了一下衣冠，脸上换上了一副视死如归、忧国忧民的神情。
“公子，去哪儿？”书童问道。
谢同书自信地笑了笑，抬腿跨出门槛，目光望向皇城的方向：
“去宫门口！敲登闻鼓！”
……
消息传得比风还快。
等“谢同书敲登闻鼓举报科举舞弊”的消息传到京城大街小巷的时候，双桂胡同的裴家小院里，一家人吃着饺子沾着陆时买回来那些醋。
院门被急促地敲响了。
“谁啊？”朱逢春刚要去开门。
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