次日，卯时初刻。

    天光才刚透亮，听竹苑丙字号院里就炸了锅。

    “起了起了！都起了！”岳辰的粗嗓门像一道惊雷，劈开了院中残存的最后一丝睡意。

    他咣咣敲着各屋的门板：“一炷香后门口集合！误了点卯，这个月俸银都得他娘的得扣光！”

    凌析本就警醒，闻声立刻起身。

    窗外鸟鸣清脆，山间的晨风格外沁凉，可这份宁静很快被院中兵荒马乱的动静搅得粉碎。

    谢前那边传来哐当一声，像是什么东西掉了，接着是他压低声音的咒骂。

    东西厢房更是热闹，周主事和李主事似乎为了一块擦脸的布巾又争了起来，夹杂着“你踩我鞋了！”“谁让你放这儿的！”的低声急吵。

    凌析快速洗漱，套上那身略显厚重的夏布官服——在清凉台这地方，这身行头还是显得闷了些。

    她抓起腰牌和随身小包冲出门时，谢前也正好从西厢窜出来，头发还有些乱，一边跑一边往怀里塞着个没吃完的馍。

    岳辰已经黑着脸站在院门口，手里捏着个简陋的沙漏，里头沙子正簌簌往下掉。

    “磨蹭！接着磨蹭！”他瞪着最后跑出来的周、李二人，“认不认得路？不认得就紧跟着！走岔了闯了禁地，掉脑袋可别怪老子没提醒！”

    四人不敢怠慢，跟着岳辰一头扎进了行宫纵横交错、却又戒备森严的巷道里。

    清凉台依山而建，殿宇楼台层叠错落，回廊复道蜿蜒曲折，加上处处可见的持戟禁军和隐在暗处的监察卫岗哨，简直像个巨大的迷宫。

    起初岳辰还走得大步流星，颇有方向，可拐过几个弯，穿过几道垂花门后，他的脚步明显迟疑起来。

    面前出现三条岔路，看起来都差不多，远处隐约能看见签押房的飞檐，可中间隔着好几重院落和高墙，不知该从何绕行。

    “岳头儿，走哪边？”李主事小心翼翼地问。

    岳辰皱着眉，左右看看，又抬头望望天色——沙漏怕是漏得差不多了。

    “他娘的，昨日来的时候也没记路……这边！”他咬牙选了左边那条看似更宽敞的。

    结果这条路没走多远，就被一队盔明甲亮的禁军拦下。

    “此路不通，前往签押房请绕行西侧甬道。”禁军小旗面无表情，语气不容置疑。

    几人只得灰头土脸退回岔路口。

    时间一分一秒过去，周主事已经开始擦汗。

    岳辰脸色铁青，正待硬着头皮再试中间那条，一直跟在队伍后半步、看似也在东张西望的谢前，忽然“咦”了一声，指着右手边那条最窄、看起来也最不起眼、甚至有些荒芜的小径。

    “岳头儿，要不……试试这条？”谢前语气不太确定，“我瞅着那边墙头露出的树梢，跟咱们昨儿路过签押房后院看见的那棵老松有点像……就，就瞎蒙的。”

    岳辰狐疑地看了看那条小径，又看了看越来越亮的天色，一跺脚：“死马当活马医！走！”

    小径果然隐蔽，两旁是高大的山墙，地上铺着不甚齐整的青石板，缝隙里长着茸茸青苔。

    但走着走着，前方竟豁然开朗，连接上了一条整洁的雨路。更让人惊讶的是，顺着这条路往前，竟真的隐约看到了签押房那熟悉的门楣！

    “嘿！谢前，你小子可以啊！蒙都能蒙对！”周主事松了口气，拍着谢前肩膀。

    谢前嘿嘿一笑，挠挠头：“运气，纯属运气。我就想着，这种犄角旮旯的小路，多半是给宫人杂役走的，说不定能抄个近道。”

    凌析跟在后面，目光在谢前背影和这条“恰巧”通往签押房的偏僻小径上扫过，没说话。

    运气？这条路的隐蔽和顺畅，可不太像完全靠运气能找到的。

    不过此刻也不是纠结这个的时候。

    就在他们加快脚步，眼看就要拐上签押房前最后一段直道时，一旁岔路上月亮门内，忽然转出一小队人。

    为首的是个穿着靛蓝团花便袍、身形略显单薄的年轻男子，被几个内侍和护卫簇拥着，正慢悠悠往另一方向踱步。

    男子面色有些苍白，眉眼间带着挥之不去的郁气，正是二皇子。

    岳辰眼神一凛，立刻停下脚步，侧身让到路边，低头拱手。凌析几人也连忙照做。

    二皇子似乎心事重重，直到走近了才注意到路边杵着的这几个人。

    他脚步顿了顿，目光懒洋洋地扫过来，在岳辰和凌析身上略微停留，嘴角似乎极其轻微地撇了一下，那眼神里没什么温度，倒像看着几件不甚在意的摆设。

    他什么都没说，只从鼻子里极轻地哼了一声，便继续往前去了。

    直到那队人走远，岳辰才直起身，朝着二皇子离去的方向啐了一口，压低声音：“晦气。”

    “岳头儿，那就是二殿下？”李主事好奇地张望，“瞧着……气色不大好啊。这地方守卫看着倒挺严实。”他指了指月亮门内外隐约可见的几名带刀护卫。

    凌析顺着他的目光看去。

    月亮门外，两名禁军站得笔直，目不斜视。

    但她的视线掠过门内，刚刚二皇子出来的那条花径深处，树影掩映的廊下，似乎晃过几个穿着监察卫服饰、但面容颇为生疏的身影，姿态也略显松懈，正凑在一起低声说着什么，与门外肃立的禁军形成微妙反差。

    “少嚼舌根！”岳辰低斥了一句，“赶紧走！”

    几人几乎是踩着最后一缕漏沙冲进了签押房的院子。

    院子里已经黑压压站了一片各衙门的随员，前排几个御史台的官员正回头，用“又来了几个拖后腿的”眼神打量着他们。

    岳辰老脸一红，赶紧带着他们挤进刑部该站的角落。

    点卯的过程枯燥而严格，唱名、验牌、记录。

    等一切完毕，凌析后背的官服都快被汗浸透了。

    散场时，人群如潮水般往外涌。

    凌析正待跟着岳辰离开，身后却传来邢司业平静无波的声音：“凌主事，留一步。”

    凌析心下一动，转身拱手：“邢大人。”

    邢司业挥退了身边其他书吏，负手走到院中一株枝叶繁茂的古柏下，这里相对僻静。

    他先是例行公事般问了几句：“住得可还习惯？饮食起居有无不便？”

    凌析一一恭敬作答：“谢大人关怀，下官等都还适应。”

    邢司业点了点头，目光却并未从凌析脸上移开，那眼神深得像两口古井，仿佛要透过她恭敬的表面，看到些什么别的东西。

    他沉默了片刻，四周只剩下山风吹过柏叶的沙沙声，以及远处隐约的人声。

    “凌主事，”邢司业终于再次开口，声音压得更低，几乎只有他们两人能听清，“此行非比寻常。行宫重地，人事繁杂，规矩……也多是给明面上的人看的。”

    他顿了顿，意有所指地继续说道：“你的差事，是随行听用，协理治安琐事。记住，多看，少察。把眼睛擦亮，心里记明，便是尽职。”

    “至于其他……”他目光若有似无地朝方才二皇子离去的方向偏了偏，又迅速收回，语气加重了几分，“不该问的莫问，不该近的莫近。有些热闹，看着便好，凑得太前，小心烫着。”

    这番话看似是上司对下属寻常的提点和告诫，叮嘱其谨言慎行，莫要惹祸。

    但配合着邢司业那深不见底的眼神、意味深长的停顿、以及那极其隐晦的目光指引，其中分量，凌析如何不懂？

    凌析压下心头翻涌的思绪，垂首应道：“下官明白。谨遵大人教诲。”

    邢司业似乎对她的反应还算满意，微微颔首，脸上恢复了一贯的严肃：“嗯，去吧。做好分内之事。”

    “是，下官告退。”

    凌析转身离开古柏的荫蔽，重新走入渐渐灼热起来的晨光里。

    身后，邢司业依然站在原地，望着她离去的背影，目光幽深，不知在想些什么。

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