“小鱼，你……是怎么回来的？”凌析追问，手指无意识地收紧。

    小鱼摇摇头：“我不知道。前天夜里，我已经睡下了，那个婆婆突然进来，点亮灯，拿着一套新衣服让我换上，还给我重新梳了头。”

    “然后，来了两个我从没见过的嬷嬷，大概四十岁上下，穿着绸缎衣裳，戴着银簪子。她们带着我出了院子，上了一辆等着的小马车。她们给我裹了件披风，让我睡会儿。”

    “我假装睡着，感觉马车走了很久，天快亮的时候，马车停了，她们把我带下来，我就到了这里……”

    凌析看向宋师傅和巧云。

    宋师傅接口，证实了小鱼的叙述：“没错，天刚擦亮那会儿，我听见敲门，开门一看，就小鱼一个人站在门口，身上裹着件半旧的绸面披风。”

    “我问谁送她来的，她指指外面，我探出头，只看到一辆马车的背影拐过街角，追不上了。”他指了指墙角一个靛蓝色的干净包袱，“这包袱就放在门口石阶上，里面是小鱼换下来的旧衣服，还有两身新的小衣和袜子，料子都挺好。”

    巧云补充道：“小鱼回来时，脖子上挂了块玉，用红绳系着。我瞧着水头足，不像是小孩子该戴的，怕惹眼，就给她取下来收着了。”她说着，从怀里掏出一个小布包，小心打开。

    里面是一块莹润无瑕的羊脂白玉佩，雕着繁复精美的缠枝莲纹，玉质温润，触手生温，底下用极细的笔触阴刻着一个古篆“宁”字。

    凌析接过玉佩，指尖冰凉。

    这纹样，这玉质，尤其是那个“宁”字——她在清凉台行宫，永宁长公主的衣饰和随身物件上见过类似的纹饰风格。

    “宁”，正是长公主封号“永宁”的简称！这绝非巧合！

    是永宁长公主！

    她真的出手了，而且是以一种如此缜密、周全、甚至带了点“体贴”的方式。

    不仅找到了小鱼，将她安然无恙地送回，连换洗衣物、遮掩行踪的马车都安排得滴水不漏。

    这绝非临时起意能办到的。

    凌析紧紧握着那枚玉佩，心中波澜起伏。

    长公主对京城的掌控力和行动效率，实在令人心惊。

    这份“恩情”来得及时，却也重如千钧。

    她仅仅是因为“喜欢那个小丫头”吗？还是因为……其他的？

    甚至，这次绑架本身，是否也与某些更深的宫廷隐秘有关？

    小鱼见凌析盯着玉佩出神，轻轻拉了拉她的袖子，小声道：“凌大哥，送我回来的那个嬷嬷，扶我下车时，在我耳边说了一句，‘告诉你家凌大人，殿下说，孩子受了惊，好生将养，近日勿再外出。’”

    殿下！果然是长公主！

    凌析回过神来，将玉佩仔细收好，重新看向小鱼。

    孩子虽然努力表现得镇定，但那苍白的脸色、眼底的阴影和偶尔一闪而过的惊惧，都显示这次遭遇绝非轻易可以抹去。

    她揉了揉小鱼的头发，放柔声音：“嗯，凌大哥知道了。小鱼很勇敢，也记清楚了这么多事，现在没事了，咱们先回家，好好休息，什么都不用怕。”

    小鱼点点头，依赖地靠近凌析，小手悄悄抓住了她的衣袖。

    清凉台的风波似乎被重重宫墙隔绝在了远方，但空气中弥漫的紧张气息，依旧透过官署的公文、衙役的私语，丝丝缕缕地渗入京城的街巷。

    凌析牵着小鱼的手，踏着暮色，走在回家的青石板路上。

    小鱼另一只手紧紧抱着那个装着新衣的靛蓝包袱，步子有些急，却又在快到家门时，下意识地慢了下来，仰头看了看那扇熟悉的、漆色斑驳的木门。

    凌析掏出钥匙打开门，吱呀一声，窄长的天井映入眼帘。

    青砖铺地，墙角那棵石榴树枝叶茂密，火红的花朵在暮色中仍灼灼耀目，洒下一地细碎光影。

    院子里与她离开时并无二致，只是多日未经打扫，青砖缝隙里钻出了些顽强的草芽，那两垄用碎砖简单围起的菜畦，泥土已干得发白。

    小鱼站在门内，先是警惕地快速扫视了一圈小小的天井和正房紧闭的门窗，确认没有陌生人的痕迹，这才轻轻反手闩上了门。

    她没说话，只是目光落在了那两垄菜地上。

    左边一垄，苋菜的叶子本应肥厚紫红，此刻却有些发蔫打绺，边缘微微卷起。

    右边稍小的一垄，是她们春天试着点的眉豆，已经沿着凌析之前搭的简易竹架攀爬了不少，开出了淡紫色的小花，但叶片也失去了水灵劲儿，在晚风里无精打采地耷拉着。

    “呀，该浇水了！”小鱼低声说，像是自言自语，又像是在确认一件紧要的、必须立刻去做的事情。

    她快步走到石榴树下，拿起靠在树干上的扁担和两个旧木桶。

    凌析看着小鱼那瘦小却挺直的背影，心中酸涩与暖意交织。

    “嗯，天井里存的那点雨水怕是不够，得去巷子中间井里挑。”她也走过去，拿起另一个水桶和挂在墙上的井绳，“你看着家，凌大哥去挑水！”

    “我跟凌大哥一起去，我能拿小桶。”小鱼坚持，她已经放下了扁担，转而拎起一个平时用来浇花的小木桶。

    凌析看着她，没再拒绝：“好，咱们一起去。”

    两人一前一后出了门，没走多远就是巷子中段公用的甜水井。

    傍晚时分，打水的人不多，只有一个老婆婆在慢悠悠地绞着轱辘。

    凌析打了招呼，等老婆婆接满水离开，才将桶挂上井绳，摇动轱辘。

    清冽的井水被提上来，倒进大桶，小鱼也踮着脚，用她的小桶帮忙接水。

    木桶沉甸甸的，凌析挑起扁担，脚步稳健地往回走，小鱼则拎着小半桶水，跟在她身边，小手因为用力而微微发白。

    一来一回，挑了三四趟，才将厨房水缸和屋檐下接雨水的大陶缸都添得七八分满。

    最后两桶水，专门用来浇菜。

    小鱼用小瓢舀着水，极其仔细地浇在每一棵苋菜和眉豆的根部，看着干涸的泥土贪婪地吸吮水分，颜色由浅变深。

    凌析也没闲着，趁着她浇水的工夫，拿了笤帚将天井里的落叶和浮土简单清扫了一下，又检查了门窗锁扣。

    暮色渐浓，石榴树的影子被拉长，与重新挺立起来的菜叶影子叠在一起，小小的院落终于恢复了往日的生机与秩序。

    （第十三案·汤泉烹尸案·终）