斥候跪在营前，声音发紧：“南诏残部在三十里外集结，人数约千人，未见粮车，士气低迷。”

    沈知微站在帅帐外，袖中手指微微一动，银簪的尖角抵住掌心。她没有下令，也没有回头。

    风从身后吹起她的衣摆，她闭上眼，心镜启动。三秒后，冰冷机械音在脑中响起：【他们只是放烟示警，想吓退周军，根本不敢打】。

    她睁开眼，将银簪收回袖中，转身走进帐内。

    “传令王令仪。”她坐下，取过笔墨，“派轻骑绕至敌后，燃烟三处，不必接战。若敌退，勿追。”

    亲卫领命而去。

    片刻后，王令仪掀帘进来，甲胄未卸，脸上还带着昨夜清点俘虏时的疲惫。“真要收兵？将士们还想打下去。”

    “仗已经打完了。”沈知微放下笔，“再打，伤的是百姓。”

    王令仪沉默片刻，点头退出。

    沈知微起身，走到帐外高台。青河渡碑前，新刻的名字在晨光下清晰可见。她看了一会儿，低声说：“该回家了。”

    三日后，大军拔营。

    粮车走在最前，军旗卷起，战马缓行。沈知微骑在一匹白马上，素衣白簪，未着凤袍，也未披甲。她身后是整编后的降卒劳役队，再往后是凯旋的将士。

    队伍刚出山谷，便遇第一座城。

    城门紧闭，守军立于墙头，百姓躲在屋后不敢靠近。有孩童趴在窗缝里张望，又被大人迅速拉走。

    副将上前交涉，城中文官推说疫病未清，禁止大军入城休整。

    沈知微策马上前，抬手示意停下。

    她翻身下马，亲自打开一辆粮车，取出干粮分给路边几个瘦弱的孩子。又蹲下身，将一块饼放进一个幼童手中。

    “吃吧。”她说，“我们不是来抢东西的。”

    那孩子抬头看她，眼里含泪，小声问：“你是皇后吗？”

    她点头。

    “我爹在前线当兵……他还活着吗？”

    “他活下来了。”沈知微说，“我带他回家。”

    人群开始骚动。

    有老者拄拐走出，颤声道：“皇后娘娘……真是您带兵打赢的？”

    “是我。”她说，“也是他们。”她指向身后的将士，“每一个活着回来的人，都是英雄。”

    百姓渐渐围拢过来。

    有人捧出热水，有人端来粗茶，还有妇人抱着旧衣要送给伤兵。一个老兵跪在地上，磕了个头，嚎啕大哭。

    沈知微扶起他，什么也没说，只拍了拍他的肩。

    队伍继续前行。

    所经州县，皆开城相迎。百姓自发清扫道路，焚香跪拜。孩童追着马车跑，喊着“皇后娘娘千岁”。

    一日傍晚，路过一处村落。

    村口搭着灵堂，几户人家正在祭奠阵亡亲人。沈知微停下脚步，命人取来名册，一一核对。

    她亲自将三十七个名字抄录下来，交给家属，又留下五袋米粮。

    一名老妇拉着她的手不放：“您知道吗？我们听说南诏要打过来，都准备逃山里去了。可后来听说您来了，我们就信您能守住。”

    “我不是神。”沈知微说，“我只是不想再有人白白送命。”

    老妇摇头：“您比那些只会念经的官老爷强多了。”

    夜宿驿站时，亲卫低声问：“您一路散粮，剩下的够不够回京？”

    “够。”她说，“将士们吃得比百姓好，已经三年了。现在，让他们也尝尝粗粮。”

    亲卫低头，不再多言。

    离京城还有五十里时，天刚亮。

    前方尘土扬起，蹄声渐近。

    一队禁军飞驰而来，金甲鲜明，旗帜猎猎。为首将领下马跪地：“启禀皇后，陛下亲率百官，已出正阳门等候多时，请您即刻入城！”

    沈知微坐在马上，没有动。

    她想起三天前裴砚的信还在贴身衣袋里，那封她没拆的信。她一直没看，怕看到他写“速归”或“小心”，怕自己会动摇。

    现在，他来了。

    她轻轻点头：“走吧。”

    队伍加快速度。

    越接近京城，路上的人越多。百姓站满长街两侧，手捧清水、果品、鲜花。孩童举着纸剪的凤凰旗，老人拄杖遥望。

    正阳门外，宫门大开。

    裴砚立于长街尽头，明黄龙袍，冠冕垂珠。文武百官分列左右，禁军持戟肃立。

    沈知微远远看见他，心跳了一下。

    她下马，走向他。

    礼部尚书快步上前，低声道：“按制，女子领军不宜由正门入，请皇后改走西华门。”

    裴砚没有理他。

    他走上前，亲手解开沈知微肩上的旧斗篷，拂去尘土，又从太监手中接过一件红锦凤氅，为她披上。

    “朕的皇后。”他声音不高，却传遍全场，“光明正大赢来的胜利，为什么要躲？”

    百官低头，无人再语。

    他俯身，一手托住她膝弯，一手环住腰背，将她稳稳抱起。

    沈知微靠在他胸前，听见他心跳沉稳有力。

    他抱着她踏上龙辇，坐进中央位置，将她安置在怀中。

    “以后。”他在她耳边说，“你不许再上战场。”

    她转头看他。

    “我不拦你做事。”他说，“但命只有一条。你不在，这个家就散了。”

    她伸手握住他的手腕，很轻地说：“好。”

    龙辇启动。

    百姓欢呼声如潮水般涌来。

    “皇后千岁！”

    “万胜归来！”

    “陛下贤后，天下太平！”

    沈知微掀起帘子一角，看见街边有个小女孩踮脚递出一朵野花，被士兵接过，放在了车前。

    她收回手，靠回他怀里。

    裴砚低头看她，发现她眼角有些发红。

    “累了？”他问。

    她摇头：“只是……没想到会这样。”

    “什么？”

    “这么多人，真心欢迎我。”

    裴砚收紧手臂：“你值得。”

    车队行至午门，鼓乐齐鸣。

    太子已在殿前等候，由乳母抱着，身穿小件明黄袍服。他看见沈知微，伸出小手，咿呀叫了一声。

    沈知微笑了，伸手摸了摸他的脸。

    裴砚抱着她下辇，未松手，直接走向乾元殿。

    朝臣跟随其后，秩序井然。

    殿内早已备好庆功宴。酒未斟，裴砚先执起她的手，面向群臣。

    “此战大捷。”他说，“非朕之功，非将之勇，乃皇后运筹，民心所向。自今日起，凡议皇后言行者，以谤君论罪。”

    群臣跪地，齐呼万岁。

    沈知微站在他身旁，目光扫过众人。

    她闭眼，心镜悄然启动。目标锁定几位曾反对她领军的老臣。三秒后，机械音响起：【这女人如今连皇帝都管不住】【但她救了边境十万百姓……罢了】。

    她睁开眼，嘴角微不可察地动了一下。

    宴席开始。

    裴砚亲自为她夹菜，又命人撤去辛辣之物，换上温粥软饭。

    “你瘦了。”他说。

    “你也黑了。”她回。

    他笑，握她的手更紧。

    酒过三巡，王令仪入殿复命。

    她一身征尘未洗，跪地叩首：“启禀陛下、皇后，南诏残部已溃散，边境无患。俘虏登记完毕，七成愿归顺，已编入屯田营。”

    “做得好。”裴砚点头，“下去换身衣服，入席。”

    王令仪谢恩起身，看向沈知微。

    两人目光相接，沈知微极轻微地点了下头。

    王令仪嘴角一松，转身离去。

    夜深，宴散。

    裴砚牵她回宫。

    路上，她脚步慢了下来。

    “怎么了？”他问。

    “我在想沈清瑶。”她说，“她还没抓到。”

    “会的。”他说，“她逃不了。”

    “我想亲手审她。”

    “可以。”他停顿一下，“但别让自己难受。”

    她没说话，只是握紧了他的手。

    回到寝宫，宫人上来服侍更衣。

    裴砚挥手让她们退下，亲自为她解开发簪。

    白玉簪落在铜盆里，发出一声轻响。

    他替她梳头，动作很慢。

    “睡吧。”他说，“明天不用早起。”

    她躺下，闭上眼。

    他吹灭烛火，躺在她身边，一只手搭在她腰上。

    外面传来更鼓声。

    她忽然睁眼，在黑暗中看着帐顶。

    “裴砚。”她轻声叫他。

    “嗯。”

    “如果有一天，我必须再走一趟前线……”

    他翻身压住她双肩，盯着她眼睛：“不会有那一天。”

    她望着他，没再说话。

    他慢慢松开手，重新躺好，将她拉进怀里。

    “睡。”他说。