血珠顺着断龙脊图纸的边缘滑落，在渤海湾的位置晕开一团暗红。沈知微盯着那点红，指尖压着纸角，没有擦。

    内侍退下后，殿内安静下来。裴砚站在地图前，手握朱笔，迟迟未动。他声音低沉：“火药能运到京畿门户，说明市舶司内部有人通敌。查下去，牵连必广。”

    她点头：“动一发而牵全身。但现在不能停。”

    “你说得对。”他抬眼，“新政刚立，若此时收手，便是示弱。他们要的，就是我们乱。”

    她走到案前，拿起那份被退回的聘礼名录。北狄使者昨日递上的国书还摆在边上，墨迹工整，言辞恭敬。

    “北边来人了。”她说。

    裴砚冷哼一声：“挑这个时候求亲，不是巧合。”

    她翻开国书，目光扫过“迎娶嫡出公主以结永好”一行字，手指顿了顿。昨夜火药案尚未平息，今日北狄便请婚，时机太准。

    “他们想要的不是联姻。”她合上文书，“是插手我朝中枢的机会。”

    裴砚盯着她：“你有主意？”

    她起身，走到窗边。宫道上已有早朝的官员列队而行，衣袍整齐，脚步无声。她看着远处女学方向，片刻后开口：“公主不能嫁。但和议可以应。”

    “你的意思是……假的？”

    “不假。”她转过身，“只是嫁的人，不必是皇室血脉。”

    裴砚皱眉：“朝廷岂能欺邦？”

    “不是欺。”她语气平静，“是我们送出去的，本就不是公主。而是代表大周尊严与才德的女子。她去北狄，不是为和亲，是为执权。”

    他沉默片刻：“你要选谁？”

    “女学里的学生。”她说，“寒门出身，有胆识，懂政事，能扛得住压力。”

    裴砚盯着她看了很久，终于点头：“由你定。”

    朝会当日，北狄使者立于殿中，身披兽皮大氅，腰挎弯刀。他双手捧礼单，高声陈述：“我国王诚心归附，愿与大周结秦晋之好。只求迎娶一位嫡出公主，以证盟约。”

    礼部尚书当即反对：“公主乃天家血脉，岂可远嫁蛮夷？”

    兵部侍郎却道：“边境多年战乱，若能以一女换十年太平，值得。”

    两派争执不下。

    沈知微立于凤座侧，袖口那抹血迹仍未洗净。她不动声色，闭目启动心镜系统，目标锁定使者。

    三秒静默。

    机械音在脑中响起：【笑吧，等你们的公主来了，就是我们打入宫廷的第一步】。

    她睁开眼，神色未变。

    片刻后，她上前一步：“陛下，臣妾有一策。”

    满殿安静。

    “北狄求亲，是为结盟。然公主金贵，不可轻许。不如择一名门才女，赐封‘代公主’之名，代天家出嫁。既全其礼，又保我血脉。”

    使者眉头微动，随即低头：“只要人来，身份如何，我国王皆可接受。”

    她继续道：“此人须通文墨、晓政事、知礼仪，方可代表大周风范。臣妾愿亲自遴选，并教导其宫规外交。”

    裴砚沉吟片刻，点头：“准。”

    散朝后，她直奔女学。

    卷宗堆满案桌。她一页页翻看，手指在一名台州籍女子的名字上停下——林婉，父兄死于海盗劫掠，因“愿为天下女子争一口气”入读女学，文章锋利，策论直指时弊。

    她命人召见。

    不多时，一名青衣女子走入殿中。身形清瘦，眉宇间带着一股倔劲，行礼时动作干脆，不拖泥带水。

    “你可知北狄求亲？”沈知微问。

    “听闻了。”林婉抬头，“朝廷若真送公主过去，等于自缚手脚。”

    沈知微看着她：“若让你去，你敢吗？”

    林婉没有犹豫：“若能为国效力，有何不敢？”

    “不是效力。”她站起身，走到她面前，“是执棋。你不是去当妾，是去当使臣。你的一举一动，都关系边关安危。”

    林婉眼神一震。

    “北狄王要的不是美人。”沈知微声音压低，“是要一个能替他打探朝政、影响决策的人。他知道我们会防，所以特意强调‘才女’。”

    林婉咬唇：“那您选我，不怕我也被利用？”

    “因为你恨海盗。”她说，“你父兄死于海上劫掠，而那些海盗，背后有北狄资助。你入女学，不只是为了读书，是为了报仇。”

    林婉的手指微微发抖。

    “我去。”她声音很轻，但坚定，“但我有一个条件——我不以奴婢身份出嫁。”

    沈知微点头：“你不会是。从今日起，你为‘代公主’，受朝廷册封，享公主仪仗。你的名字，记入功臣录，不在陪嫁名单。”

    林婉跪下，额头触地。

    沈知微扶她起来：“记住，你不是牺牲品。你是大周派出去的刀。”

    三日后，她亲自为林婉整理行装。

    红嫁衣已备好，绣工精细，金线勾边。宫人捧来凤冠，她摆手：“不用。”

    她从袖中取出一枚玉佩，暗纹如云，中间刻着一个极小的“微”字。

    “拿着它。”她说，“若遇危局，持此物可联络我朝谍网。北狄境内，有人接应。”

    林婉双手接过，紧紧攥住。

    “最后教你一句。”她盯着她的眼睛，“在北狄，不要怕强硬。他们敬强者，踩弱者。你越是挺直腰，越能活得久。”

    林婉点头。

    宫门外，车驾已候多时。她穿上红衣，回头望了一眼皇宫。

    飞檐翘角，在晨光中泛着冷色。

    她转身登车。

    沈知微立于凤仪殿窗前，看着马车远去。烛光映在她脸上，影子投在墙上，拉得很长。

    她翻开最后一份女学名册，确认无遗漏。闭目片刻，系统提示音响起：【获得战略主动权+25%】

    她睁开眼，目光如刃。

    御书房内，裴砚批完军报，听见内侍回报：“林氏已启程，现赴北狄驿馆待嫁。”

    他放下笔，轻叹：“知微总能把死局走活。”

    他没有再问细节，也没有质疑人选。他知道，她做的事，从来不止表面。

    边境，北狄王帐。

    亲信掀帘而入：“大王，大周答应和亲了。明日送人过来。”

    北狄王正擦拭弯刀，闻言冷笑：“终于肯送了？这次是谁？”

    “据报，非皇室血脉，乃女学才女，名林婉。”

    他嗤笑一声：“寒门女子？也好。越是聪明的，越容易被掌控。”

    他站起身，下令：“准备金帐。我要亲眼看看，大周送来的到底是美人，还是棋子。”

    马车行至宫门拐角，林婉掀起帘子，最后看了一眼皇宫。

    她低头，手中玉佩已被汗水浸湿。

    她喃喃：“婉儿不负娘娘所托。”

    车轮碾过石板，发出沉闷声响。

    沈知微坐在灯下，指尖轻轻敲击桌面。

    窗外传来更鼓声，三更已过。

    她忽然想起林婉临行前那句话：“若北狄逼婚，我抗不得，该如何自处？”

    当时她只说：“你不是去顺从的，是去主导的。”

    现在想来，那一问，不只是怯懦，是清醒。

    她打开抽屉，取出一份密报。是昨夜刚送来的——北狄境内，有数支商队频繁出入渤海湾沿线，打着皮货旗号，实则运输铁器。

    她提笔，在纸上写下两个字：盯住。

    笔尖顿了顿，又补了一句：若林婉三日内未传讯，即刻启动东线谍网。

    她吹干墨迹，将纸折好，放入信封。

    外头风声渐紧，吹得烛火晃了一下。

    她没动，也没抬头。

    只是把信压在了案角，正好盖住那张染血的断龙脊图纸。