晨光刚照进宫门，沈知微扶着殿柱站起身。昨夜她一直在看战报，直到天边泛白才合眼片刻。腹中胎动比前几日缓了，可她知道，孩子随时会来。

    她换上深青凤纹长裙，发髻梳得一丝不苟，只在耳侧留一缕碎发垂落。雪鸢早已不在身边，如今伺候她的宫人动作轻快，不敢多言一句。

    裴砚已在太极殿外等候。他穿着玄金龙袍，腰间佩剑未摘，目光扫过她脸上的倦色，却没开口问。

    “将士们都到了？”她问。

    “列阵三里。”他说，“等你点头。”

    她点头。两人并肩走上高台。

    台下旌旗如林，三军肃立。李虎站在最前排，盔甲未卸，脸上还有海战留下的擦伤。他抬头看向高台，眼神坚定。

    裴砚抬手，声音传遍校场：“此役歼敌三百余艘，斩倭酋佐藤清野，全赖将士用命！”

    众将单膝跪地，齐声应诺。

    功勋名录宣读完毕，李虎升任昭勇将军，赐金带玉牌。他上前接旨，双手稳重，没有一丝颤抖。

    有人低声说话。沈知微听见了。

    “妇人监军，也算首功？”

    她不动声色，心镜启动，目光落在那名老将身上。

    【不过借陛下宠爱罢了】

    三秒过去，她收回视线。

    裴砚正要宣布退场，她轻轻抬手，拦住他话头。

    “本宫有赏。”

    全场安静。

    她从袖中取出一张朱批文书，递给内侍。内侍展开高声念道：“赐昭勇将军李虎安平坊五进宅院一座，邻禁军统领府，出入宫门无需通报。”

    台下一片哗然。

    那名老将脸色骤变。沈知微看着他，心镜再次运转——

    【这宅子本该给我的侄儿……】

    她垂眸，不再看他。

    李虎当场跪地叩首：“末将愿为陛下与娘娘效死！”

    裴砚看了她一眼，嘴角微不可察地动了一下。

    赏功结束，三军退场。士兵们脚步整齐，铠甲撞击声回荡在宫墙之间。有人低声议论，说皇后出手大方，也有人说这宅子位置太近皇宫，分明是信任到了极点。

    沈知微走下高台时，忽然一阵剧痛袭来。

    她扶住栏杆，指尖发白。

    裴砚立刻察觉，转身扶住她手臂：“怎么了？”

    “没事。”她喘了口气，“只是时候快到了。”

    他二话不说，抱起她就往凤仪宫走。沿途宫人纷纷避让，太医急奔而来。

    凤仪宫内灯火通明。稳婆早已备好热水，药材摆满案台。

    她躺在床榻上，额头渗出冷汗。阵痛越来越密，每一次都像要把骨头碾碎。

    裴砚守在门外，来回踱步。内侍想劝他去偏殿歇息，被他一个眼神逼退。

    “娘娘还在听谍网汇报？”一名宫女小声问。

    “刚才送来一封密信。”另一人答，“说是沿海再无异动。”

    沈知微听完最后一句汇报，才让宫人烧了信纸。她闭上眼，深吸一口气。

    产程持续到子时。太医额头上全是汗，稳婆低声说情况不顺。

    “孩子太大，母体虚弱。”

    她咬着牙不喊出声。手指抠进床沿，布料撕裂了一角。

    就在所有人以为撑不住时，一声清亮的啼哭划破寂静。

    女婴出生，皮肤白嫩，眉心一点红痣清晰可见。

    稳婆抱着孩子走出门，跪在地上：“恭喜陛下，是个公主，母女平安。”

    裴砚冲进屋内，握住沈知微的手。她的手冰凉，脸上全是汗，可嘴角微微翘着。

    “辛苦你了。”他说。

    她摇头，声音很轻：“看看我们的女儿。”

    他走到床边。孩子闭着眼，小嘴动了动。他伸手指轻轻碰了碰她脸颊，婴儿竟顺势含住了他的指尖。

    他愣住。

    沈知微笑了：“她认得你。”

    他低头看着女儿，又看她：“她更像你。”

    他坐到床边，一只手握着她，一只手轻轻拍着襁褓。

    “叫什么名字？”

    “乳名叫‘念微’吧。”他说，“心念贤德，不忘来路。”

    她没说话，只是把头靠在他肩上。

    宫外传来更鼓声。远处校场的旗帜已被收起，只剩几根旗杆立在风里。

    李虎离开皇宫前，特意绕到安平坊看了看新宅。大门已挂上匾额，守门的兵士向他行礼。

    他站在门口没进去，回头望了望皇宫方向。

    然后转身，走向宫门值宿处。今晚他轮值守卫，寸步不离。

    宫灯一盏盏亮着。凤仪宫内，沈知微睡得不深，每次孩子轻微响动她都会睁眼。

    裴砚坐在榻边，一手搭在剑柄上，哪怕此刻他也未曾解甲。

    清晨第一道光透进来时，婴儿又哭了。

    他立刻起身，笨拙地抱起孩子摇晃。沈知微睁开眼，看见他手忙脚乱的样子，忍不住笑出声。

    “你以前杀伐决断，现在怕个娃娃？”

    “不是怕。”他低声说，“是不知道该怎么对她好。”

    她伸手接过孩子，轻轻拍着背。婴儿慢慢安静下来。

    “你会是个好父亲。”

    他坐下，看着她们母女。阳光照在三人身上，暖得很真实。

    午后，内务府送来赏赐清单。金银布帛已分发完毕，将士皆满意退去。

    一名宫人禀报：“李将军今早宿卫整夜，未归新宅。”

    沈知微点头：“记下了。”

    她靠在软枕上，手里拿着一页纸，是昨夜那封密信的残片。虽然烧了大半，但她记得内容——

    “裴昭残部藏于海外岛屿，尚有联络痕迹。”

    她把纸片放进烛火里。

    火焰吞没字迹时，她对身旁宫女说：“准备马车。”

    宫女一怔：“娘娘刚生产，不宜出行。”

    “不是远行。”她说，“去御书房。”

    孩子还在睡。裴砚得知后赶来阻拦：“你现在该休息。”

    “有些事不能等。”她盯着他，“你知道我为什么选安平坊那座宅子吗？”

    他皱眉。

    “因为那里能第一时间接到宫中急令。”她说，“李虎可靠，但朝廷里还有人觉得武将不该受重用。”

    他沉默片刻：“你想做什么？”

    “我要让所有人知道，护国者，必得厚报。”她撑着床沿起身，“这不是恩赐，是规矩。”

    他看着她站直的身影，终于点头。

    半个时辰后，一辆素色马车驶向御前。宫人抱着襁褓跟在后面。

    裴砚走在她身侧，手始终按在剑柄上。

    御书房外，几名大臣正在等候议事。看见他们到来，全都低头行礼。

    沈知微走进书房，直接走到案前。她提起笔，在新的功臣名录上写下第一个名字：李虎。

    下面还有一行空白。

    她停顿一秒，继续写。

    外面阳光正好，照在桌上的朱笔上，映出一道红痕。

    笔尖落下，墨迹未干。