京城，刑部大堂。
三司会审的阵仗摆得十足——刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御史三堂并坐，堂下跪着从杭州押解进京的七名官员，为首的正是高明远。
这厮在囚车里颠簸了半个月，早已没了杭州知府时的威风。官袍皱巴巴，头发散乱，脸上那块青紫淤痕还没完全消，整个人像霜打的茄子。
“高明远！”刑部尚书一拍惊堂木，“杭州粮案，人证物证俱在，你可知罪？！”
高明远浑身一哆嗦，还没开口，眼泪先下来了：“下官……下官知罪！但……但下官是迫不得已啊！是……是上头压着，下官不敢不从啊！”
“哪个上头？”大理寺卿冷声问道。
高明远眼神闪烁，欲言又止。
这时，都察院左都御史苏文清说话了。这位老御史今日穿得格外正式，绯色官袍衬得他面色肃穆，说话声音不大，却字字如刀：
“高知府，你所说的‘上头’，是指总督周延泰？还是……另有其人？”
堂上堂下，所有人都屏住了呼吸。
高明远脸色惨白，嘴唇哆嗦了半天，忽然抬头大喊：“是泽王！是泽王殿下！他派人传话，说江南粮务要‘以商养兵’，让我等配合沈万金抬价囤粮！还说……还说事成之后，保我升任布政使！”
“哗——！”
堂外听审的官员们一片哗然！
虽然早有猜测，但真从高明远嘴里说出来，还是震惊了所有人。
刑部尚书赶紧拍惊堂木：“肃静！肃静！”
苏文清却紧追不舍：“你有何证据？”
“有！有！”高明远像抓住了救命稻草，“下官……下官留了一手！泽王府来人传话时，我让师爷偷偷记下了来人的长相特征、说话口音，还……还藏了一封他带来的密信副本！”
他转向堂上，拼命磕头：“大人！罪臣愿交出所有证据！只求……只求饶罪臣家人性命！”
三司官员交换了个眼神。
这个案子，越来越大了。
三日后，圣旨下：
“杭州知府高明远，贪赃枉法，勾结藩王，罪证确凿。革除一切官职，抄没家产，本人斩立决，家人流放三千里。淮安知府王守仁等六人，革职查办，依律定罪。钦此。”
高明远当场瘫软在地，尿了裤子。
但朝堂上，真正的风暴才刚刚开始。
早朝，太和殿。
皇帝坐在龙椅上，面无表情地听着底下官员争吵。
以苏文清为首的清流官员要求彻查泽王，而以礼部尚书为首的一批老臣则认为“家丑不可外扬”，主张“宗室之事，当由宗人府内部处置”。
两边吵得不可开交。
“陛下！”苏文清气得胡子直抖，“泽王谋逆，证据确凿！若只因他是亲王就网开一面，国法何在？天理何在？！”
礼部尚书慢条斯理：“苏大人此言差矣。高明远一面之词，岂能定罪亲王？况且泽王殿下近来闭门思过，手抄《孝经》，可见悔过之心。依老臣看，此事还需详查……”
“详查？再查下去，炮都打到京城脚下了！”苏文清指着赵文渊鼻子，“赵尚书，你这么急着为泽王开脱，莫非……你也收了什么好处？！”
“你……你血口喷人！”赵文渊脸涨得通红。
朝堂上乱成一锅粥。
皇帝冷眼看着，等吵得差不多了，才缓缓开口：“都吵够了？”
大殿瞬间安静。
皇帝扫视群臣，声音平淡却带着不容置疑的威严：“泽王之事，朕自有决断。眼下最要紧的，是整顿江南官场，安抚百姓。传旨：杭州、淮安、苏州三地涉案官员，一律革职查办。空缺职位，由吏部尽快拟定人选补上。”
他顿了顿，看向一直没说话的北郡王李钊：“北郡王。”
李钊出列：“臣在。”
“军器局印鉴失窃一案，查得如何了？”
李钊躬身：“回陛下，臣已锁定了嫌疑管事王贵，但……但王贵前日暴病身亡，线索中断。臣有罪，请陛下责罚。”
“暴病身亡？”皇帝似笑非笑，“这么巧？”
“臣……臣也觉蹊跷，正着人详查。”
“那就好好查。”皇帝眼神转冷，“查清楚了，给朕一个交代。退朝。”
散朝后，官员们三三两两往外走，低声议论。
“看见没？陛下这是要动真格了……”
“泽王这次悬了。”
“未必，宗室那帮老家伙不会坐视不管。”
“别忘了还有萧战在江南！那是个敢把天捅个窟窿的主儿！”
乾清宫里，皇帝看着从杭州送来的最新奏报，嘴角露出一丝笑意。
奏报是萧战写的
内容很简单：
“陛下，江南的乌龟王八蛋差不多抓完了。周延泰那老小子还算识相，供出二十七个人名，老子一夜之间全抓了。大丫那边把奸商的家产全冻了，现在那些孙子哭都找不着调。百姓高兴，粮价稳了，流民开始回家了。就是山东那边，承弘和大丫还没消息，四叔急得直挠墙。要是再没信，老子就扛着尚方宝剑去山东要人了！——萧战。”
刘瑾在一旁忍着笑：“萧太傅这奏折……倒是别致。”
皇帝也笑了：“这浑人，也就他敢这么写。传旨杭州：萧战办案有功，赐黄金两千两。让他稳住江南，山东的事，承弘会处理。”
他收起笑容，看向北方：“山东那边……该收网了。”
杭州城，府衙大堂。
萧战翘着二郎腿坐在主位上，面前摆着三样东西：尚方宝剑、一包瓜子、一个铜制核桃夹。
堂下跪着二十七名官员，都是从周延泰供出的名单里抓来的，涵盖了杭州、淮安、苏州三地。这些人有的面如死灰，有的还在喊冤。
“冤枉啊！太傅！下官真的不知情啊！”一个胖官员哭嚎道。
萧战嗑了颗瓜子，慢悠悠问：“你叫什么？”
“下官……下官苏州府同知刘茂才。”
“刘茂才？”萧战从怀里掏出一本账册——是沈万金密室里搜出来的，翻了翻，“哦，去年八月，你收了沈万金三千两银子，帮他把五千石粮食运出苏州，对不对？”
刘茂才脸一白：“那……那是沈万金说要做善事，赈济灾民……”
“放屁！”萧战把账册摔过去，“上面写得清清楚楚：‘送刘同知三千两，谢其行方便’。后面还有你写的收条！要不要老子念给你听听？！”
刘茂才瘫倒在地。
萧战又看向另一个：“你，叫什么？”
那官员哆哆嗦嗦：“下官……淮安府通判赵有德。”
“赵有德。”萧战又翻账册，“前年十一月，你小舅子开了个粮店，用低于市价三成的价格，从官府‘收购’了八千石陈粮，转手以高于市价五成的价格卖出。这事儿，你知不知道？”
赵有德冷汗直流：“下官……下官……”
“你知道，还批了条子。”萧战冷笑，“因为沈万金给了你五千两，对不对？”
他一拍桌子：“都他娘的一路货色！穿官袍的蠹虫！朝廷给你们俸禄，百姓供你们吃穿，你们倒好，跟奸商勾结，吸百姓的血！”
堂下鸦雀无声。
萧战站起身，扛着剑走到堂下，挨个看过去：“老子知道，你们有些人觉得冤枉，觉得自己只是收了点钱，行了点方便，罪不至死。老子告诉你们——粮价飞涨的时候，杭州城饿死了一百二十七个人！这一百二十七条人命，都算在你们头上！”
他指着门外：“城门口那块石碑看见没？流芳百世和遗臭万年，你们自己选！现在坦白，把知道的都说出来，老子可以考虑从轻发落。要是还藏着掖着……”
他拔出尚方宝剑，剑光一闪：“这剑还没开过荤呢！”
官员们吓得魂飞魄散，纷纷磕头：
“我说！我说！”
“下官愿招！”
“太傅饶命啊！”
接下来的三天，府衙变成了坦白大会。官员们为了活命，互相揭发，供出的线索越来越多，牵扯的人也越来越多。
萧战把口供整理好，八百里加急送往京城。
与此同时，萧文瑾那边也没闲着。
龙渊阁在全国的各处分号同时行动，冻结了沈万金、裕丰粮号等二十七家涉案商贾的所有资产——钱庄里的银子、仓库里的货物、田产地契，全部查封。
有些商贾想转移财产，却发现所有渠道都被堵死了。龙渊阁的掌柜们笑呵呵地说：“对不住啊东家，这是总号的命令，我们也没办法。”
更绝的是，萧文瑾在杭州城各处设了“举报箱”，鼓励百姓举报贪官奸商的罪行。短短三日，收到线索一千三百余条！
有举报某官员强占民田的，有举报某商人以次充好的，还有举报某衙役敲诈勒索的。萧战让人一一核实，查实的当场处理。
杭州城的百姓沸腾了！
“青天大老爷啊！”
“萧太傅是活菩萨！”
“这下好了，贪官奸商都遭报应了！”
粮价彻底平稳，一度涨到五两一石的上等米，现在回落到一两二钱。粥棚的粥稠得插筷子不倒，流民们领了救济粮，开始陆续返乡。
城门口那块“勒石记功”的石碑，成了杭州城的新景点。每天都有百姓去围观，指着上面的名字议论：
“瞧，这是捐粮的善人！”
“呸！这是奸商，名字上还刻了王八！”
“活该！”
七月廿八，周延泰被带到府衙。
这老头瘦了一圈，但精神还好。他跪在堂下，双手奉上一份名单：“太傅，这是下官最后知道的……泽王在江南的所有暗线，共计四十七人。其中有官员，有商人，还有……江湖人士。”
萧战接过名单，扫了一眼，咧嘴笑了：“老周，你这次立功了。陛下说了，留你戴罪立功，暂时还当你的总督。不过……”
他凑近些，压低声音：“你要是再耍花样，老子就把你名字也刻在石碑背面，跟沈万金那只王八做伴。听明白没？”
周延泰重重磕头：“下官明白！下官一定痛改前非，为朝廷效力！”
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走出府衙时，周延泰抬头看了看天。
阳光正好，杭州城恢复了往日的繁华。
他知道，自己捡回了一条命。但也知道，从今往后，自己就是皇帝手里的一把刀，指哪儿打哪儿。
七月廿九，京城，兵部衙门。
一份密信送到了兵部尚书手中——是李承弘通过龙渊阁渠道送出的，上面详细描述了蒙山工匠营的情况：位置、守卫、火炮数量，还有“月底试炮”的情报。
兵部尚书不敢耽搁，连夜进宫。
乾清宫里，皇帝看完密信，沉默良久。
“陛下，山东都司可靠吗？”刘瑾小心翼翼地问。
皇帝敲着桌面：“山东都指挥使陈继昌，是朕提拔上来的，应该可靠。但他手下那些卫所……就难说了。登州卫郑德彪已经牵扯进去，其他卫所未必干净。”
他想了想，提笔写了一道密旨：
“命山东都司指挥使陈继昌，即刻调派可靠兵马三千，秘密集结于蒙山外围。一切行动，听从睿亲王李承弘调遣。若有抗命者，先斩后奏。钦此。”
密旨用特殊火漆封好，由影卫亲自送往山东。
同时，另一道密旨送往杭州：
“命萧战稳定江南后，即刻率一千精兵北上山东，与睿亲王汇合。若遇抵抗，可凭此旨调动沿途卫所兵马。钦此。”
双线出击，收网在即。
北郡王府，书房。
李钊看着手里那份名单——是李铮偷偷记录的，频繁出入军器局仓库的“生面孔”。
他指着其中一个名字：“吴有福……这不是仓库二管事吗？”
心腹管家低声道：“正是。这吴有福在王府干了二十年，表面上老实，但……但他婆娘是泽王侧妃李氏的远房表亲。而且，他儿子去年突然有钱在城南买了座三进宅子，说是做生意赚的。可查过了，他儿子根本没做什么生意。”
李钊眼神一冷：“把他带来。”
半个时辰后，吴有福被“请”到书房。他五十来岁，胖乎乎的，一脸惶恐：“王、王爷，您找小的……”
“吴有福，”李钊把那份名单推过去，“这些人，你认识几个？”
吴有福看了一眼，脸色“唰”地白了：“这……这……”
“认识，还是不认识？”李钊声音平静，却透着寒意。
吴有福腿一软，跪倒在地：“王爷饶命！小的……小的一时糊涂啊！”
“说清楚。”
“是……是侧妃娘娘娘家的李管家找上小的，说……说只要行个方便，让几个人进出仓库，就……就给小的五百两银子。小的鬼迷心窍，就……就答应了。”
“只是进出仓库？”
“还……还让小的偷盖了几次印鉴……说是办货需要。小的真不知道他们是要造反啊！要是知道，借小的十个胆子也不敢啊！”
李钊盯着他：“那些‘生面孔’，都是什么人？”
“有……有泽王府的人，还有……还有山东来的。领头的是个瘸子，姓吴，说是……说是蒙山工匠营的管事，来取‘货’的。”
“取什么货？”
“军械……弩机、火铳，还有……还有图纸。”吴有福哭道，“小的偷看过一次，是……是火炮的图纸！”
李钊心头一震：“图纸现在在哪？”
“应……应该已经送到山东了。上个月，那个吴瘸子最后一次来，取走了一批精铁和火药，说是……说是月底要‘试炮’。”
“吴瘸子现在在哪？”
“小的不知道……但他提过，说在蒙山营地里，有个叫‘老蝎子’的联络人，是专门负责和外界联系的。说如果京城有事，可以找‘老蝎子’。”
李钊深吸一口气：“‘老蝎子’长什么样？有什么特征？”
“左……左手只有三根手指，右手虎口有蝎子纹身。说话带登州口音。”
“还有谁知道这些事？”
“没……没了。李管家说，这事知道的人越少越好。小的……小的也是被逼的啊！”
李钊沉默良久，挥挥手：“带下去，关起来。”
等吴有福被带走，管家低声道：“王爷，要不要……”
“不，留着他。”李钊眼神复杂，“把他说的，还有‘老蝎子’的特征，写成密信，送到……送到睿亲王手里。”
管家一愣：“王爷，这……”
“照做。”李钊疲惫地揉了揉眉心，“本王……不能再错下去了。”
他知道，这是在赌。赌皇帝会念在他戴罪立功的份上，饶他一命。赌睿亲王能扳倒泽王，肃清乱党。
赌一个，将功赎罪的机会。
蒙山，工匠营。
山谷里的气氛有些诡异。
往常这个时候，工坊里应该是叮叮当当的打铁声、工匠们的吆喝声。但今天，异常安静。
李承弘和萧文瑾趴在那处峭壁岩洞里——这是慧明老和尚指点的秘密观察点，从这里可以俯瞰整个山谷。
“不对劲。”李承弘放下望远镜，“守卫比昨天多了一倍，而且都在往外围调动。”
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萧文瑾也发现了异常：“看，那些木箱在装车。他们是要转移？”
山谷里，几十个工匠正在把木箱搬上马车。箱子里装的显然是重要物品，因为搬动时格外小心，还有专人看守。
更令人不安的是，谷中央那三门用油布盖着的火炮，正在被拆卸。炮管、炮架、轮子，分装到不同的马车上。
“他们察觉了。”李承弘脸色凝重。
这时，山谷里传来争吵声。
一个穿着锦袍的中年人——看样子是管事，正对一个瘸子发火：“吴瘸子！谁让你现在转移的？！月底试炮还没进行！”
那瘸子左手只有三根手指，右手虎口处隐约能看到纹身——正是吴有福说的“老蝎子”！
老蝎子苦着脸：“张管事，不是小的自作主张。是……是京城来的急信，说江南那边出事了，让咱们赶紧撤！”
“撤？往哪撤？！”张管事怒道，“这么多东西，这么多工匠，怎么撤？！”
“信上说……分三路撤。一路往登州，一路往青州，还有一路……进深山。”老蝎子压低声音，“张管事，听小的劝，赶紧收拾吧。王爷那边……恐怕撑不住了。”
张管事脸色变幻，最终咬牙：“传令！重要图纸、匠师、还有那三门炮，先行撤离！其他东西……能带就带，不能带就毁掉！”
命令一下，山谷更乱了。
工匠们手忙脚乱地收拾东西，守卫们跑来跑去，马匹嘶鸣，车轮滚滚。
岩洞里，萧文瑾急道：“不能让他们跑了！特别是那些匠师和图纸！”
李承弘何尝不急。但他手头只有五十人，而山谷里至少有三百守卫，硬拼就是送死。
“山东都司的兵马最快明天才能到。”他握紧拳头，“来不及了……”
正焦急时，赵疤脸悄悄爬进岩洞，递过来一封信：“王爷，刚收到的，京城来的密信。”
李承弘拆开，是北郡王李钊的亲笔信，上面详细描述了吴有福的供词，还有“老蝎子”的特征和联络方式。
信的最后写道：“本王自知罪孽深重，不敢求恕。唯望以此情报，助殿下肃清叛逆，还大夏朗朗乾坤。若殿下能念在此份上，保我妻儿性命，李钊九泉之下，亦感殿下恩德。”
萧文瑾看完信，眼睛一亮：“这个‘老蝎子’……或许可以利用。”
“怎么用？”
“他不是联络人吗？我们就冒充京城来的，说有紧急命令。”萧文瑾脑子转得飞快，“就说江南事败，王爷让他们立刻转移，但转移路线有变，需要他亲自去确认。”
李承弘皱眉：“太冒险了。万一他识破……”
“不会。”萧文瑾指向山谷，“你看他现在焦头烂额的样子，肯定也慌了。人在慌乱的时候，最容易上当。而且……”
她顿了顿：“我们还有‘神器’。”
她从怀里掏出一个小瓷瓶——正是萧战给的“打喷嚏粉（无色无味）”。
“四叔说过，关键时刻，这玩意儿能救命。”
李承弘看着妻子坚定的眼神，终于点头：“好，那就赌一把。赵疤脸，你带几个人，扮成京城来的信使。我和文瑾在外面接应。”
计划定下，分头行动。
半个时辰后，山谷外三里处的一个岔路口。
老蝎子骑在马上，身后跟着五个护卫，正焦急地等待“京城来使”。
远处，三匹马疾驰而来。马上三人穿着黑色劲装，风尘仆仆。
为首的是赵疤脸，他跳下马，掏出一块令牌——是仿制的泽王府令牌，做工粗糙，但黑灯瞎火的也看不清。
“奉王爷急令！”赵疤脸沉声道，“江南事败，萧战已经查到山东。王爷命你们即刻转移，但原定路线已不安全，改走西线，进太行山！”
老蝎子接过令牌看了看，有些怀疑：“这位兄弟，面生啊……”
“废话！”赵疤脸瞪眼，“王爷身边的人都折在江南了，我是新调来的！怎么，不信？那你看看这个！”
他递过去一封信，信封上盖着泽王府的私印——这是从沈万金密室里搜出来的真东西。
老蝎子这才信了七八分，拆开信看。信是李承弘仿照泽王笔迹写的，内容紧急，语气焦躁。
正看着，赵疤脸忽然打了个喷嚏：“阿嚏！”
喷嚏粉随风飘散。
“阿嚏！阿嚏！”
老蝎子和几个护卫接连打喷嚏，揉着鼻子。
趁这机会，赵疤脸突然出手！一刀劈翻最近的护卫，另外两个夜枭也同时动手！
老蝎子反应极快，拔刀就砍，但他左手只有三根手指，握刀不稳，被赵疤脸一刀挑飞兵器，按倒在地。
“你们……你们是什么人？！”老蝎子惊怒。
赵疤脸撕掉假胡子，咧嘴一笑：“老子是萧太傅的人！惊不惊喜？意不意外？”
老蝎子面如死灰。
这时，李承弘和萧文瑾带着人从树林里出来。
“山谷里现在什么情况？”李承弘问。
老蝎子咬牙不答。
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萧文瑾蹲下身，从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几根银针：“这位好汉，你可能不知道，我在嫁给王爷前，跟着我三弟学过几年针灸。专门治……各种不服。”
她拈起一根针，在老蝎子眼前晃了晃：“人说十指连心，你这左手只剩三根手指，倒是可惜了。不过右手还全乎，我可以试试，扎哪个穴位最疼……”
老蝎子吓得魂飞魄散：“我说！我说！山谷里现在正在转移，张管事带着重要匠师和图纸，准备分三路撤！一路往登州，一路往青州，还有一路进深山！”
“具体路线？”
“登州走官道，青州走小路，深山那条路……只有张管事知道。他说那是最后的退路，不能告诉任何人。”
李承弘和萧文瑾对视一眼。
“你带我们进山谷。”李承弘沉声道，“就说京城有变，王爷让你来传新命令。”
“这……这会被识破的！”
“不会。”萧文瑾微笑，“因为我们有‘老蝎子’带路，谁敢不信？”
她看向老蝎子，眼神却冰冷：“当然，你也可以选择不带。不过那样的话，我就得试试我的针灸手艺了。先从……虎口这个蝎子纹身开始扎？”
老蝎子浑身一颤：“我……我带！我带你们去！”
夜色渐浓。
蒙山深处，一场突袭，即将开始。
而千里之外的杭州，萧战已经集结了一千精兵，正准备北上。
双线收网，只待最后一击。
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