当天深夜，子时左右。

    悦来客栈后院墙头，一道黑影悄无声息地翻了过来，落地如猫，一点声息也无。负责暗哨的老兵只觉得眼前一花，还没反应过来，颈后一痛，眼前发黑，软软倒下——被来人轻轻扶住，靠在墙根阴影里。

    黑影正是五宝。她解决了暗哨，像一缕青烟飘到李铁头住的那间上房窗外，屈指在窗棂上敲了四下，两快两慢。

    屋里立刻传来低沉的声音：“谁？”

    “夜枭。”五宝声音清冷。

    房门轻轻打开一条缝，李铁头那颗锃亮的光头探出来，看见五宝，眼睛一亮：“五宝姑娘！国公爷呢？”

    “在外面。”五宝侧身，让出身后。

    萧战从阴影里走出来，还是那身破旧短褂，嘴里叼着根草茎，吊儿郎当地冲李铁头咧嘴一笑：“铁头，好久不见，脑袋还是这么亮，晚上不用点灯了。”

    “国公爷！”李铁头激动得差点吼出来，赶紧把两人让进屋，关上门。

    屋里点着油灯，萧战仔细打量李铁头，拍拍他结实的肩膀：“嗯，没瘦，还壮实了点。在沙棘堡没偷懒吧？”

    “哪能啊！”李铁头憨笑，摸着光头，“整天操练那帮小子，闲得骨头痒。一接到您的信，我立马就点人出发了！三百老兵，都是好手，一个顶十个！”

    萧战在椅子上坐下，翘起二郎腿：“说说，怎么来的？路上没惹麻烦吧？”

    李铁头给自己倒了碗水，咕咚咕咚灌下去，抹抹嘴：“按您说的，扮成商队。就是……嘿嘿，兄弟们那气质，还有马背上那些家伙，估计明眼人都能看出来不是寻常商队。路上遇到过两拨巡检，问我们去哪儿，我说去冀州做皮毛药材生意。他们看我们人多，也没敢多拦。”

    萧战点点头：“来了就好。冀州这边的情况，五宝跟你简单说了吧？”

    “说了个大概。”李铁头表情严肃起来，“净业教，拐孩子，骗钱财，装神弄鬼，该杀！国公爷，您说怎么干？是连夜摸进他们总坛，砍了那几个头目，还是直接带兵围了？三百老兵，打他们那些乌合之众，跟玩儿似的！”

    他说着，眼中凶光毕露，那是在沙棘堡跟北蛮厮杀多年养出来的杀气。

    萧战却摇摇头：“不急。杀几个头目容易，但净业教在冀州根深蒂固，信众数万，很多是被蒙骗的普通百姓。咱们要的是连根拔起，把背后那些官老爷也揪出来，把他们的教从老百姓心中拔出来，不是简单杀人。”

    他简单把目前的情况说了说：三天通牒，净业教很可能狗急跳墙；孙有德态度暧昧，赵德柱装死；致富教现在有三千多百姓支持，但缺乏能镇场子的武力。

    “所以你们来的正是时候。”萧战道，“明天就是第三天。净业教那边肯定有动作。你们不用真打，就混在百姓队伍里，关键时候亮个相，把那股子沙棘堡的煞气放出来，镇住那些宵小就行。记住，别先动手，等他们先露破绽。”

    李铁头一拍大腿：“明白了！就是吓唬人呗！这个我们在行！在北境，有时候两军对峙，咱们把阵势一摆，杀气一放，那些蛮子怂点的自己就退了！”

    萧战笑了：“对，就这个意思。另外，你们那三百人，明天得‘化妆’一下，别这么扎眼。扮成农民、货郎、乞丐，混在人群里。”

    李铁头挠挠光头：“化妆？这个……兄弟们不太会啊。打架我们在行，装模作样……”

    五宝忽然开口：“明天天亮前，我会带些旧衣服和简单道具过来。教他们。”

    萧战站起身：“行，那就这么定了。铁头，你的人分散住在客栈，别聚在一起太显眼。明天一早，五宝会来安排。我先回王家村，那边还得盯着。”

    李铁头连忙点头，又忍不住问：“国公爷，您……就穿这样？真扮成那个什么赵教主了？”

    萧战扯了扯身上的破短褂，咧嘴：“像不像？”

    “像！太像了！”李铁头竖起大拇指，“跟真泥腿子一样！就是这气质……泥腿子没您这么横的。”

    “滚蛋！”萧战笑骂一句，和五宝又悄无声息地离开了客栈。

    李铁头站在屋里，摸着光头，脸上是抑制不住的兴奋笑容：“嘿，跟着国公爷，就是有活儿干！比在沙棘堡揍新兵蛋子有意思多了！”

    第二天，天还没亮，五宝就带着两个夜枭的成员，背着几个大包袱，再次翻墙进了悦来客栈。

    李铁头早就把三百老兵都叫起来了，聚在后院。一群杀才瞪着惺忪睡眼，看着五宝打开包袱，里面全是各式各样的旧衣服：打补丁的粗布短褂、磨得发白的棉裤、破洞的草鞋、脏兮兮的头巾，还有扁担、箩筐、缺了口的碗等道具。

    “都换上。”五宝言简意赅。

    老兵们面面相觑。一个满脸络腮胡的汉子拎起一件满是补丁、还带着股霉味的短褂，脸皱成一团：“五宝姑娘，这……这也太破了吧？咱好歹是沙棘堡的兵，穿这个……”

    “让你换就换，哪那么多废话！”李铁头一瞪眼，“国公爷说了，要扮成老百姓！老百姓穿啥？就穿这个！赶紧的！”

    军令如山，老兵们再不情愿，也只能开始换装。一时间，后院跟开了染坊似的，热闹非凡。

    “哎哟我操！这裤子太短了，吊脚！”

    “谁有腰带？这褂子太肥，风一吹跟旗子似的！”

    “这草鞋硌脚！老子宁愿光脚！”

    “头巾怎么系？像个娘们似的……”

    五宝冷着脸，穿梭在人群中，时不时纠正：“你，背挺那么直干什么？弯一点，显得佝偻。”“你，眼神收一收，别跟要杀人似的，茫然一点。”“你，走路别那么整齐，拖沓点。”

    一个老兵好不容易套上件破褂子，系上草绳腰带，感觉自己已经很像“老百姓”了，得意地走了两步，问旁边同伴：“老吴，你看我像不像种地的？”

    那老吴上下打量他，憋着笑：“像，特别像。像刚抢了地主家粮仓，正被追杀的种地的。”

    “滚！”

    另一个老兵扮成货郎，挑着副担子，一头是些针头线脑，一头是些劣质糖块。他试着吆喝了一声：“卖——货——喽——”声音洪亮，中气十足，吓得树上的麻雀扑棱棱全飞了。

    五宝走过去，面无表情：“声音压低，拉长，有气无力。像这样：‘卖……货……喽……糖……甜……咧……’”

    那老兵试着学了一下，扭扭捏捏，自己先起了一身鸡皮疙瘩。

    最搞笑的是李铁头。他那体型，根本找不到合适的衣服。最大号的一件褂子，穿在他身上也紧绷绷的，扣子都扣不上，露出大片古铜色的胸膛和浓密的胸毛。裤子更是短了一大截，露出毛茸茸的小腿和一双大脚板。

    他对着水缸照了照，一脸郁闷：“五宝姑娘，我这……像啥？”

    五宝看了看，沉默了两秒，吐出两个字：“像……打手。”

    “还是特别凶的那种。”一个老兵小声补充。

    李铁头：“……”

    最后没办法，五宝找来一件特别宽大的、像麻袋似的旧长袍，让李铁头套在外面，勉强遮住了那身疙瘩肉。又找了顶破斗笠扣在他光头上——斗笠太小，还是遮不全，但总比没有强。

    “你就扮成……走街串巷卖大力丸的江湖郎中。”五宝给出建议，“尽量别说话，容易暴露。”

    等所有人都换装完毕，天也蒙蒙亮了。后院站了三百个“奇形怪状”的“老百姓”：有扛着锄头却肌肉贲张的“老农”，有挑着担子却眼神犀利的“货郎”，有蹲在墙角却腰杆笔直的“乞丐”，还有罩着麻袋、戴着破斗笠、活像座小山的“江湖郎中”……

    怎么看怎么违和。

    一个老兵看着同伴的造型，实在没忍住，“噗嗤”笑了出来。这一笑就像打开了开关，后院顿时笑成一片。

    “老张，你他妈这造型，是刚被雷劈了吗？”

    “你还好意思说我？你看看你那裤腿，一高一低，跟瘸了似的！”

    “将军，您这卖大力丸的，丸子在哪儿呢？别是藏在胸毛里吧？”

    “哈哈哈哈！”

    李铁头自己也乐了，笑骂道：“都他娘给老子严肃点！记住国公爷的话，混在百姓里，关键时候听我号令！没我命令，不许亮真家伙，不许先动手！都听明白了？”

    “明白！”三百人齐声低吼，虽然压着声音，但那股子气势还是震得院子里的灰尘簌簌往下掉。

    五宝看了看天色，道：“分批出发，分散走，到王家村村口附近集合，混入看热闹的百姓中。记住，自然一点。”

    老兵们互相看看自己这身“自然”的打扮，表情都很微妙。

    但军令就是军令。很快，三百“奇装异服”的老兵，三五成群，从客栈后门、侧门溜了出去，汇入清晨通往王家村的各条小路。