“是的，这就是我们的祖国！”

    林泰曾感叹了一声。

    这一趟航程辗转数万海里，整整用了一年时间，终于完成了汉王交付的任务，顺利返航。

    去年，林泰曾驾驶的镇远舰与经远舰从天朝本土启航，两艘军舰横穿太平洋，在汉王殿下所给予的地图指引下，把那些有人无人的岛屿统统走了一遍。

    像关岛、马绍尔群岛、马里亚纳群岛等这些地方，他们都一一踏足。

    这些地区是未来天朝海军掌控太平洋的关键节点。

    一旦掌握，不仅可以拥有200海里的专属经济区，还能以此为依托建设军事基地，为舰队提供停靠与补给的保障。

    这样一来，汉军舰队便能自由航行整个太平洋，将这片浩瀚的海域真正变成自家的内湖。

    反之，若这些地方落入敌手，敌人便可能以此为据点向周边扩张势力，进而威胁天朝本土沿海的安全。

    就像明朝中后期，活跃在天朝东南沿海的倭寇，正是占据了近海岛屿，以这些地方为巢穴，频繁袭扰内地。

    而对于域外强国，尤其是西方列强来说，一旦他们控制了这些岛屿，就能为舰队提供补给点，扩大行动范围，对天朝构成更大的威胁。

    因此，这些地方必须牢牢掌控在自己手中。

    天朝迟早会对东南亚的岛屿出手，这一点海军上下都非常清楚。

    所以，尽早把这些地方控制起来，等将来驱逐南洋的列强、夺回被他们占据的殖民地之后，整片南洋就都是汉军的天下了。

    这一趟虽辛苦，但在林泰曾心中，却充满了成就感。

    “祖国吗？”

    少女听到这个词，低声在嘴里重复了一遍，似乎在细细品味其中的意义。

    “没错，我们的祖国，是我的家乡，也是你的家乡，也是他们的家乡！”

    林泰曾指着码头上那些正辛勤工作的工人们说道。

    只见一群工人喊着整齐的号子，奋力将船只拉到岸边，固定在码头上。

    接着又排成队列进入船舱，将货物一箱箱搬运下来。

    他们的工作虽然辛苦，但脸上却带着笑容。

    码头上的薪资是按件计酬，干得多拿得多。

    有船靠岸，就意味着收入增加。

    有了额外的收入，他们就能给家里的孩子妻子多买点肉补身子，多扯几匹布做几件新衣裳。

    日子一天比一天好，怎能不让人心情愉悦？

    少女虽然不太理解他们为何会笑，但看着他们脸上的喜悦，她的心情也变得轻松起来。

    “祖国，真好。”

    少女忽然轻声感叹了一句。

    林泰曾愣了一下，随即点头道：“是挺好的。”

    “走吧，我们进城去。”

    “汉王殿下还在等着你呢。”

    说完，他便朝码头外走去，打算找一辆马车带他们进城。

    可马车没看到，一个四四方方、自己会动的铁盒子却出现在了他们眼前。

    “啊，这是什么？”

    那突然出现、还会移动的金属盒子吓了少女一跳，她几乎本能地摸向了腰间的火枪。

    这杆火器是上回林泰曾他们返航时送她的，她一直随身带着，以防万一。

    铁皮车厢前窗探出一个年轻人的脑袋，二十来岁的男子朝两人笑呵呵地喊道：“军爷，是要进城吗？”

    话音刚落，才注意到少女手里的枪，吓得赶紧把脑袋缩了回去。

    “可使不得！使不得啊！这可是公家的车，要是打坏了我可赔不起！”

    林泰曾听他说这是汽车，便忍不住多打量了几眼。

    这种东西在他出发前还未投入生产，更别提普及了，因此他本人从未见过。

    不过，朝中的汽车厂他是知道的，听司机这么说，应该就是传说中的汽车无疑了。

    “这东西和火车一样烧煤吗？”

    他坐过火车，那玩意儿烧煤跑得飞快，时速能达到四十多公里，几乎不比军舰慢多少。

    “不，这东西烧油！”

    “烧油？”

    林泰曾饶有兴趣地追问。

    汉军的舰船多数还是烧煤的，比如他指挥的镇远舰，就是烧煤的战舰。

    当然，也有烧油的舰只，汉军最大的战舰炎龙号就是用油作燃料，每次出航都要携带六千多吨重油，堪称用油大户！

    “没错，汽车烧的是轻柴油和汽油，军爷，你们上不上车？我们快发车了，再不上就要走了！”

    司机对少女手中的武器有些忌惮。

    他一开始是因为看到林泰曾穿着海军军官的制服，才特意靠过来，想拉他们一把，没想到对方直接亮出了武器。

    这让他有些紧张，也不敢久留，如果他们不上车，他就得赶紧走人。

    林泰曾看了看身边的少女，问：“你想坐这车吗？”

    少女睁大了眼睛，好奇地盯着车子看了一会儿，然后轻声回答：

    “听林大哥安排。”

    “那我们就上车吧！”

    两人上车后才发现，车厢里一排排座椅，大概有三十个座位，有的已经有人坐了。

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    他们找了个空位坐下，打听了一下，这车是开往粤城汽车站的。

    只是这汽车站在哪儿，林泰曾却并不清楚。

    他才离国一年，没想到国内的变化竟如此之大，大到让他有些应接不暇。

    “三皇同盟？”

    当顾维钧从欧洲归来，向林文汇报说普鲁士方面提出组建三皇同盟的建议时，林文心中一震。

    历史上欧洲确实有过一个三皇同盟，成员是德皇、奥皇和沙皇。

    如今普鲁士竟看中了天朝，想拉天朝一起组成这个三皇同盟，实在出乎他的意料。

    “是的，普鲁士人确实是这么说的。”

    顾维钧语气平静地答道。

    “呵呵，我又不是皇帝，搞什么三皇同盟，这不是打趣我吗？”

    林文自嘲一笑。

    说者无心，听者有意。

    听到这句话，一旁的洪仁玕与李秀成交换了一个眼神，洪仁玕上前一步，郑重开口：

    “请殿下登基为帝！”

    “殿下当初以天下未定为由，推辞称帝。

    但如今内乱已平，无论是湘军、淮军还是清廷皆被我军扫清，连英法俄等西方列强也被我军将士击退。

    殿下当初所言的条件，如今都已满足。

    臣请殿下加十二旒冠冕，正式称帝！”

    两人话音刚落，在场众人纷纷应声跪拜：“臣等恭请陛下加冕登基！”

    对满朝文武而言，主公称帝对他们只有好处，没有坏处。

    所谓一人得道，鸡犬升天。

    若汉王登基为帝，这些臣子自然也能加官进爵、封侯拜将。

    这样皆大欢喜的事，谁会不乐意呢？所以他们劝进之心，比林文本人还要急切得多。

    对于是否称帝这件事，林文本人其实并不在意。

    无论是被称为汉王还是汉帝，他作为天朝实际统治者的地位并不会因此发生任何改变。

    对他来说，这不过是换个称呼罢了。

    但在天朝内部，“国王”与“皇帝”这两个词的意义差距却是天差地别。

    自天朝始皇帝以来，历代统治者皆称帝，天朝也确实拥有被称为“帝国”的实力基础。

    这一点与欧洲那些面积狭小、人口有限的王国截然不同。

    在欧洲，最早拥有称帝资格的只有罗马帝国的皇帝。

    罗马帝国灭亡后，神圣罗马帝国接受了教皇的加冕，成为欧洲唯一合法称帝的国家。

    此后，即使神罗演变为哈布斯堡王朝，其他如高卢、普鲁士、日不落与毛熊等国，都没有真正具备称帝的地位。

    高卢的拿破仑时代，凭借战无不胜的军力，他自行加冕，将高卢变为帝国。

    而北方的毛熊虽无此实力，却在称号上动了脑筋，称其国王为“沙皇”，虽然不是正统皇帝，但至少在名义上也沾了帝号的边。

    后来的普鲁士则因击败高卢的辉煌战绩，在高卢皇宫加冕为帝，自此欧洲出现了四位皇帝——德皇、奥皇、沙皇与法皇。

    不过在铁塔城公社运动之后，高卢转为共和国，法皇之位不复存在，欧洲仍保留三位皇帝。

    其余如板鸭、葡萄国、意呆利，甚至日不落，都只能称王，而无资格称帝。

    为了满足称帝的虚荣心，日不落人另辟蹊径，在其殖民地天竺自封为帝，将女王头衔加上“皇帝”二字，成为日不落女王、天竺皇帝。

    总的来说，在欧洲，唯一拥有真正称帝资格的，仍是哈布斯堡王朝。

    其他国家即便称帝，其皇帝的权威与正统性也不足。

    然而在远东地区，情况却完全不同！

    天朝疆域广阔，面积超过一千万平方公里，人口更是超过四亿，自古以来就是远东无可争议的霸主。

    在这一地区，没有任何国家能在综合实力上与天朝抗衡，因此周边诸国纷纷选择向天朝朝贡，成为藩属国，不敢轻举妄动。

    所以，天朝的统治者不仅理所当然拥有称帝的权利，而且也必须称帝。

    否则，一个宗主国的君主自称“国王”，而藩属国的统治者也称“国王”，这在名义上岂不成了平起平坐？

    那样一来，秩序必然混乱。

    因此，只有两个选择：要么让各藩属国自降一级，改为公国；要么让天朝的君主晋升为帝。

    显然，后者更符合实际，也更容易实现。

    摆在林文面前的路只有一条：登基称帝！

    想到这里，林文心中已然有了决定。

    不过，礼节上的程序还是要走一遭的。

    直接接受群臣的请求，似乎显得太过急切，不合礼制。

    于是，他委婉地拒绝了大臣们的提议，并将此事延后处理。

    众臣听闻汉王拒绝，非但没有灰心，反而眼中一亮——这事有希望！

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