两艘冲锋舟迅速驶向事发海域，在探照灯的指引下，开始打捞海上的敌人。

    这些倭人出发时本就抱着必死之心，见到汉军靠近，立刻激烈反抗，有人甚至试图引爆身上的炸药包，企图与汉军同归于尽。

    这种情况下，想要活捉几乎不可能，反而己方陷入危险。

    见此情形，顾维钧改变主意，果断下令开火，击毙顽抗之敌。

    命令下达后，海面枪声大作，负隅顽抗的倭人纷纷中弹身亡，海面上很快漂起十几具尸体。

    但广宗德武却不见踪影——他在跳海后靠着惊人的肺活量，一口气潜游了数十米才浮出水面。

    而他冒出水面的地点，距离炎龙号还不到三十米！

    意识到战机的广宗德武内心狂喜，揣着炸药包拼命向炎龙号游去。

    他想趁汉军注意力都集中在同伴身上，战舰周围防守松懈，没人会想到他竟敢孤身潜近，完成这致命一击！

    然而，就在他即将靠近之时，一名汉军士兵为了搜寻漏网之鱼，向空中发射了一发照明弹！

    顷刻间，夜空如昼，强光刺破黑暗，广宗德武的身形完全暴露在光柱之下！

    “糟了！”

    他脑中一震，随即反应过来，反而更加疯狂地扑向炎龙号，誓要与战舰同归于尽！

    砰砰砰！

    甲板上的汉军士兵对着水面连续开火！

    轰！

    一声巨响，炸药包被引爆了！

    猛然炸裂的火光映红江面，也将整片海域照得如同炼狱，江户城中不少人被惊醒，夜不能寐。

    这一夜，注定有人无心入眠。

    德川庆喜也是被那声剧烈的爆炸惊醒的！

    “发生什么事了？怎么回事？”

    他听出声音来自江户湾方向，心头一紧，连忙派人打探情况。

    “将军，据说是有人夜里出海，企图炸毁汉军战舰！”

    听到这个消息，德川庆喜脸色骤变，声音颤抖地追问：

    “那汉军那边……现在情况如何？”

    “有目击者说，一个武士抱着炸药冲向战舰，爆炸之后，战舰可能已经沉没了。”

    “完了……全完了……”

    德川庆喜双腿发软，几乎站不住，脑海一片空白。

    战舰要是真被炸沉，汉军势必报复，而首当其冲的，就是自己这个幕府政权！

    “将军，我们得立刻出兵，赶往江户湾！”

    井上正直也闻讯赶来，听完情况后立刻劝道。

    “派兵去江户湾？你是说……要将落水的汉军士兵赶尽杀绝，不让消息传回？”

    德川庆喜眼神呆滞地看着他。

    井上正直吓得连忙摆手：

    “不不不，将军，万万不可！我们现在要做的是全力营救那些落水的汉军士兵，只有这样才能表明我们与袭击无关，才有可能避免与天朝开战！”

    井上正直很清楚，此刻最重要的不是斩草除根，而是表现出诚意，尽力撇清责任，才有可能将局势控制住。

    “对对对，你说得对！快，立刻传令胜海舟，让他带舰队出海，营救落水的天朝士兵！”

    德川庆喜猛然清醒，立刻采纳建议，命令迅速下达。

    幕府的海军实力虽然薄弱，但自从黑船事件之后，幕府便开始重视海防。

    他们废除了1609年颁布的大船建造禁令，允许各地大名造船。

    但受限于本国工业基础落后，所造舰船多为木质帆船和少数木质蒸汽船，部分甚至是从西方购买或淘汰品。

    至1867年，幕府共有12艘木制蒸汽舰，包括富士山丸、朝阳丸、翔鹤丸、观光丸、开阳丸、回天丸、蟠龙丸、千代田型、神速丸、长鲸丸、美贺宝丸、咸临丸，其中咸临丸为旗舰。

    此外，从日不落帝国订购的唯一一艘铁甲舰“东舰”虽已下水，但尚未抵达倭国。

    相较而言，倭国作为岛国，对海军建设起步更早，尽管实力仍弱于列强，但在引进和仿造战舰方面比清廷更早一步。

    在历史长河中，甲午海战爆发时，北洋水师早已失去了亚洲最强的地位。

    那时的日军联合舰队，不论是舰艇数量、总吨位，还是主炮数量和口径，均已全面超越北洋水师。

    北洋水师在1888年至1892年间，确实曾是亚洲最强大的海军力量，但因军费短缺，新舰采购陷入停滞，水师的战力不仅未能提升，反而有所削弱。

    因此，自1892年起，“亚洲第一海军”的称号早已易主，成为日军联合舰队的荣耀。

    胜海舟接到命令后不敢耽搁，立刻下令由极本武扬率领四艘军舰出航，计划前往营救清廷水师的士兵。

    然而，当他们驶离港口，抵达江户湾后，日军海军官兵却惊愕地发现——

    炎龙号居然完好无损地停在那里，根本没有被击沉的迹象！

    这一幕令日军上下一片混乱，不知该如何应对。

    “舰长，不好了，他们调转炮口，对准我们了！”

    就在日军官兵惊慌失措、毫无头绪之际，炎龙号率先发难，向这群不明所以的倭国海军开火了！

    首当其冲的“长鲸丸”号首先中弹，一枚150毫米半穿甲弹击中其薄弱的侧肋。

    由于缺乏装甲防护，炮弹轻松穿透舰体，在内部引发剧烈爆炸，这艘不足300吨的木质蒸汽船顿时被炸成两截。

    紧随其后的“开阳丸”也未能幸免，连续被两枚炮弹击中舷侧，巨大的冲击力撕裂了船体，留下两个巨大的缺口，海水迅速涌入舰舱。

    “开阳丸”很快失去平衡，舰身迅速向一侧倾覆。

    后方的“神速丸”和“观光丸”见势不妙，急忙调头试图撤离。

    然而，他们的逃命速度怎敌得过汉军的炮火？

    在汉军猛烈打击下，这两艘日舰接连中弹，舰上腾起滚滚浓烟与耀眼火光，最终沉入江户湾的海底。

    汉军在击沉四艘日军舰艇后，并未收手，而是将炮口转向江户城港口与码头，展开猛烈轰击。

    换装了高爆弹的380毫米舰炮每一次怒吼，都让港口内大量停泊的渔船与商船瞬间化为灰烬。

    木质船体在高爆弹的威力面前，比纸还脆弱，每一发炮弹落下，都能将数艘紧密排列的船只炸成齑粉。

    更糟的是，港口内的许多建筑在炮击中起火，火势迅速蔓延，借助海风直扑江户城而去。

    若不尽快扑灭，整座城市恐怕将毁于一旦。

    倭国地处地震带，建筑多采用轻质木材搭建，以减少地震时的伤亡风险。

    这种结构虽利于抗震，但致命缺陷便是极易起火。

    平时或许影响不大，可如今正值战火，港口遭受炮击，江户城犹如一堆干柴，只要一点火星便能引发燎原之势。

    “大事不好了！我军舰队全军覆没，码头遭到猛烈炮击，火势已经朝城内蔓延！”

    守卫码头的日军工兵惊慌失措地将噩耗带回，向德川庆喜报告。

    听闻此讯，德川庆喜脸色惨白，面如死灰。

    他们原本是派出舰队前去营救汉军，没想到却遭对方无情打击，不仅舰队覆灭，连江户城也陷入危局。

    以江户城目前的建筑结构，若火势无法控制，恐怕不到几个时辰，整座城市都将陷入烈焰之中。

    一旦江户城燃起大火，后果不堪设想，城中数十万百姓恐怕将陷入灭顶之灾！

    在1923年的历史上，江户城曾经遭遇过一次大地震，这场地震引发的大火烧毁了江户城的大部分区域。

    那场大火夺去了数以万计的生命，再加上地震本身带来的伤亡，死亡人数总计超过十四万人！

    如果他们不能尽快扑灭火源，历史上的那场灾难恐怕会提前重演！

    因此，当德川庆喜得知消息后，再也坐不住了！

    “还发什么呆！快，快去调人灭火！”

    江户城是幕府政权的命脉所在，如果这里被烧成废墟，幕府也将随之倾覆！

    “可是将军，起火地点靠近码头，如果我们派人过去，恐怕会遭到汉军的炮击！”

    被命令的将领一脸为难地回应。

    他们亲眼目睹了海军的惨状，汉军舰炮的威力实在恐怖。

    在这种情况下贸然前往码头灭火，万一对方开火，他们的下场恐怕会和海军一样悲惨。

    德川庆喜听了这番话，心情顿时烦躁不安。

    目前他们面临的不仅有大火的威胁，还有盘踞在江户湾虎视眈眈的汉军！

    要救火，就必须派出大量士兵。

    幸运的是，之前从各地调来的军队如今正好驻扎在江户城内，兵力充足，粮草也不成问题。

    可问题是，现在不是有没有兵的问题，而是这些兵能不能安全地去救火。

    如果不能解决汉军的威胁，派遣军队过去不仅救不了火，还可能在炮击中遭受重创，到时候火没扑灭，军队也折损惨重，岂不是得不偿失！

    “那群该死的叛逆，要不是他们惹是生非，我们怎么会落到这般田地！”

    德川庆喜忍不住怒骂出声。

    但他所指的，并不是正在炮击江户的汉军，而是昨夜偷袭汉军的那些浪人。

    德川庆喜几乎可以断定，这一定是倒幕派的那帮乱党策划的行动。

    因为只有挑起幕府和天朝之间的战争，才能让他们获得最大利益。

    不行！绝不能让他们得逞，更不能落入他们的圈套与汉军开战！

    无论如何，都必须避免战争爆发！

    “老中，你再走一趟，向汉军解释清楚，昨晚的袭击与幕府无关！”

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