石凤缧眼神微眯，旁边几位同来的年轻吏员也忍不住交换眼色，低声咂舌：“这差距……”

    蒋里正没听出这话里的意味，只当是这些上差嫌弃自家屋舍简陋，连忙赔着笑脸：“寒舍简陋，实在是委屈诸位大人了，快请进，喝口热茶暖暖身子。”

    一个性子较直的年轻吏员闻言，眉头一皱，正色道：“蒋里正，在道场麾下，没有‘大人’一说。这位是我们的带队，石凤缧同道。我姓陈，你可称我们为同道。同在神尊引领下，愿为万民福祉而行于一道的人。”

    蒋里正被这番纠正说得一愣，他识字是识字，但书读的不多，更不懂这些新名词，只觉得这些官老爷规矩真多，大人不叫大人，偏偏叫什么拗口的同道。

    毕竟是个阅历丰富的年长者，最会看眼色，立刻从善如流地改口：“是是是，是小老儿失礼了。石同道、陈同道，诸位同道快请进，快请进！”

    堂屋里，热茶奉上。

    蒋里正和几个作陪的村老小心翼翼地陪着说话，话题自然绕到了道场上。

    他们只知道道场和那位神尊名声极大，说要给百姓分地，但具体怎么分，分给谁，心里都没底，言语间满是试探和好奇。

    吏员们则按培训好的内容，耐心地一一解释新政要点。

    与此同时，华阴上空，澜霆冰蛟的庞大身躯在云层翻滚，将连续多日的大雪暂时驱散。

    久违的阳光穿透云层，洒落在洁白的雪地上，天地都泛着初阳的橙红色。

    道场麾下各地的各处便民栏，早已成为城中大大小小的人每日最爱聚集的地方，此时照例围了不少人，等着听今日的新鲜事。

    在众人期盼的目光下，各色的喇叭花缓缓绽放，第一件讯息传来的却并非政令通知或趣闻轶事，而是一则肃穆的讣告：

    “道场治下户部吏员王阿巧、洪芸……工部吏员林绘……等七人，前日于汉中西乡县执行公务时，遭遇突发山体滑坡，不幸……因公殉职。其灵柩暂厝于城西殡仪馆。”

    播报声低沉缓慢，人群瞬间安静了下来。

    短暂的死寂之后，是一片倒吸凉气的声音和不敢置信的低语。

    “谁？王阿巧？是那个圆脸爱笑，帮我家分地田的王姑娘？”

    “啊，是绘叔？”

    “得是那个手艺极好，上次义务帮咱们街修缮水渠的林师傅？”

    “对，是他是他，他家最大的十二岁，最小才三岁，嫂子走的早，留下这三个娃子咋办啊？”

    “洪芸娘子？怎么会…她前几日还来我家走访，问收成的事……”

    “不可能吧？是不是听错了？”一个老丈颤着声音问道，脸上写满了不愿相信。

    旁边有人沉重地摇头：“没听错，播报得清清楚楚，就是他们……”

    悲伤的气氛迅速弥漫开来。

    一位大娘抹着眼泪开口：“芸娘那么好的人……说话温声细气，半点官威都没有，我家那点陈年烂账，她都不嫌麻烦，翻了好几天的旧册子帮我理清……怎么说没就没了呢……”

    旁边一个汉子红着眼圈也说道：“林老兄就住我家隔壁巷子，老实本分的手艺人，被道场选上那天，还高兴地请街坊喝了酒……上次我家房梁塌了，还是他二话不说带着工具就来帮忙……”

    “还有王姑娘，那张嘴是厉害，可心肠热乎着呢！东街李婆子被人欺负，就是她据理力争，硬是让那人低头认错，还了李婆子公道……”

    人们你一言我一语，这些曾经鲜活的生命，与他们日常生活有过种种交集，给予帮助，竟然就这样突然离世，悲痛之余，更有一种真切的惋惜。

    “老天爷，怎么好人就不长命啊！那些祸害反而活的好好的……”

    新建的殡仪馆内，气氛庄严肃穆。七具棺椁整齐排列，棺椁里的人都覆盖着一面鲜艳的红旗，旗帜中央是道场的六诫芒徽记。

    没有焚烧纸钱的烟火气，没有呼天抢地的哭丧，到场的所有人，无论是同僚还是亲友，都沉浸在克制的深沉哀悼中。

    王阿巧的家人来了，王母和阿巧的嫂子搀扶着白发苍苍的爷爷奶奶，身后跟着哥哥弟弟。

    一家人走到棺木前，望着躺在里面、面容经过整理的王阿巧，个个红了眼眶，声音哽咽。

    自从噩耗传来，这个家的天就塌了一半。

    王阿巧这孩子，从小就机灵讨喜，虽然不是男娃，却很会讨人欢心，他们都很喜爱。

    后来她争气，考入了道场为吏，更是成了全家的骄傲和指望。他们还在盼着她能带着全家过上好日子，却怎料一朝竟是白发人送黑发人。

    王老爹强忍着悲痛，望着女儿苍白的面容。

    周颜一身素服，眼眶通红，再次向王家人深深作揖致歉：“王伯父，王伯母……对不起，是我没能把阿巧平安带回来……”

    看着队友家人悲恸欲绝的模样，内心的愧疚几乎将她淹没。

    王老爹连忙扶住她，哑着嗓子：“周主事，快别这么说。不怪你，真的不怪你！巧儿她是为咱们这些平头百姓做事，是为道场尽忠。她走得突然，我们……我们心疼……但我们为她骄傲！”

    话虽如此，两行老泪却终究没能忍住，滚落下来，一旁的王母早已泣不成声。

    就在这肃穆的时刻，殡仪馆外忽然传来一阵逐渐增大的嘈杂声，打破了馆内的静默。

    众人转头，疑惑地望向门口。

    周颜心头生出一股怒气。

    是谁如此不知礼数，竟敢在她姐妹弟兄魂兮未远之时，前来搅扰，不让他们得一刻安宁？！

    她快步走向门口，正准备呵斥，却见殡仪馆的工作人员正引着一群百姓进来，为首一人解释道：“周主事，各位乡亲听说王吏员、洪吏员他们牺牲了，自发聚集在外面，送来了许多东西，都想送送他们。”

    周颜怔住，快步走出大门。

    只见殡仪馆外的空地上，不知何时已聚集了数百名百姓，男女老少皆有，他们手中提着篮子，抱着布包，里面装着鸡蛋、粗粮、甚至还有手工做的点心，人人脸上都带着悲戚和不舍。

    有人认出了周颜，连忙问道：“周主事，我们能送送王吏员、洪吏员他们吗？他们都是好人啊！”

    “是啊！洪吏员上次来我们村，一口水都没喝，愣是帮我们把田亩重新量清楚了。”

    “要不是巧儿姐，我家那点祖产早被族里恶霸占去了。”

    “让我们送送他们吧……”

    人们七嘴八舌地诉说着，声音恳切。

    周颜看着眼前这一幕，眼眶再次湿润。

    她压下众人的嘈杂：“多谢各位乡亲厚爱。心意，我们领了。只是……只是这些东西，大家还是带回去吧，日子都不宽裕……”

    百姓们却不依。

    “这哪行！必须留下！”

    “一点心意，让林叔他们在下面也能吃饱穿暖！”

    “收下吧，周主事！”

    人们不由分说，将带来的东西轻轻放在殡仪馆门口的台阶上，很快便堆起了一座小山。

    周颜站在台阶上，她眯着眼望向大家，怎么冬天的阳光也如此刺眼，刺的她眼睛都睁不开。

    日光恰好撒了过来，照亮了身后大堂里一片鲜艳的红。

    那红色如此耀眼，承载了生命的重量，在冬日的暖阳下，熠熠生辉。