袁枢听其无故叹息，疑惑道：“首辅大人，您何故叹息？是有何烦心事吗？”

    杨嗣昌深深一叹：“唉！也不知，陛下如此好战，是否会危及社稷。”

    袁枢先是一愣，随即调笑道：“杨阁老，您老也太杞人忧天了，陛下何许人也？”

    “陛下做事情，永远会想好下一步，就拿东吁之战作比，开战前便以安排修桥铺路。”

    “如今，沐王府到南吁水泥路，好似修好一段了吧？下官记得，看到沐家题本来着。”

    杨嗣昌拧眉道：“袁大人，你就一点不担心陛下，会因好战而生祸事？”

    “祸事？天下间有何祸事，能难倒陛下的吗？”袁枢不解，反问杨嗣昌道。

    又觉语气不好，接着道：“首辅大人，您就放心吧！陛下之雄心，吾等燕雀安知矣！”

    杨嗣昌还想说什么，袁枢抢话道：“首辅大人，先将后天恩科之事，解决再谈其它吧！”

    次日早朝，礼部尚书林欲楫出班，躬身道：“陛下，北直隶各科学子，已齐聚京师。”

    “臣等，商谈出一套考题，请陛下御览！”言罢，掏出一本厚厚的折子。

    王承恩走下丹墀，接过奏本转呈崇祯，接过展开翻看几页后，崇祯眉头紧皱。

    出声问道：“这些题是谁出的？这与朕心中所想考题，相距有些过大了吧？”

    “经史子集、四书五经，竟然要考整整两日，第三日两个时辰，方才用来考新学？”

    “朕，并不是说这些考题不行，而是不太适合经世治民，朕先前不是说的很明白。”

    “各学科新学，考题要累计占八成，两成为四书五经类即可，为何不依旨出题？”

    “陛下，这……这是吏部、礼部，各科给事中、都给事等，合议出的题目。”

    崇祯脸色一垮，这帮家伙真是些酸腐儒，大手一挥道：“朕来出考题，明日去刊印。”

    散朝后，崇祯与王承恩、李若琏三人，研究了近六十余题目，不放心又去了趟坤宁宫。

    让周皇后也想些题目，周皇后出了几道纺纱，种桑、麻、棉等题目，崇祯表示认可。

    次日，崇祯亲拟完考题，交由内廷监火速刊印。

    考题分五卷，每卷侧重一科，各占两成。

    税科主考，田亩清丈后如何均衡税赋，商科策问，海贸利润如何反馈内地民生。

    政科则试论，州县官员如何协调，富商与百姓阶层矛盾，以及农事种植等事项。

    法科则直指《大明律》中，若干陈条，在当下的适用与修订，及司法断案实践。

    儒学占两成却不考经义，让学子以‘仁政’为本，结合实际论述‘教化’，与‘富民’孰先孰后。

    虽然题目不曾泄露，但圣谕早先曾提及，主考新学及税、商、政、法。

    传统读书人，更是气得捶胸顿足，大骂‘斯文扫地’，‘工匠、贩夫之术’竟登大雅之堂。

    早已接触过新学，或于皇家商会及各地实业中，历练过的年轻士子，个个摩拳擦掌。

    将这场恩科，视为鱼跃龙门的良机，以往被他们被当成异类。

    重阳节当日，天未破晓，万岁山东侧临时搭建的考棚区外，已是人头攒动。

    两千余名，通过初步筛选的学子，提着考篮在锦衣卫，和顺天府衙役的引导下。

    排队查验身份入场，他们中有的已是中年，穿着半新不旧的儒衫，眉宇间带着焦虑。

    更多的则是，十七八岁上下的年轻人，目光里透着希冀，和跃跃欲试的精光。

    还有不少人甚至，穿着利落的短打，显得与周遭格格不入。

    辰时正，钟鼓齐鸣，考场大门洞开。学子们按号牌鱼贯而入，寻找自己的考棚。

    考棚以竹木搭就，仅容一人一桌一凳，虽简陋却排列整齐，间隔分明毫无舞弊可能。

    高台上，崇祯在杨嗣昌、林欲楫等重臣陪同下，亲自巡视考场。

    目光扫过黑压压人群，对身旁的林欲楫道：“林卿，看这些学子，是否与往科不同？”

    林欲楫心中，虽对考题仍有微词，但眼见场面肃穆，学子精神饱满。

    也不得不承认：“回陛下，少了几分暮气，多了几分……道不明的锐气。”

    崇祯颔首：“要的就是这股锐气，大明不缺皓首老夫子，缺的是懂实务、能做事的人。”

    随着考题下发，考棚内仅轻微骚动，随即便安静下来，仅剩笔尖划过纸面的沙沙声。

    一名家中，经营织坊的年轻学子，看到商科题中，关于‘海贸利润回流’论述要求。

    眼神蓦然闪出精光，提笔便从自家工坊原料采购、雇工薪资、成品外销的链条写起。

    数据详实、条理清晰，甚至这份考卷拿出去，都能直接开织坊了。

    另一位，曾在知县衙门，做过书吏的中年考生，瞧见法科律条的题目，结合自身见闻。

    田产纠纷和商贾诉讼，将现行律法的滞后，与民间需求间的矛盾，剖析得入木三分。

    当然，也有人对着如何协调，富商与百姓阶层矛盾的，政科题抓耳挠腮。

    或是对税科中，复杂的田亩清丈计算，更是满脸苦涩一筹莫展。

    一个来自北直隶，保定乡下的中老年童生，看着满篇的实务题目，脸色发白。

    握着笔的手微微颤抖，最终长叹一声，在卷首空白处写下‘才疏学浅，有负圣恩’八字。

    黯然提前离场，他的离去在考场中，未激起多少涟漪，仿佛是新旧学问交替的注脚。

    崇祯端坐于高台，默默注视着。有人文思泉涌奋笔疾书，有人眉头紧锁苦苦思索。

    也有人，如那老童生般无奈放弃，他心中并无多少波澜。

    改革总会有人掉队，但大浪淘沙，留下的必是能用的真金。

    考试一连三日，每日黄昏收卷时，便有内监将试卷密封，直接送入宫中。

    由崇祯指定杨嗣昌、袁枢、李若琏及几位精干的，新学官员共同阅评。

    崇祯也时常翻阅考卷，精彩处便用朱笔圈点，见到空泛迂腐之论，则摇头搁置。

    第三日午时刚过，最后一场儒学考试，结束的钟声赫然敲响。

    学子们，三三两两走出考棚，有人面色疲惫却目光炯炯，有人摇头叹息神情恍惚。

    足足五日，方才阅卷完毕。一份九百余人的录取名单，及前十名考卷呈到御前。

    崇祯仔细翻阅，尤其对几份结合地域民情，提出切实可行的卷子，更是大加赞赏。

    “传旨！”崇祯对王承恩道：“录取者，按名次及所长，分派至各布政使司下州县。”

    “授从六品至从九品实缺，即刻启程赴任。告诉吏部，这些人任上政绩，朕来年要看。”

    “至于这前十名……”他顿了顿道：“朕，要亲自在文华殿见一见，听听他们还有何高论。”

    王承恩躬身应是，这场恩科选拔的，不仅是官更是陛下心中，大明未来的基石。