断粮谷的寒夜浸着冰碴子，把篝火的光都冻得发僵。

    陈烬缩在岩壁下，借着微弱的火光翻看麻布缝制的《互助细则》，指尖在 "老弱病残" 条目上反复摩挲。

    这卷布册边角已被冻硬，上面密密麻麻写着 "六十以上者劳作减半孩童每日加半瓢糊糊 "，都是他这几日凭着记忆，从" 赤火手记 " 里翻找的法子。

    "先生，该歇歇了。" 赵昂立在三步外，看着陈烬将最后一块树皮塞进嘴里。那树皮在齿间磨出细碎的渣，陈烬吞咽时喉结滚动得格外费力，额角沁出的细汗转眼就结成了霜。

    陈烬抬头时，眼里还带着布册上的炭痕："你看这条，是不是太苛了？" 他指着 "五十以上可减劳作三成" 的字样，炭笔在旁边画了个歪圈，"这鬼天气，五十岁的人熬不住，改成 ' 四十以上即可 ' 吧。"

    赵昂接过布册的手猛地一颤。

    三天前分粮的情景突然撞进脑海：陈烬将最后一陶罐糙米全倒进孟瑶的分粮盆，看着她按 "伤员优先、孩童次之" 的规矩分发，自己则蹲在雪地里，捡起社员掉落的树皮碎屑往嘴里塞。

    那时他便在想，自己侍奉过的三任主公里，从没有谁会把活命的粮让给旁人。

    "先生可知，" 赵昂的声音裹着寒气，"昨日见秦狼把口粮塞给小石头，转头石夯又将那口粮放回公用粮袋？"

    陈烬往火堆里添了块松明，火光跳了跳："他们都把旁人看得比自己重。"

    "可这世道，重情义者往往死得最早。"

    赵昂突然提高了声量，"我第一任主公，颍川太守李旻，当年为保士族粮仓，活活饿死三万流民；第二任，董卓麾下中郎将牛辅，连伤兵的救命药都敢倒卖；第三任......"

    陈烬安静地听着，往火堆里又添了块柴。

    "他们都视百姓为牛羊，" 赵昂猛地攥紧拳头，指节泛白，"嘴里喊着 ' 牧民如子 '，实则分三六九等，有用时榨干血汗，无用时弃如敝履。

    可先生您......" 他看向陈烬手中的树皮，"您把最后一口粮分给旁人，自己嚼树皮，夜里还在想怎么让老弱活得容易些 —— 这不是 ' 牧民 '，是真把人当人看。"

    陈烬刚要开口，却被赵昂扑通一声跪倒在地的响动惊住。这位曾在袁绍帐下任校尉的武将，此刻伏在雪地里，脊梁挺得笔直："昂愿效犬马之劳！"

    陈烬慌忙去扶，手里的树皮掉在雪地里。他把赵昂拽起来时，从怀里掏出个油纸包，小心翼翼地打开

    —— 里面是半块冻得硬邦邦的麦饼，边缘还带着牙印。

    "我藏的私货。" 他把麦饼塞进赵昂手里，"公社里不讲 ' 犬马 '，要讲 ' 共患难 '。你要是真信得过我，就把这饼分一半给那边咳嗽的老汉。"

    赵昂捏着麦饼，只觉冰硬的面块像烙铁般烫手。饼上的牙印深浅不一，显然是陈烬啃了几口又舍不得吃完的。

    他突然想起行囊里还藏着块腊肉 —— 那是在袁绍军中当差时攒下的，本想留着应急。此刻那腊肉像块石头压在心头，让他几乎喘不过气。

    同一时刻，谷西的窝棚里，张瘸子正用烧红的铁丝在木头上刻字。火光映着他歪斜的嘴，刻出的 "正月十六" 四个字歪歪扭扭，像几条毒蛇。

    "大哥，真能成？" 旁边的瘦猴搓着手，眼神里满是不安，"陈先生那人精得很，要是被发现......"

    "发现个屁！" 张瘸子啐了口唾沫，把刻好的木牌塞进灶膛深处，"他现在忙着讨好那些老弱病残，哪有空管咱们？你没听见外面都在传？有人说他藏了一山洞的粮食，就等着咱们冻死饿死，他好自己当土皇帝！"

    这谣言正是张瘸子散播的。三天来，他专挑那些饿得眼冒金星的社员念叨："你说咱们拼死拼活跟着他，图啥？还不是为了顿饱饭？可现在呢？他倒好，天天跟那些伤员崽子凑在一起，指不定分了多少好东西！"

    昨天夜里，他趁着巡逻的机会，偷偷把谷里的滤水石槽撬松了一块。

    那石槽是陈烬带人用石灰岩砌的，能过滤雪水里的泥沙，此刻顺着缝隙流进储水罐的，都是混着冻土的脏水。

    今早已经有三个社员喝了水开始上吐下泻，蜷缩在岩壁下哼哼。

    "看那几个病秧子，" 张瘸子压低声音，往那边瞥了一眼，"再过几天，不用李将军动手，咱们自己就先乱了。到时候打开西崖缺口，李将军说了，第一个冲出去的赏十斤粮食，还能当个小队长！"

    瘦猴咽了口唾沫，摸了摸咕咕叫的肚子："那...... 周叛大哥那边......"

    "他？早跟李将军搭上线了！" 张瘸子冷笑，"要不是他在外面接应，咱们哪来的胆子？等着吧，过了正月十六，咱们就不用啃树皮了！"

    孟瑶的账册摊在膝盖上，油灯的光晕在纸页上跳动。她对着 "巡逻记录" 那页看了快一个时辰，眉头越皱越紧

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    —— 张瘸子这三天的巡逻路线，每次都绕开西崖，而且总在三更天去谷北的滤水石槽附近转悠。

    "不对劲。" 她喃喃自语，指尖划过张瘸子的名字。

    这个总是佝偻着背的瘸子，前阵子还跟大家一起凿冰，自从断粮后就变得格外活络，尤其是在那些抱怨肚子饿的社员堆里，总少不了他的身影。

    更让她起疑的是分粮记录。张瘸子每次领的口粮都不多不少，刚好够定额，可他那瘦得只剩皮包骨的儿子，这几天却没像其他孩子那样哭喊饿肚子。

    夜风从窝棚缝隙钻进来，吹得油灯晃了晃。孟瑶突然合上账册，往张瘸子的窝棚走去。

    雪地里的脚印杂乱，她却一眼认出了张瘸子那双特制的木底鞋 —— 鞋印比别人深，而且总是拖着条歪歪扭扭的痕迹。

    窝棚里没人，只有灶膛里还剩点余温。孟瑶盯着那堆灰烬，突然想起陈烬说过的话："做贼的人，总觉得最危险的地方最安全。" 她拿起根烧火棍，往灰烬里拨了拨。

    一根炭化的木牌露了出来。

    孟瑶的心跳瞬间提到了嗓子眼。她用冻得发僵的手指捡起木牌，借着月光看清上面的字 ——"正月十六，西崖"。木牌边缘还粘着点麻布，那料子不是公社织的粗麻布，倒像是...... 敌军士兵穿的那种细麻布。

    "果然是他。" 她攥紧木牌，指节泛白。转身要走时，又瞥见灶膛角落的灰烬里，混着点没烧干净的布条，上面隐约能看见 "降者有粮" 四个字。

    "先生，您看这个！" 孟瑶闯进陈烬的窝棚时，他还在修改《互助细则》，炭笔在 "孩童每日加半瓢糊糊" 那条目下打了个勾。

    陈烬接过木牌，借着油灯看了看，眉头却没皱。他拿起火折子，"呼" 地一声点燃了木牌，火苗舔舐着 "正月十六" 那几个字，很快就化成了灰烬。

    "先生！" 孟瑶急得跺脚，"这可是证据！张瘸子勾结敌军，要打开西崖缺口！"

    "我知道。" 陈烬把灰烬捧起来，撒在雪地里，"你能发现，很好。但现在不能动他。"

    "为什么？"

    "因为有人还在观望。" 陈烬望着远处那些蜷缩在岩壁下的社员，"他们饿，他们怕，张瘸子的话，说不定正说到他们心坎里。

    现在处置张瘸子，他们会想：是不是陈烬怕了？是不是真的藏了粮食？" 他转过身，眼神亮得惊人，"要让他们自己看清，谁才是想让大家活下去的人，谁是要把所有人拖去喂刀子的人。"

    孟瑶愣住了。她看着陈烬在账册上写下 "张瘸子形迹可疑，待查"，笔尖停顿了一下，又添了句 "密切关注西崖动向"。

    "去告诉秦狼，" 陈烬合上账册，"让他把锋锐营的弟兄们调到西崖，夜里多派几个人巡逻，就说是防着李傕偷袭。"

    社员大会在崖下的空地上召开时，寒风卷着雪沫子打在人脸上。陈烬站在块凸起的岩石上，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里：

    "这几天，有人说我藏了粮食，说我想当老大。" 他笑了笑，敞开衣襟，露出里面磨得发亮的粗布内衣，"大家可以搜，搜出一粒多余的粮食，我陈烬任凭处置。"

    人群里一阵骚动，有人低下头，有人偷偷看了看张瘸子的方向。

    "但有件事，我必须说清楚。" 陈烬的声音陡然提高，"公社的规矩，谁也不能破 —— 私藏粮食者，驱逐出社；勾结外敌者，公社上下共诛之！"

    他的目光扫过人群，像落在每个人的心上："我们能活到今天，靠的不是我陈烬，是 ' 均平 ' 二字。谁要是想毁了这两个字，不管他是谁，就算是我亲爹，也一样不客气！"

    张瘸子缩在人群后面，嘴角勾起一抹冷笑。他看着陈烬慷慨激昂的样子，心里暗骂：装吧，等过了十六，看你还怎么装！他悄悄碰了碰身边的瘦猴，递了个眼神

    —— 一切照旧。

    没人注意到，秦狼带着几个精壮社员，已经悄悄往西崖去了。他们的靴底踩在雪地上，发出轻微的咯吱声，像一张正在收紧的网。

    而孟瑶的账册上，"张瘸子" 三个字旁边，又多了个小小的红圈。

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