许都丞相府内，烛火摇曳。曹操凝视着北疆地图，手指在并州位置重重一点。

    “高干此人，反复无常。”他转向程昱，“如今北疆赤火势大，若二者联手，我军将腹背受敌。”

    程昱会意：“主公是担心......”

    “不是担心，是必须阻止。”曹操眼神锐利，“高干就像墙头草，风往哪吹往哪倒。与其等他倒向赤火，不如先下手为强。”

    “但此时动手，是否太过冒险？”荀彧谨慎提醒，“若事败，恐将高干彻底推向陈烬。”

    曹操冷笑：“正因为冒险，才要做得干净利落。校事府训练的死士，也该派上用场了。”

    三日后，并州晋阳。

    高干正在府中宴饮，歌舞升平中，一名亲信匆匆入内，在他耳边低语几句。

    “什么？曹操派人来了？”高干醉意顿消，手中的酒盏险些跌落。

    “不是明使，是几个行踪诡秘的商队。其中一人，曾在许都校事府当差。”

    高干脸色骤变。他立即召来心腹将领，加强府邸戒备，同时派人往北疆送信。

    “告诉陈社长，就说......就说我愿意考虑他之前的提议。”

    夜色深沉，几个黑影悄无声息地翻过高墙。就在他们逼近高干卧房时，四周突然火把通明。

    “拿下！”高干在亲兵护卫下现身，虽强作镇定，声音仍带着颤抖。

    一场激战在院中展开。刺客武艺高强，但高干早有准备，最终两人被杀，一人被擒，仅一人负伤逃脱。

    “好险......”高干擦着冷汗，看着被俘的刺客，“说！谁派你来的？”

    那刺客冷笑一声，突然咬破口中毒囊，顷刻毙命。

    消息传回许都，曹操震怒之余，更多的是惊疑。

    “高干怎会早有防备？”他盯着校事府统领，“莫非我们内部......”

    “主公，据逃回的弟兄说，高干府上近日多了几个生面孔，行事作风颇似赤火之人。”

    曹操瞳孔微缩：“陈烬的触手，已经伸得这么长了？”

    与此同时，北疆赤火大营。

    陈烬看着高干的求援信，陷入沉思。

    “社长，高干此人不可信。”秦狼直言，“今日求救，明日可能就反咬一口。”

    “正因他不可信，现在才是最好的机会。”陈烬走到地图前，“曹操这一刀，等于帮我们做了决定。高干除了投靠我们，已无路可走。”

    他转向徐文：“立即派人接应高干，但要提防有诈。让'经纬'密切监视并州动向。”

    当赤火使者抵达晋阳时，高干几乎是热泪盈眶地迎出来。

    “若非贵社提前预警，高某早已身首异处！”他紧紧握住使者的手，“从今往后，并州愿与赤火共进退！”

    使者微笑：“高将军深明大义。不过当务之急，是应对曹操接下来的动作。”

    陈烬站在北疆的城墙上，望着南方的天空。

    他知道，这一步踏出去，和曹操的正面冲突就再也避免不了了。

    但赤火想要壮大，这一仗迟早要打。

    “传令各部，”他对身后的传令兵说，“做好大战准备。咱们要在曹操反应过来之前，先把并州牢牢抓在手里。

    高干投靠的消息刚定下来，陈烬就把他叫到地图前。

    两人盯着并州地形看了半天，最后手指不约而同地点在同一个地方——井陉口。

    “这地方，”高干舔了舔嘴唇，“我熟。两边都是峭壁，中间就一条窄道，曹军要来并州，这是最近的路。”

    陈烬点头：“经纬刚送来消息，曹操派曹仁带兵往这边来了。”

    两人相视一笑——机会来了。

    高干立即带着赤火派的工兵去现场布置。

    他们在崖顶上堆满滚石擂木，在狭窄处挖了陷坑。

    秦狼的骑兵藏在山谷拐弯处，就等信号一出，截断退路。

    “弓弩手分三批，”陈烬亲自安排，“第一批压住他们前锋，第二批专射军官，第三批等他们乱了再出手。”

    高干看着这阵势，忍不住说：“曹仁可是曹操麾下数一数二的大将……”

    “就是要打大将，”陈烬冷笑，“打疼了，曹操才知道收敛。”

    一切准备就绪。

    井陉口静得出奇，只有山风穿过峡谷的呼啸声。

    赤火军和高干的并州军屏息以待，就像一张缓缓拉开的弓。

    高干搓着手，既紧张又兴奋：“这下够曹仁喝一壶了。”

    陈烬望着谷口方向，眼神锐利：“让他来。正好用这一仗，告诉曹操北边现在谁说了算。”

    号角声在山谷间回荡未绝，杀机已如潮水般涌起。

    曹仁临危不乱，厉声喝道："结阵！盾卫前抵！"

    然井陉地势险峻，两万大军困于狭道，竟似龙游浅水。

    赤火军手持改良劲弩，箭如飞蝗，竟能贯透重盾。

    一名曹军校尉方才举盾，利箭已透甲而入，血染黄沙。

    "这弩箭好生厉害！"副将话音未落，已被流矢所中。

    高干部众自侧翼杀出，这些昔日受辱的将士今日格外骁勇。

    曹仁方要分兵相抗，后军急报："将军，退路已断！"

    但见秦狼率铁骑如利刃斩麻，将曹军阵势一分为二。

    他在马上朗声长笑："曹子孝，今日这瓮中捉鳖，滋味如何？"

    曹仁目眦欲裂，亲率精锐冲锋。

    这位曹营名将果然了得，连破两道防线。

    然赤火军阵型变幻莫测，如潮水般此消彼长，始终将曹军困在核心。

    "左翼溃败！"

    "右翼损伤过半！"

    噩耗接踵而至。

    曹仁环顾四周，但见峭壁之上赤旗蔽日，前后要道尽数被封。

    此刻方知，此番非是中伏，而是落入精心布置的死局。

    "向东突围！"曹仁咬牙下令。

    殊不知东侧高地上，陈烬早已布下天罗地网。

    箭雨倾泻而下，冲锋在前的曹军如割麦般倒下。

    自午时战至黄昏，曹军愈战愈少，赤火包围愈收愈紧。

    曹仁将旗已折，在亲兵护卫下退至巨岩之后。

    "将军......不如......"浑身浴血的副将气息奄奄。

    曹仁望着身边的将士，长叹一声，还剑入鞘。

    他推开欲要搀扶的亲兵，整了整破碎的征袍，昂首走向赤火军阵。

    "通报陈社长，曹仁请见！"

    此役，曹操的一万精锐被俘，更失一员心腹大将。

    青瓷茶盏在青石地上迸裂，碎瓷伴着茶水四溅。

    曹操身形微晃，扶案的指节绷得发白。

    "子孝......被俘？"他的声音压得极低，像暴风雨前的闷雷。

    阶下信使伏地颤抖。

    满堂文武垂首屏息，连烛火摇曳声都清晰可闻。

    曹操缓缓直起身，忽然发出一声长笑："好一个陈烬！好一个赤火！"笑声在殿宇梁柱间回荡，带着几分凄厉。

    北疆赤火大营里，曹仁虽双手被缚，仍挺直脊梁走进中军大帐。

    陈烬亲自上前松绑："将军受惊了。"

    "要杀便杀！"曹仁梗着脖子。

    陈烬淡淡一笑："将军误会了。他日或许还能与曹公相见。"

    一旁的徐文微微颔首——社长这是要把曹仁当作重要的谈判筹码。

    并州高干兴冲冲走进大营，对着陈烬深深一揖："从今往后，并州上下，唯赤火马首是瞻！"

    陈烬扶起他，目光却越过营帐，望向南方。太行山这道天然屏障，终于被踏在了脚下。

    许都丞相府书房内，曹操在昏黄的烛光下来回踱步。

    程昱、荀彧、贾诩等谋士静立一旁，影子在墙上拉得老长。

    "既然战场上暂时讨不到便宜..."曹操突然停步，烛光在他眼中跳动，"那就让他们尝尝人心叵测的滋味。"

    他转向程昱："传我密令，各州郡查获贪腐案件，只要不涉及军务，一律压而不办。让那些蛀虫继续啃食民心。"

    荀彧闻言色变："主公，此举岂非纵容..."

    "正是要纵容！"曹操冷笑，"让百姓去恨那些贪官污吏，让他们的怨气都撒在这些蛀虫身上。等民怨沸腾到极点——"

    程昱会意接话："届时主公再择几个罪大恶极的严办，既能平息民愤，又可收揽民心。"

    "不止如此。"曹操踱到窗前，望着北方沉沉的夜色，"要让各地散布消息，就说这些贪官都是赤火安插的细作，那些盘剥最狠的地主，也都暗中投靠了赤火。"

    贾诩适时补充："还可找几个亡命之徒，许以重利，让他们冒充赤火到处烧杀抢掠..."

    "但这些还不够。"曹操突然转身，目光锐利，"陈烬不是鼓吹男女平等吗？那我们就帮他们把'平等'推向极致。"

    他看向程昱："传令各州郡，凡涉及男女之争的诉讼，一律偏袒女子。女子告状不必深究证据，男子若要自辩，须得拿出铁证。"

    荀彧眉头紧锁："主公，这恐怕会引发更大的不公..."

    "要的就是不公！"曹操斩钉截铁，"让男子觉得含冤莫白，让女子觉得可以借机得利。等他们为了这些琐事互相攻讦，哪还有心思去想什么天下大同？"

    贾诩眼中闪过精光："还可暗示各地官吏，提拔官员时多考虑女子。不必明令，只需在考评时稍作倾斜。让男子觉得仕途受阻，让女子为争夺权位互相倾轧。"

    "妙！"曹操抚掌，"待他们内斗不休，什么赤火理念，都要在这私欲面前土崩瓦解！"

    程昱阴阴一笑："届时百姓只会记得，是主公替他们铲除了'赤火贪官'，调解了'男女纷争'。"

    烛火噼啪一声，映得众人脸色明暗不定。

    一场针对人心的战争，正在这夜色中悄然展开——贪腐、假冒、性别对立，三支毒箭齐齐射向赤火的心脏。

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