江陵城，挟长江之险，拥鱼米之富，是荆州仅次于襄阳的重镇。

    此刻，这座城池的命运，正系于守将文岱一身。

    文岱出身荆襄武将世家，却非蔡、蒯等顶级门阀。

    昔年，其家族在宜城附近的良田，被蔡氏旁支以巧取豪夺之法侵占，父辈申诉无门，反遭斥责，自此家道中落。

    这份屈辱与怨恨，如同暗火，在他心底埋藏多年。

    他凭借自身勇毅和些许战功，才爬到这江陵守将之位，但在蔡瑁、张允把持的荆州军中，他始终是个“外人”，备受排挤。

    赤火医疗队北上抗疫的消息传来时，文岱正在城头巡视。他看着城外浑浊的江水，心中五味杂陈。

    官府无能，豪强自私，而那个被斥为“匪类”的赤火，却做了官府该做之事，说了他文岱不敢说之话。

    “将军，荆南密信。”心腹家将悄无声息地出现，递上一封没有署名的信函，火漆上的印记却让文岱瞳孔一缩。

    回到戒备森严的书房，文岱屏退左右，拆开了信。信纸上的字迹刚劲有力，直透纸背，落款是——赵将。

    信中没有客套寒暄，开门见山，直刺他心中最痛处：

    “文岱将军台鉴：久闻将军乃荆襄虎贲，然明珠暗投，屈居蔡氏之下，岂不闻昔日宜城田亩之事？蔡氏视将军如犬马，用之则呼，弃之则毙，将军甘之如饴否？”

    文岱的手猛地攥紧，指节发白。旧日伤疤被血淋淋地揭开。

    信文继续写道：

    “今荆州之势，将军明察。北曹虎视，意在吞并；西蜀远水，难解近渴；蔡、张辈，首鼠两端，只求自保，何曾顾及荆襄百万生灵，又何曾顾及将军之前程？”

    “我赤火所求，非一家一姓之天下，乃耕者有其田，织者有其衣，天下人共享太平。荆南四郡，将军当有耳闻。今大军陈兵，非为杀戮，实为解民倒悬。”

    最后一行字，如同惊雷，在他脑海中炸响：

    “将军欲做蔡氏看门之犬，还是愿为荆襄百姓，开一道免于盘剥之门？”

    “看门之犬……开门之人……”文岱喃喃自语，反复咀嚼着这八个字，额角青筋跳动。

    他仿佛看到父亲郁郁而终前不甘的眼神，看到蔡瑁那张傲慢轻蔑的脸，也看到了城外那些在瘟疫中挣扎、却被赤火救回的百姓麻木中重新燃起希望的眼神。

    与此同时，“经纬”的系统在江陵城内加速运转。

    市井之间，流言四起。

    “听说了吗？北边曹操要是打过来，咱们都得充作军户，田地全归曹营大将！”

    “赤火在荆南可是真分田啊！去了就有地种，官老爷都不敢欺负人！”

    “文将军是好人，就是被蔡家压着……要是文将军能带头……”

    一些低级军官和家中受过蔡氏欺压的士绅，也收到了各种渠道传来的、语焉不详却意图明确的“劝告”。

    压力从四面八方涌来，挤压着文岱的生存空间，也挤压着他心中那道忠君的枷锁。

    是夜，文岱独坐书房，案上放着赵将的信和一枚代表江陵守将兵权的虎符。

    灯花爆了一次又一次，他的内心经历着前所未有的煎熬。

    是做那“看门之犬”，守着这注定沦陷的孤城，陪着腐朽的蔡家一同沉沦？

    还是……赌一把，打开城门，或许真能如信中所言，为这荆襄之地，开一道新的生门？

    天光微亮时，文岱猛地抬起头，眼中血丝遍布，却带着一种决绝的清明。他召来那名心腹家将，声音沙哑却坚定：

    “去，回复那边……三日后，子时，举火为号。”

    三日后，子时。

    江陵城南门城头，三支火把悄然举起，划出约定的信号。

    沉重的城门在寂静中缓缓开启，没有喊杀声，没有刀兵相接。

    早已等候在外的赤火先头部队，如同无声的潮水，迅速而有序地涌入城内。

    文岱一身甲胄，立于城门洞内，亲手将江陵城的钥匙，交给了赤火南线参谋长经纬。

    他没有说话，只是对着经纬和随后入城的赤火旗帜，深深一揖。

    江陵，这座长江重镇，兵不血刃，更换了旗帜。

    它不仅是赤火在军事上的巨大胜利，更是一记重锤，狠狠敲打在荆州旧统治集团本就脆弱的心脏上。一扇门打开了，通往的，是一个截然不同的未来。

    第一块多米诺骨牌，倒了。

    接下来的形势，已非“席卷”二字可以形容，更像是一场注定到来的洪流，冲垮了所有摇摇欲坠的堤坝。

    以江陵为新的支点，赤火这台高效的战争与组织机器全速开动。

    水路上，文聘率领的赤火水军主力，舳舻千里，旌旗蔽日，溯江西进，直逼南郡腹地。

    沿途县邑，但凡有蔡氏水军试图抵抗的，皆被以绝对优势的兵力与战术碾碎；更多的，则是望见那浩荡船队和鲜明的赤火旗帜，便主动升起白幡，打开水寨。

    陆路上，黄忠、磐石分统步骑，以精干的“先遣工作队”为前锋，主力随后跟进。

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    这些工作队由经过培训的农会骨干、基层政工人员和少量战斗护卫组成。

    他们进入城镇乡村，不做停留，只做两件事：张贴安民告示，联络当地早已被“毛细血管”计划渗透的暗线。

    而真正让这洪流变得无可阻挡的，是赵将在江陵易帜后，即刻以“赤火南线总指挥”名义，颁行全荆州的 《告荆襄同胞书》。

    檄文没有之乎者也的骈俪，用的是最直白有力的荆楚方言：

    “荆襄的父老乡亲们！我们是赤火！……”

    “从今日起，凡赤火旗帜所至，所有前朝苛捐杂税，一概废除！ 什么‘算缗钱’、‘口赋’、‘徭役折银’……这些套在咱们脖子上的枷锁，全都砸烂！”

    “今年佃户交租，一律‘三五减租’！地主只能收三成，剩下的，是你们辛苦一年的血汗，该你们自己留着！”

    “待局势稳定，我赤火将重新清丈全州田亩！所有被豪强侵占的、无主的荒地，都将均分给无地、少地的乡亲！我们要让每一个荆襄人，都有自己的田可耕，有自己的屋可住！”

    字字千钧，句句如刀，砍在旧秩序的命门上。

    檄文所到之处，引发的是一场山呼海啸般的底层狂欢。

    在南郡的一个村庄，当先遣工作队队员站在磨盘上宣读檄文时，一个白发苍苍的老农猛地将手中的破碗摔在地上，老泪纵横：“等的就是这一天！苍天开眼了啊！”

    在武陵的山区，土家、苗家的山民们抬出了珍藏的米酒，用竹筒盛着，硬塞到工作队队员手里：“早就听说南边好！你们来了，我们就不用再给山下的‘老爷’当牛做马了！”

    “箪食壶浆，以迎赤火”，不再是史书上的冰冷记载，而是此刻荆州大地上最生动的景象。无数百姓自发地为赤火队伍带路，指认豪强劣绅的宅院，报告官仓粮库的位置。

    与之相对的，是各地豪强的末日景象。

    有的如丧家之犬，仓皇收拾细软，带着家兵试图北逃襄阳，或西窜巴蜀。

    更多的，则还没来得及逃跑，就被汹涌而来的愤怒乡民和行动迅捷的赤火先遣队堵在了坞堡之内。

    往日作威作福的“老爷”们，此刻或面如土色地跪地求饶，或困兽犹斗，最终被攻破宅院，多年积攒的不义之财被查封，账册地契被付之一炬。

    烽火，沿着长江及其支流蔓延，连成一片。

    这火，不仅是军事进攻的狼烟，更是底层阶级挣脱枷锁的燎原之火。

    襄阳城内的蔡瑁，接到雪片般飞来的告急文书，气得几乎晕厥。他赖以统治的基石，正在他脚下寸寸碎裂。

    而站在江陵城头，遥望北方的赵将，目光平静中蕴藏着风暴。他知道，拿下荆州，已只是时间问题。

    真正的考验，在拿下之后，在北方的曹操，以及那隐藏在“大同”理想之下，更为复杂的人性与利益纠葛。

    但此刻，烽火连江，大势已成。

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