莱素低头擦着柜台上的茶痕。他今晨比往常起得更早，打发碧华和莱恩坐上去青州的马车后，就一个人坐在铺里。
碧华临行时没说什么。她素来不多问。莱恩也只是兴奋地嚷着要给爹带青州的零食回来。
他像每一个普通早晨一样，拉开门闩，把牌匾下的风铃挂回钩上。
仿佛一切未曾改变。
可他知道，改变已经来了。
他站在柜台里，账册摊开着，一页未翻；算盘珠未拨，茶也凉了半盏。指尖却止不住地扣着木纹，仿佛等什么，又怕什么。
直到那道身影出现。
米铺门口响起脚步，一个穿着青灰长衫的中年人悄无声息地站在门槛上。他五官平凡，神色寡淡，却有种不属于镇上的“干净”。
他站在那里，仿佛不该被看见。
“莱掌柜。”他声音温和，语调却没一丝波澜，“守在此地十载，真是一点看不到曾经的影子了。”
莱素的指停住了。
“你是谁？”
“月曜使麾下，代号震。”男子略微颔首，报得坦荡，“奉命确认你的身份，特此来访。”
“月曜使……”莱素低声重复。
他听过这个称呼，在栖霞城为官时，偶有密件自上级下发，落款阴影中提到“曜使已派人调查”，可那词语对自己来说太过遥远，仿佛只是唬人的传说。
直到此刻，他才知道原来他们早已临近自己。
“你们来多久了？”
“节前三日入镇。”月震走近几步，没越过柜台，“你并非首要目标，案宗与你不过寥寥数笔。你倒是抽身的快，若不是有些事情导致你们当年做的事情败露，你还真没准能在此了却残生。”
“你不抓我？”莱素平静问道。
“不，我不会。”月震摇头，声音如常，“我来确认，而不是逮人。”
“密函今晨已送达镇署，也许他们现在已经在前往这里的路上。”
莱素望着他，眼中终于浮现一丝情绪，不是惊恐，而是沉稳。
“你本可直接现身。”
“自然。”月震点头，“但我们也在看你这一家——街坊邻里、商贾来客、你之所为，一一归档。”
“我从没打算逃。”莱素说。
“但你让你的妻子与孩子离开，你以为这样能让她们抽身事外？”
莱素不语。
“我只是来告诉你：他们快到了。”月震轻声，“你还可以决定，是留下一个被拖走的背影，还是留下一点体面的收场。”
他从怀中取出一个牛皮纸封袋与一块黄铜小令，并不递给莱素，而是将它们轻轻放在柜台上。
“他们会认得这个。等你走后，他们看到，就知道你是谁，知道我来过。”
“还有——”他走出门口，脚步顿了一下，回身道：
“这个案子还未结，你们这些人都逃不掉，你们胆子太大，此事早已在王城挂号，由文相亲自督办。至于你和你的家人以后会怎么样，我不知道。”
风铃轻响，灰衣人走远。
莱素垂目良久，终是缓缓坐下。
封袋在阳光下微微泛黄，铜令上有些老旧划痕，他已经看不清铜令上的文字，看清了又能怎么样呢，他只觉得天旋地转。
他记得，他赌上了自己，以身入局，只求问心无悔，赎得碧华。他以为做的足够小心，也足够低调，过了这么多年没有被发现，他已经开始忘了。
他低声喃喃：“幸好她所知甚少，不然怕是宁愿不要这自由身。”
过了一会，外面开始吵吵嚷嚷，声音从街口那头传来，夹杂着车辙声，铁靴踏地声，一路向米店这边逼近。
莱素没有动。他坐在柜台后，神情平静，仿佛这喧闹与他无关，手中握着的茶盏，微微颤抖了一下，却没有洒出半滴。
门外传来一串急促的脚步。
“幽镇镇署缉司，奉青州司院拘令，莱素！你是自己走出来，还是我们押出来！”
声音虽不大，却穿透整条街巷。
邻里街坊早就注意到异样，门缝里探出眼睛，有小童被母亲拽住衣角，大人们悄声议论，眼神从惊讶变为迟疑，再变为复杂。
有人低语：“是说莱掌柜？他不就是个卖米的吗？啥时候惹上青州的官差了？”
镇署吏员与青州派遣的司役一同进门，数人皆着制式官袍，后头还跟着几名兵丁。冲进门后看到莱素稳稳当当坐在柜台后，不由得纷纷止步。其中一人年纪稍长，举着公文卷轴，郑重其事地开口：
“奉青州司院之令，调查栖霞城贪墨旧案，原栖霞城仓税司记录使，现幽镇米商莱素涉嫌隐匿身份、涉案之嫌，随我们走一趟吧！”
他话音未落，另一人已走到柜台，拿起桌上封袋与黄铜令牌，打开文函确认内容，与令牌编号比对后点头道：
“人、令、物件相符。”
话音落下，两名兵丁上前，手中木枷沉沉落下，啪的一声扣在莱素肩头。
他没有挣扎，只站起身，整了整衣襟，目光环顾一圈熟悉的铺面，然后自顾走出门去。
门外已聚起不少人群。
有人惊愕：“他不是一直在卖米吗？”
有人冷哼：“我早说嘛，他那铺子开得太利落，哪有这么多年不论生意好坏，生活都不差的？”
“可人家老婆孩子多好，莱家娘子那么温和……”有个中年妇人低声说。
“谁知道她知不知道。”一名头巾老者摇头，“男人贪墨，连累一家人，是常有的事。”
人群中，有几个学童愣愣站在一旁，其中一个穿青布短衫的男孩低声说：“他们说的是莱恩的爹？”
“林寂，别说话。”随行的沈夫子皱眉拦住他，目光也落在莱素的背影上，神情复杂。
“莱素与我甚好…夫子低声叹息，“没想到他曾经为官，甚至走到这一步。”
“先生，他犯什么错了？”一个胆小的小学童抬头问。
“他啊……”沈夫子喃喃一声，“大概是拿了不该拿的东西罢。”
也有人悄悄离开了人群。
那是个瘦高的捕头，曾与莱素有过多年往来。他拐过街口，在一棵老槐树下站了片刻，眸光闪动，终是咬咬牙，快步往镇外而去。
他得尽快找个车夫，追上那一早离开的马车队。
——必须把消息告诉那母子。
哪怕她们未必信，但他心里明白，莱家娘子那等温和沉静之人，一旦知晓这事，必定会返身奔回确认。
要是能早一步拦住她……
队伍缓缓离开幽镇主街，莱素走在最中间，一左一右两名司役持杖相随，后方还有两人牵着马与文卷。
街道尽头，是镇署牢所，再比这更远的，就是通往青州的大道。
人群在远处散开，只有那一缕浮尘，被阳光切成斜线，落在他踏过的青石板上，一步一声，清清脆脆，如击心鼓。
他没有说话，也未回头。
唯有风吹过旧宅米铺的门扉，咯吱响了两声，仿佛还在等着谁来拉闩关门。
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