郑榭连忙补充：“我已经帮你向国子监告了假，监丞大人让你安心在家养病，务必养好了再回去。”
“功名要紧，身子更要紧，千万别逞强！”
听着这三个人七嘴八舌但是充满了关切的话，何明风心中涌起一阵暖流，点点头，嘶哑道：“……辛苦你们了。”
接下来的两日，何明风真正体会到了什么叫病去如抽丝。
高烧让他感觉身体像一滩软泥。
下床走几步就头晕眼花、气喘吁吁。
稍微说几句话就累得不行。
唯一值得庆幸的是，幸好他平日里雷打不动的晨练和规律作息，打下的身体底子发挥了关键作用。
烧退得比老大夫预想的要快。
两天之后后，何明风体温终于恢复了正常，虽然依旧虚弱，但那种深入骨髓的寒冷和燥热感消失了。
喉咙也不再如刀割，只是还有些嘶哑。
郑彦和何四郎严格执行老大夫“饮食务必清淡”的医嘱。
每餐只有白粥。
顶多配一个煮得嫩嫩的鸡蛋，蛋黄还不能多吃，怕会“发”。
何明风看着那清可见底的粥水，闻不到一丝油腥肉味，嘴里淡得能飞出鸟来。
等到第四天的时候，何明风终于受不了了。
他试图抗议：“我……我感觉好多了，能不能……吃点鸡肉喝点鸡汤？”
这句话刚说出来，立刻被郑彦义正词严地驳回：“不行，大夫说了，这都是发物！”
“明风，你且忍忍，好了带你去吃个够！”
何明风只得无奈作罢。
在家又老老实实、清汤寡水地休养了一整天后，何明风感觉自己虽然离“生龙活虎”还差得远，但至少走路不飘，说话不喘了。
郑榭这才给他端上一碗肉粥。
虽然还是粥，但是里面加了肉丝，还有剁碎的菜。
加了姜丝去腥，吃起来很适口。
何明风几乎是狼吞虎咽地把一碗粥干完了。
看的郑彦眼睛都直了。
他都要怀疑自己附身到何明风身上了！
何明风松松筋骨，觉得自己好多了，于是便对郑榭几个人说道：“郑二哥，四郎哥，郑彦，我好多了。”
“按理说从贡院出来我就该回国子监的，既然已经耽误了几日了，我今日还是回国子监吧。”
郑榭看他气色确实好了不少，眼神也有了神采，不再像前几天那样虚浮，点头道：“好吧，回去也行。”
“但切记不可劳累！饮食……唉，国子监的伙食也清淡，也罢，你在家里待着也是心浮气躁，回去也好。”
于是郑彦和何四郎把何明风送回了国子监。
乡试结束后的国子监，与其说是学府，不如说更像一个巨大的伤病营。
九日号舍的煎熬，榨干了每一个考生的精气神。
一到国子监，何明风才发现不光是他，凡是去参加乡试的大多数人脸色蜡黄，脚步虚浮。
走几步便要喘上一喘，真真如同大病初愈，或者干脆就是大病未愈。
何明风刚路过率性堂，就听到了一阵剧烈的咳嗽声。
“咳咳……咳……”
紧接着是“噗”的一声闷响，伴随着周围学子的惊呼。
“王兄！王兄你怎么了？！”
“血！他吐血了！”
何明风连忙几步走过去。
只见一位姓王的监生，面如金纸，身体软软地从自己房间里的椅子上滑落，倒在地上。
嘴角还残留着刺目的鲜红。
他本就体弱，乡试的煎熬彻底压垮了他。
众人手忙脚乱地将他抬上床铺，飞奔着去请大夫。
等了许久，医馆的大夫才匆匆赶来，诊脉良久，面色凝重地摇头：“心脉耗损过度，气血两亏……”
“已是……已是油尽灯枯之相……只能暂且用人参吊着，看造化了……唉！”
大夫的叹息像一块巨石压在每个人心头。
何明风不由得发怔。
现在想想，还好他从贡院出来有郑彦和何四郎去接他。
还好及时见到了医馆大夫。
还好他在京城有个落脚的地儿休息，有人照顾他。
若是前几日他高烧的情况下自己返回国子监，没人照顾在斋舍待上几日……
何明风想到这里不由得遍体生寒。
果不其然，没过几日，便传来了这位监生撒手人寰的噩耗。
他的家乡远在千里之外，通知家人都要费老鼻子劲了。
国子监这边只能派人暂且先把此人的后事办了。
死亡的气息第一次如此真切地笼罩在年轻学子们头上，国子监笼罩在一片愁云惨淡之中。
何明风心中的念头越发清晰。
在这条科举路上，没有一副强健的体魄，纵有满腹经纶，也未必能走到最后。
当巴图尔、赵秉坤、司徒衍等人知道了何明风被雨淋了好久直接高烧了两日后，都是心有余悸。
万幸明风没事！
赵秉坤更是想清楚了，自己还是老老实实攒积分，去历事，争取做个小官。
再想办法疏通疏通关系回家最好了。
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剩下的日子，是在一种近乎麻木的等待和隐隐的恐惧中度过的。
参加乡试的众人都互相宽慰，庆幸自己还活着。
但心底那份对放榜结果的渴望与焦虑，却像野草般疯长，与死亡的阴影交织缠绕，压得人喘不过气。
终于，在经历了经历了仿佛一个世纪般漫长的煎熬后，消息如同惊雷般炸响在国子监。
“听说要榜了！贡院要放榜了！！”
这一声呼喊，瞬间驱散了所有的死寂与病气。
所有还能动弹的学子，无论精神如何萎靡，都像被注入了强心剂，眼睛爆发出惊人的光芒。
何明风的心脏也猛地一缩，几乎要从嗓子眼里跳出来。
放榜这日，国子监也放了假让众人去看榜。
何明风赶紧先回到家中，喊上了何四郎还有郑彦一起。
郑榭知道消息后，也从五味楼匆匆赶到了贡院外。
贡院外的放榜墙前，早已是人山人海，声浪滔天。
那景象，比乡试入场时更加混乱和疯狂十倍。
黑压压的人群摩肩接踵，挤得水泄不通。
读书人、书童、家人、仆役、看热闹的市井百姓、闻风而动的牙人、甚至还有小贩穿梭其中叫卖茶水点心，更添混乱。
众人前胸贴后背，呼吸都带着旁边人的汗味。
不断有人被挤得踉跄、跌倒，又被后面的人流裹挟着向前。
场面一度混乱！
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