何三郎一听“京城”，眼睛一亮，立刻热情地自我介绍。
“巧了，我们也要去京城！”
“我叫何明溪，石塘村老何家的，排行老三，你们叫我何三郎就行！”
何三郎大大咧咧道。
“石塘村？何家？”
袁华闻言，立刻和李墨对视了一眼，两人脸上都露出惊讶之色。
袁华抢着问道：“何三郎？那你可认识一位名叫何明风的？”
何三郎一听，乐了，一拍大腿：“何明风？那是我家小五啊！我亲堂弟，！你们认识他？”
李墨和袁华顿时笑了起来，态度立刻亲热了许多。
李墨道：“何止认识！我们与明风兄乃是县学同窗，相交莫逆。”
袁华也跟着点头，介绍了自己和李墨的姓名、身份。
然后笑着说道：“明风之前因为贡生身份已经去京城了，这次我和李兄便相约一同进京赴试的！”
“明风去京城之前还跟我们说过在京城见呢。”
“哎呀！原来是自家人！”
何三郎大喜过望，连忙拉过一直安静站在旁边的何锦花，介绍道：“锦花妹妹，快来认识一下。”
“这两位是小五在县学的同窗，这位公子姓李，名叫李墨。”
“这位姓袁，名叫袁华。”
说着，何三郎热情地介绍何锦花：“这位姑娘就是我五弟的亲姐姐，这回我和她一起去京城找小五！”
何锦花被突然拉到陌生人面前，有些羞涩，但还是依着礼数，微微屈膝行了一礼，轻声道：“李公子，袁公子。”
李墨和袁华连忙还礼。
李墨有些好奇：“怎么何姑娘也要一同上京？可是有什么事儿？”
袁华的目光落在何锦花身上，不禁多看了两眼。
只见这姑娘穿着简单的粗布衣裙，未施粉黛，容颜清秀。
却带着一股不同于寻常村姑的沉静气质。
眉眼间与何明风确有几分相似。
但他心中随即升起一丝疑惑。
明风的姐姐？
一个未婚的姑娘家，不在家中待嫁，为何会由堂兄陪着，千里迢迢赶往京城？
而且看他们行的似乎是商队，并非专程护送，这未免有些奇怪。
石塘村那边，若非有天大的事情，怎会让一个姑娘家如此奔波？
他想起自己幼年时，母亲为了躲避他那亲生父亲，也曾带着他仓皇离家，远走他乡投奔亲戚。
那种被迫离开故土，前途未卜的惶惑与艰难，他至今记忆犹新。
难道……何姑娘她……也是遇到了什么难以启齿的麻烦，不得已才背井离乡？
是家中变故？还是……如他母亲当年一般，是为了躲避什么？
这个念头一起，袁华看向何锦花的眼神里，便不自觉地带上了几分同情。
他见何三郎在一旁抓耳挠腮，似乎不知该如何解释何锦花上京的缘由，。
而何锦花本人也只是低下头，含糊地搪塞了一句：“……家中有些事，去京城投奔弟弟。”
这下就更加印证了袁华的猜测。
他心下了然，给了李墨一个眼神，让李墨不要再追问了。
李墨立刻意会，笑着转移了话题。
“刚刚听商队的人说，这家客栈虽说看着小，但是驴肉做的却是不错。”
“不如咱们四个人一起去买些来尝尝？”
“好啊！”
何三郎立刻高兴地应下了。
于是四个人便都走进客栈，准备买些东西垫垫肚子。
在小镇休息了一日，第二日商队又重新出发了。
没想到没走出去多久，天空就开始淅淅沥沥下起雨来。
不一会儿雨就越下越大。
商队就打算暂时停在官道旁一处茶棚避雨。
何锦花坐在棚边，看着棚檐滴落的雨水串成珠帘，微微有些出神。
袁华见状，默默地从自己的书箱里取出一把油纸伞。
他走到何锦花身边，并没有将伞直接递给她，而是温和地开口：“何姑娘，这春雨虽不大，但淋久了也易受寒。”
“我看你的包袱似乎不大，这把伞你先拿着用吧。”
何锦花有些惊讶地抬头，对上袁华关切的眼神，连忙摆手：“不，不用了，袁公子，这怎么好意思……”
“举手之劳而已，”袁华微微一笑，将伞轻轻放在她手边的凳子上：“旅途艰辛，相互照应是应该的。”
“何况你还是明风的姐姐。”
为了避免何锦花的尴尬，袁华刻意将理由归结于同窗之谊。
雨稍小后，队伍继续前行。
何锦花撑着那把伞，鼻尖似乎能闻到伞面上淡淡的桐油味和一丝若有若无的书墨香。
在送伞之后，何锦花也和袁华熟络起来。
何三郎更是嚷嚷着两个人在车里无聊，不如四个人在一起热闹。
干脆四个人凑一车坐薅了。
何锦花连忙打断了何三郎的话：“三哥，两位公子是进京赶考的，还要温书呢！”
“我们还是不要打扰的好。”
何三郎闻言顿时一拍脑袋。
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对哦！
人家是去干正事儿的，他怎么就给忘记了！
谁知道李墨和袁华反而都异口同声地答应了何三郎的这个要求。
李墨解释道：“……一路颠簸，看书也看不进去，我和袁华也是闷得很。”
“不如咱们四个一同说说话，互相解个闷。”
“那可太好了，锦花，既然两位公子都这么说了，不耽误他们，那咱们就一起吧！”
“人多万一有什么事儿也好有个照应。”
何锦花犹豫了一下，想到现在大部分路都是在荒郊野外。
她一个女子，就跟何三郎在一起，确实不如四个人在一处安全。
于是便也同意了。
白天，四个人便同乘一辆马车，一路上枯燥的旅途也变得热闹起来。
袁华在车上收拾书箱，何锦花抬头便看到了袁华手中的书。
她忍不住小声惊呼道：“这是……《山海经》？”
袁华闻言一愣，没想到明风的这个姐姐还认字啊。
于是袁华开口问道：“何姑娘也喜欢看书？”
何锦花脸上微赧：“我认识几个字，不过书……没怎么看过。”
袁华笑了笑，直接把手上这本图文并茂的《山海经》递给她。
“若是路上无聊，可以看看这个。”
“上面有许多有趣的图画，讲述各地的奇异风光和物产，或许能解解闷。”
何锦花犹豫了一下，还是接了过来。
翻看那些光怪陆离的异兽和远方风物的插图，她的眼睛渐渐亮了起来。
仿佛透过书页，看到了一个更加广阔神奇的世界。
一路上，何锦花偶尔会指着某个不认识的图或字，小声询问袁华。
袁华总是耐心地解答，语气平和，没有丝毫的不耐烦。
他会告诉何锦花那是何种异兽，有何传说，出自何处。
有时还会引申几句相关的诗词典故，但都说得浅显易懂。
何锦花听得入神，她发现，原来书本并不都是枯燥的之乎者也，也可以如此有趣。
袁公子懂的真是多啊，和他说话，仿佛自己也跟着去了那些遥远的地方一样呢。
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