何明风愣了愣，裴晗苦笑着说：“你是咱们武县第一个状元，他们早就盼着见你了，有的想让你给家里的孩子指点指点功课，有的想请你给祠堂题字。”

    何明风无奈地笑了笑。

    他原本想回武县清静几天，没想到还是这么热闹。

    他跟裴晗商量：“裴大人，今日实在是有些累，怕应付不来这么多人，不如我从县衙后院的小门走，去县里的客栈住一晚，明日再跟大家见面？”

    刚刚何三郎跟何锦花已经去往客栈了。

    裴晗点点头：“也好，我让衙役带你从后门走，免得被人发现。”

    何明风跟着衙役，从县衙后院的小门溜了出来。

    小门外面是一条僻静的小巷，顺着小巷走了没多远，就到了县里的“悦来客栈”。

    客栈老板见是个穿着体面的公子，连忙迎上来：“公子，住店吗？有上房，干净得很。”

    “要一间上房，安静些的。”

    何明风说着，跟着老板上了二楼，选了最里面的一间房。

    侍卫们都住在他房间周围。

    等何明风关上门，终于松了口气。

    这下总该能清静会儿了。

    可他刚坐下喝了口茶，门外就传来了轻轻的敲门声：“状元郎，小人是县学的学生，写了篇策论，想请您指点指点。”

    何明风无奈地起身开门，接过策论。

    刚打发走学生，敲门声又响了：“状元郎，我是城东的张员外，小女今年十五，琴棋书画都会，想请您……”

    何明风哭笑不得，连忙说：“多谢张员外美意，我目前暂无娶妻的打算。”

    接下来的半个时辰，敲门声就没停过。

    有人送来自家做的点心，有人拿着家谱想请他题字，还有个卖笔墨的老板，硬是扛着一捆宣纸来，说要送给状元郎写文章。

    何明风坐在房里，听着门外的敲门声，忽然觉得这状元归乡的热闹，比京城的宫闱暗斗，还要让人招架不住。

    好不容易等到夜深了，才没有人来打扰。

    何明风在客栈休息了一晚上，第二日又被裴晗请去吃接风宴。

    县里有头有脸的人物都来作陪了。

    当然，他们不光是单纯来作陪吃饭的。

    何明风现在久坐在案首，看着面前的案几上堆着乡绅们送来的策论、字画，还有几家富户托人转来的庚帖。

    连喝口热茶的功夫都没有。

    昨日刚送走城西的张员外，今日一早，城东的李秀才又带着三个儿子来拜师。

    说什么“沾沾状元灵气，将来也能中举”。

    何明风哭笑不得，直到第三日清晨，在十个御前侍卫的护持下，他才换上一身寻常青布长衫，骑着快马从武县侧门溜了出来。

    马蹄踏过青石板路，身后的喧闹渐渐远了，何明风勒住缰绳，回头望了一眼武县城楼，忍不住松了口气。

    侍卫们跟在身后，动作利落却不张扬。

    林靖远派来的人果然靠谱，既护得他周全，又不扰人。

    “往马道镇走。”

    他对领头的侍卫说了句，轻轻一夹马腹，马儿嘶鸣一声，朝着熟悉的方向奔去。

    他因为接风宴被耽搁了，何锦花跟何三郎此时应该已经到家了。

    从武县到马道镇不过二十里路，快马加鞭半个时辰就到了。

    刚进镇口，一阵朗朗的读书声就顺着风飘了过来。

    “子曰：学而时习之，不亦说乎？”

    那声音稚嫩却响亮，像一串清脆的铜铃。

    何明风勒住马，抬头看过去，那是育贤私塾。

    他曾经上学的地方。

    青灰色的院墙爬着些牵牛花，院门口的老槐树下，还拴着几头毛驴，是学子们用来代步的。

    何明风翻身下马，把缰绳递给身后的侍卫。

    “你们在这儿等我，我进去看看。”

    推开那扇熟悉的院门，院子里的景象和三年前几乎没什么两样。

    西边的墙角摆着几张破旧的书桌，几个穿着粗布短打的孩童正摇头晃脑地读书，阳光洒在他们脸上，满是朝气。

    何明风放轻脚步，沿着墙角往里走，刚走到正屋门口，就和一个端着水盆的少年撞了个正着。

    “哎呀！”

    少年手里的水盆晃了晃，水洒了些在衣襟上。

    他抬头刚想发火，看清何明风的脸时，瞬间愣住了，手里的水盆“哐当”一声掉在地上，水溅了一地。

    “瑞生？”

    何明风认出了他。

    是王瑞生。

    王瑞生张了张嘴，半天没说出话，直到正屋里传来一个声音：“外面怎么了？”

    一个穿着蓝布长衫的少年快步走了出来，正是李金华。

    他看到何明风时，眼睛瞬间亮了，脱口喊道：“明风，你回来了？！”

    喊完又猛地捂住嘴，脸色“唰”地白了。

    他想起何明风如今是新科状元，不是当年那个和他一起在私塾念书的穷小子了，自己怎么还能直呼其名？

    何明风看着他紧张的模样，忍不住笑了，摇摇头说：“无碍，咱们是同窗，叫我明风就好。我这次回乡探视，路过私塾，进来看看。”

    李金华这才松了口气，脸上重新露出笑容，搓着手说：“回来就好，回来就好！夫子们要是知道你回来了，肯定高兴坏了！”

    他的话音刚落，正屋里的读书声突然停了，两个中年人快步走了出来。

    走在前面的是王夫子，穿着一身青布长衫，手里还拿着一本《论语》。

    后面的是林夫子，何明风的开蒙恩师，眼角的皱纹似乎比几年前深了些，却依旧精神矍铄。

    “明风？！”

    王夫子激动地走上前，伸手抓住何明风的胳膊，声音都在发抖：“真的是你？你回来了？”

    林夫子也快步走过来，目光落在何明风身上，眼圈瞬间红了，抬手擦了擦眼角的泪水：“回来就好……回来就好……”

    “当年你去县学念书，有谁能想得到你今日的成就！”

    林夫子想到当年跟何明风第一次相遇，何明风连上私塾的钱都拿不出来。

    那个时候，谁会知道当年的少年正是潜龙在渊呢？

    何明风看着两位恩师激动的模样，心里一阵暖流涌过。

    他郑重地躬身行礼：“弟子何明风，拜见王夫子、林夫子。”

    “当年若不是二位夫子教弟子读书识字，弟子也走不到今天。”

    “这份恩情，弟子永生难忘。”

    王夫子连忙摆摆手，眼眶红红的，“你这孩子，说什么恩情！”

    “你是个好苗子，能有今天的成就，都是你自己苦读出来的。我们俩啊，不过是给你指了条路。”

    林夫子也跟着点头，语气里满是骄傲：“你现在是状元了，是咱们马道镇的骄傲，是整个庆州的骄傲！”

    “以后啊，咱们育贤私塾出去的学子，都有了榜样！”

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