裴晗闻言，眼中顿时爆发出希望的光芒。
他深知，在官办体系已被腐蚀的情况下，启用这样一位可靠、有能力且与怀王势力有隙的民间力量，几乎是打破眼前困局的唯一捷径。
他看向何明风，目光中带着询问之意。
何明风微微颔首，对裴晗道：“裴大人，元丰兄的信誉与能力，我可作保。”
“其商队，正可解眼下之困。此事需绝对机密，所有采购、运输，皆不走官方明账。”
“所有物资，以普通商货名义，通过刘家渠道秘密运抵登莱，交由你信得过的心腹之人接收，再悄然转交大军。”
“好，正当如此！”
裴晗当机立断：“就这么办！刘公子，”他转向刘元丰，郑重拱手：“所需银钱、必要的通关文书，我来设法！”
“务必尽快，不惜代价，也要打通这条线路！”
刘元丰深深一揖，语气斩钉截铁：“裴大人、何大人放心！草民必竭尽所能，调动一切资源，不负重托！”
……
另一边，工部衙门内的气氛也已冰封三尺。
接连几份来自南方产木州县和漕运节点的急报，如同雪片般堆满了工部尚书齐放的案头。
“大人，闽州送来八百里加急，采办的一批百年巨杉，在转运出山时，遭遇不明山匪袭击，护运民夫死伤数十人，木材或被焚毁，或被推入深涧……”
“浙东道监察御史密报，龙游县储木场深夜起火，火势蹊跷，疑为人祸，预计损失上等松木、樟木逾千根……”
“漕帮传来消息，一支满载桅杆用材的木排，在淮安段水域夜间行船时，疑似撞上‘暗礁’，木排散架，良材尽没于河……”
齐放将一份奏报重重拍在桌上，花白的胡须因愤怒抖了起来。
“山匪？火灾？触礁？哪有如此巧合之事！”
“早不出事，晚不出事，偏偏在我朝急需巨木建造主力战舰之时，接二连三地出事！”
“这分明是有人在暗中捣鬼！”
齐放深吸几口气，扫过眼下的一众工部官员。
大家都讷讷地站在一旁，有些不知所措。
齐放忍不住一时之间有些泄气。
长叹一声：“……连一个能分忧的人都没有！”
包元忠包郎中眼睛一转，忽然想到了个人，立刻上前拱手说道：“齐大人，下官，下官想到一个人……”
齐放一个眼刀扫过来，包郎中立刻矮了三分，但还是硬着头皮道：“翰林院何明风何修撰……他之前在咱们工部待过。”
“前阵子还在技改坊研习过西洋人的图纸……大人不妨把他叫来？”
齐放闻言，想到何明风在朝堂之上说的那番对付东瀛的法子，眉头略略松开。
是个办法。
不如请何修撰来这里商议一下。
“嗯。”
齐放刚开口答应，就看到包郎中，还有工部其他官员一副松了口气的模样。
包郎中更是屁颠屁颠儿地一溜烟儿跑走了。
只留下他的尾音在空中飘荡：“大人，下官这就去请何修撰前来！”
……
等何明风又一次踏入了工部大门，看着脸色黑的像是锅底的齐放。
才明白，自己原来被包郎中给忽悠了。
合着把自己当救火队队员了。
“明风，你且看看。”
齐放把一摞奏报重重地摔在桌子上。
何明风站在一旁，默默拿起一份奏报细看，眉头紧锁。
竟会如此？！
大盛的水师实力并没有那么强。
原因无他，大盛向来以礼待人。
船只大部分是用来做生意用的。
对于水师的战舰来说，其实并没有很先进。
因此，林靖远下旨，让几个造船坊开始重新多造战舰。
何明风深知，战舰乃水师之根本。
无舰则无以载炮，无以运兵，无以封锁海疆，更谈不上切断倭寇的粮道。
此计甚是阴狠毒辣，直指东征战略的核心环节。
时间，也变得前所未有的紧迫。
前线在等待，水师在等待，整个战局的走向，都可能因这造船的木材而被拖延甚至扭转。
“明风，这，这该怎么办？”
饶是齐放，也觉得棘手无比。
何明风脑海中飞速闪过各种可能性和应对方案。
官办的采木渠道显然已被渗透，或是被严密监控，难以倚靠。
怕不是怀王又在背地里捣鬼。
南方情况复杂，远水难救近火……
忽然，一个身影跃入何明风的脑海。
那个被安置在翰林院四夷馆，协助翻译西方典籍的西洋传教士，托马斯！
托马斯并非循规蹈矩的商人或学者，而是跟随海盗船远渡重洋而来。
他们的船只能够跨越万里波涛，其结构、帆装乃至火炮布置，必然有独到之处。
想到这里，何明风立刻跟齐放简单讲述了一下，于是动身前往四夷馆。
当何明风在四夷馆的一间偏厅找到托马斯的时候，只见托马斯正对一碗香气四溢的炸酱面大快朵颐。
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原本合身的教士袍此刻被圆润的肚腩撑得有些紧绷，脸颊也丰腴了一圈，泛着满足的红光。
“何……何大人！”
托马斯见到何明风，慌忙放下筷子，有些不好意思地擦了擦嘴。
用带着浓重口音的大盛官话说道：“上帝保佑，您怎么来了？”
“我正在……呃……在研究贵国博大精深的饮食文化。”
何明风看着他这番模样，有些哭笑不得，原本焦灼的心情也稍稍缓解。
他记得托马斯初来时曾雄心勃勃地要传播福音。
如今看来，大盛的美食似乎比教义更具吸引力。
“托马斯先生，‘研究’得可还满意？”
何明风难得地打趣了一句，随即神色一正：“今日前来，是有要事请教，关乎我国水师战船与舰炮。”
听到“战船”、“舰炮”这些词，托马斯浑浊的蓝眼睛里闪过一丝与他此刻体型不太相符的精光。
他毕竟是在风浪与冒险中生活过的人。
他努力挺直了腰板：“何大人请讲，托马斯知无不言。”
何明风简略说明了当前遇到的困境，然后直接问道：“依先生所见，西洋战舰相较于我朝福船、广船，优势在何处？”
“又如何能在短时间内，获得可用的、具备一定战力的舰船？”
托马斯沉吟片刻，组织着语言：“何大人，我们的船……嗯，船体更窄更长，有多桅帆，逆风也能行驶，更灵活。”
“最重要的是，”他比划着，“我们的火炮，装在船舷两侧，一层层排列，数量多，可以轮流开火，就像……”
“就像贵国陆军的火铳轮射一样，而且，我们的火炮打得远，炮弹重，能击穿很厚的木板。”
光听描述还不够直观，何明风当即决定：“走，托马斯先生，随我去大沽码头一看！”
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