在驿丞的带领下，一行人来到了第二进院。
第二进院子，看上去有些凌乱，角落里堆放了不少杂物。
而且，人员流动比较大，乱糟糟的。
方白衣看的直皱眉。
“里面不是还有一进院子吗？我要住里面的院子。”
“这个……大人，不是下官不给大人安排，实在是有些为难下官。
按照规定，六扇门的大人能住进第二院子已经是破格了。”
驿丞有些为难的说道。
“那再加上这块牌子呢？”
说着话，方白衣又拿出了一块牌子。
这块牌子很简单，上面两个小一点的字“开国”，中间一个大大的“方”字。
驿丞一见，立刻瞪大了眼睛。
“原来是京城方家的大人，小的这就安排后面最好的客房。”
驿丞连称呼都变了。
就这样，一群人最后被安排在了，第三进院子。
第三进院子果然安静了很多。
闲杂人等一个也无。
这也是所有驿站里最好的客房。
其中，最好的一间自然是留给方白衣。
西边的厢房，则是留给了大柱等人。
六个人挤挤，还是没问题的。
驿丞恭敬地安排妥当房间，刚想躬身告退。
周琦的声音却从身后传来：“驿丞大人贵姓？”
周琦抱拳，语气温和。
李驿丞连忙回身，脸上堆满谦卑的笑容：“不敢当，不敢当大人！小老儿免贵姓李。不知官爷有何吩咐？”
他微微佝偻着背，姿态放得极低。
周琦便顺势与他攀谈起来。
他对“白虎岭”这个地名格外感兴趣，便询问其由来。
李驿丞一听，来了精神，仿佛打开了话匣子：“回官爷，此地原不叫这名儿。说来话长，约莫是十年前……”他压低了点声音，带着一丝神秘的神情，“有山民在岭上看见了白虎的踪迹！
这可是了不得的祥瑞啊！消息层层上报，竟惊动了京里的万岁爷！”
驿丞眼中闪着回忆的光：“万岁爷龙颜大悦，认定白虎现世乃吉兆，当即颁下圣旨，诏告天下：凡能生擒此白虎者，重赏！”
他咂咂嘴，继续说道，“嘿，重赏之下，四里八乡的猎户、农人，连带着卫所的军爷们，全都红了眼！
漫山遍野地搜啊，篦子似的把山岭梳了一遍又一遍……总算有人又瞅见了那白虎的影子！”
李驿丞的表情变得有些敬畏：“可那只白虎，真是通了灵性！
寻常的陷阱兽夹，它看都不看一眼，绕着走。
神箭手放箭？嘿，箭矢未到，它早蹿没影了！
折腾了足有一年多，愣是连根虎毛都没摸着……
哦不，倒是在荆棘丛里捡到过几缕雪白的虎毛，算是唯一的‘战利品’了。”
他无奈地摊摊手：“后来这事儿实在办不成，朝廷也就渐渐不提了。
打那以后，这山岭啊，就得了‘白虎岭’这个名号。”
周琦闻言，眼中精光一闪：“这么说，岭上确实有一只真白虎？”
“千真万确！”
李驿丞用力点头，“见过的人都说，那家伙个头大得吓人，比寻常老虎大上一圈都不止！不过……”
他话锋一转，带着几分庆幸，“这白虎也真怪，极有灵性，从不伤人！
小人在这儿当驿丞十多年了，方圆几十里，就没听过它伤人的消息！也算是我等凡人的福气吧。”
“当初初见白虎的大致方位，李驿丞可知晓？”
周琦连忙追问起来。
“这个嘛……”李驿丞皱眉回想，片刻后不太确定地指了指，“大概是西北方，那里的山更深。
具体在哪处山坳，就没人说得清了。”
周琦微微颔首，位置模糊倒也在意料之中。
忽然，他想到一个极其关键的问题，“李驿丞可知，那白虎……是公是母？”
“啊？这，这问题太刁钻了！”李驿丞顿时一脸为难，苦笑道：“哎哟，官爷，您这可难为死小人了！
小的当时就是个跑腿打杂的小驿卒，连老虎的尾巴尖儿都没瞅见，哪能知道它是公是母啊？
这……这怕是只有山神老爷才清楚喽！”
周琦也知道这问题强人所难，便不再为难他。
转而将话题引向驿站本身，闲聊起驿站的运作、开销、往来人物等。
他看似随意，实则是在不动声色地了解这片土地的风貌和朝廷的脉络。
至于为什么打听，懂的都懂！
知己知彼，方能百战不殆嘛。
“李驿丞，我看你这驿站规模不小，人手也多，往来车马喧嚣，这一个月的花销恐怕是个不小的数字吧？”
周琦状似随意地问道。
提及此，李驿丞脸上既有自豪也带着忧虑：“谁说不是呢！官爷您眼力真毒！
小驿地处宁冀北和古塔的交界咽喉，两地的公文传递、官员接待、商货转运，全指着这条道！
我这驿站，就是这路上的枢纽！
每日里人来马往，光是战马就养着几十匹，这人吃马嚼的流水银子，哗哗地往外淌啊……”
他叹了口气，声音压得更低，凑近周琦一些，“不瞒您说，小的隐隐听闻，朝堂上……特别是户部那些管钱粮的大老爷们，早对全国这么多驿站的开销不满了！
可……可像小人这样的，驿站就是身家性命所在，若真裁撤了，我们这一大家子，还有底下几十号驿卒驿夫，可都得喝西北风去啊！”
他摇着头，脸上写满了对未来的迷茫与担忧。
就在这时，一个清脆稚嫩的童音由远及近，打破了驿站的沉闷：
“爹爹！爹爹！你在哪儿呀？娘亲喊你回去吃饭啦！”
听到这声音，李驿丞脸上所有的愁容瞬间一扫而空。
脸上皱纹都舒展开来，绽开一个发自内心的笑容，整个人都亮堂了几分。
“哎！爹爹在这儿呢！这就回去！闯儿慢点跑！”
他扬声应道，语气里满是宠溺。
话音未落，“吱呀”一声，房门被一只小手用力推开。
一个约莫五六岁、虎头虎脑的小男孩冲了进来。
小家伙脸蛋红扑扑的，一双大眼睛乌溜溜地转，透着股机灵又莽撞的劲儿。
……
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