同一日，幽州行营。

    “官家，金军突然停止进攻，退守黑水河北岸。”宗泽的急报送到了赵佶手中，“臣疑有诈，已命岳飞加强侦察，但至今未发现异常。”

    赵佶放下战报，看向议事堂内的重臣们。

    刘法眉头紧锁：“完颜阿骨打死了两个儿子，损兵七万，按常理应怒火攻心，全力复仇才对。如今却按兵不动……确实蹊跷。”

    种师中点头：“臣已命情报曹全力侦查，但金军大营防守严密，密探难以深入。”

    “云车侦察呢？”赵佶问。

    “每日出动。”折彦质回答，“但金军营地绵延二十里，营帐数量未见明显减少，炊烟如常。只是……进攻的强度确实降低了。”

    赵佶走到北疆沙盘前，沉默良久。

    “诸卿，你们说，若你们是完颜阿骨打，此时会如何？”

    堂内一片寂静。

    许久，刚从黑水河前线被紧急召回的年轻将领岳飞开口：“官家，末将以为，金军可能在做两件事。”

    “说。”

    “第一，积蓄力量，准备一次总攻。”岳飞手指点在大定府位置，“但金军连遭重创，士气低落，此时强攻并非明智之举。”

    “第二呢？”

    “第二……另辟蹊径。”岳飞的手指从黑水河北移，划过漫长的边境线，“正面打不赢，就可能绕路。”

    赵佶眼中闪过一丝赞赏：“绕哪里？”

    “海上，或者……”岳飞手指停在古北口，“长城隘口。”

    刘法摇头：“海上，金军无水师。长城各口，皆有重兵把守。”

    “所以需要时间准备。”岳飞道，“末将建议，加强沿海和长城各口的侦察，尤其是……高丽方向。”

    “高丽？”吴敏一愣，“高丽王一向恭顺，怎敢……”

    “恭顺，是因为弱。”赵佶忽然开口，“若金国许以重利，高丽未必不敢铤而走险。”

    他转身，看向众人：“传朕旨意：第一，命沿海各州加强海防，水师增加巡逻范围，东至大同江口。”

    “第二，长城各口守军，恢复满员编制。古北口、居庸关、喜峰口……所有隘口，加倍警戒。”

    “第三，已占领的辽地上京道、西京道、中京道，以及辽东各州，全面转入安抚治理。推行长城以北为牧场之策，妥善安置各族百姓。”

    刘法担忧道：“官家，如此一来，兵力更加分散……”

    “所以要快。”赵佶目光坚定，“趁金军休整之机，尽快稳固新占之地。只有后方稳固，前线才能无后顾之忧。”

    他顿了顿：“另外，给王渊、刘光世去信，命他们在镇北川加快筑城。城池一成，草原即定。届时，可抽调部分兵力回援。”

    “遵旨！”

    众臣领命而去。

    赵佶独自留在议事堂，望着沙盘上辽阔的北疆。

    从燕云到辽东，从草原到长城，大宋的旗帜，已经插遍了这片土地。

    但不知为何，他心中总有隐隐的不安。

    完颜阿骨打，那个从白山黑水间杀出来的枭雄，真的会就此认输吗？

    “梁伴伴。”

    “老奴在。”一直侍立在阴影中的皇城司总管上前。

    “加派密探，往高丽，往古北口外，往一切可能被忽略的地方。”赵佶声音低沉，“朕要知道，完颜阿骨打到底在谋划什么。”

    “老奴，即刻去办。”

    梁师成退下后，赵佶走到窗前。

    八月的幽州，已有凉意。远山如黛，长城蜿蜒。

    一场大胜之后，本该是欢庆的时刻。

    但他却感觉，更大的风暴，正在酝酿。

    镇北川，城墙地基已经全部浇灌完成。第一段城墙，开始垒砌。

    王渊的腿伤好了大半，此刻正和杨凡站在城墙上，看着下面忙碌的各族工匠。

    “再有三个月，城墙就能合拢。”杨凡指着图纸，“到时，城内官衙、学堂、工坊、市集，都能陆续开建。”

    王渊点头，但眉头微皱。

    “将军，怎么了？”杨凡察觉他神色不对。

    “官家传来密旨，让我们加快进度。”王渊低声道，“而且……幽州那边，觉得金军退兵退得太蹊跷。”

    “您担心……”

    “我担心完颜阿骨打还有后手。”王渊望向东方，“那老家伙，不是会认输的人。”

    正说着，一骑快马奔来。

    “将军！巴图和斯可图回来了！”

    王渊眼睛一亮：“到哪儿了？”

    “还有五里！但……但带回来的人，少了近一半。”

    王渊心一沉，快步走下城墙。

    城外，草原骑兵的队伍缓缓行来。

    巴图骑马走在最前，左臂还吊着，脸上多了道新疤。斯可图躺在担架上，胸口裹着厚厚的绷带，脸色苍白如纸。

    两人身后，是一万五千余骑。去时三万，回来只剩这些。

    但每个骑兵的腰带上，都多了一枚小小的铜章——那是宋军颁发的忠勇勋章。

    王渊迎上去。

    巴图下马，单膝跪地：“将军……我们，回来了。”

    王渊扶起他，看向担架上的斯可图：“他怎么样？”

    “命保住了。”巴图声音哽咽，“医官说，胸口那一枪差一点伤到了肺。”

    王渊走到担架旁。

    斯可图睁开眼睛，看见他，咧嘴笑了：“王……王将军……债……还清了……”

    “还清了。”王渊握住他的手，“从今往后，你们是兄弟，不是债主。”

    斯可图眼泪流下来，重重点头。

    王渊站起身，看着这支伤痕累累却士气高昂的草原骑兵，忽然朗声道：

    “传令！杀牛宰羊，今日，为草原勇士接风！”

    “谢将军——！”

    欢呼声响彻镇北川。

    但王渊心里清楚，庆祝只是暂时的。

    更大的考验，可能还在后面。

    他望向东南方向，那是幽州的方向。

    陛下，您到底……在担心什么？

    千里之外，高丽开京。

    完颜阿骨打亲自率领的使团，秘密抵达。

    高丽王王楷在密室里接见了他。

    “陛下真的要割让辽东七城？”王楷声音发颤，不知是激动还是恐惧。

    “君无戏言。”完颜阿骨打淡淡道，“只要高丽借船三百艘，助我运兵三万。腊月初，船到大同江口，城池交割文书，一并奉上。”

    宰相李资谦在一旁急道：“可若是宋国知道……”

    “宋国不会知道。”完颜阿骨打盯着王楷，“除非，有人告密。”

    王楷打了个寒颤。

    “高丽夹在宋、金之间，日子不好过吧？”完颜阿骨打缓缓道，“若是助我擒住宋帝，从此以后，高丽不必再向宋称臣。辽东七城，只是开始。”

    诱惑太大了。

    王楷挣扎良久，最终，咬牙点头：

    “好……朕，答应。”

    完颜阿骨打笑了。

    他知道，第一步棋，落下了。

    与此同时，古北口外百里。

    完颜宗弼率领三万精骑，开始分批南下。

    他们昼伏夜出，专走无人山径。

    一场针对幽州的惊天奇谋，在秋风中，悄然展开。