“火柴呢？”他问出最关键的商品。
王小乙带他们拐进一条侧街，这里店铺门口都挂着“火”字木牌。最大的一家柜台后，堆着成箱的纸盒，盒上印着火焰图案和“神火”两个汉字。
“客官要哪种？”掌柜是个精瘦老头，说话像报账，“家用火柴，一盒百支，五文。防风火柴，浸石蜡，雨里也能划着，一盒八文。还有‘长炬火柴’，一支能烧十息，点灶引火最好，一盒二十支，十文。”
哈桑拿起一盒家用火柴，抽出红磷涂层的侧边，“嗤”地划燃。火焰稳定明亮。他在玉龙杰赤见过阿尔西兰总督演示的那盒“神火”，当时总督说“这是宋国秘宝，一盒值一匹良马”。而这里……五文？
“煤油灯有吗？”他的声音有些干涩。
“有！后院请看！”
后院堆着几十个木箱。掌柜打开一箱，取出盏黄铜底座、玻璃灯罩的油灯。灯芯是扁平的棉线，旁边还有个调节旋钮。
“这是光明灯，一盏三百文。煤油另买，一竹筒（约一斤）二十文，能点十个时辰。”掌柜熟练地灌油、点火、调节，灯焰从豆大调到拇指大，光亮稳定无烟，“客官要是去草原或吐蕃，还有马灯款，带铁网罩，不怕风吹，四百文一盏。”
哈桑沉默了。他走遍巴格达、大马士革、君士坦丁堡，从未见过如此精巧廉价的照明具。在波斯，一盏橄榄油灯加一晚的油，成本就要五第纳尔，而且烟熏火燎。
“盐……你们的盐……”他忽然想起最基础的物资。
“盐？”王小乙笑了，“客官随我来。”
他们穿过两条街，来到官营的“盐铺”。这里没有叫卖，只有排队的人群。柜台上堆着雪白的盐粒，细如粉末。墙上挂着价牌：“淮盐，一斤十五文。井盐，一斤十八文。提纯精盐，一斤二十五文。”
“提纯精盐？”哈桑捻起一撮，入口只有纯粹的咸味，没有苦涩。在波斯，这种品质的盐只供哈里发宫廷，市价一斤至少一百第纳尔。
“这是工部盐政清运司用新法制的。”掌柜是个严肃的老吏，“滩晒法取海盐，提纯法去杂质，一斤海盐出八两精盐。如今全国都吃这个，旧时的苦盐、粗盐，早没人要了。”
哈桑走回御街时，脚步有些飘。阿齐兹抱着刚买的一堆样品：琉璃杯、香露、肥皂、奶糖、火柴、煤油灯，还有一小包精盐，总共花了不到五贯钱——这在波斯，只够买一面劣质铜镜。
“老爷，还有布。”王小乙提醒。
布匹市场在城东。这里没有西域常见的毛毯摊位，取而代之的是成排的“棉布”“麻布”“丝绸”专营店。哈桑走进一家“淮南棉布行”，只见货架上堆着从粗布到细布的各种棉织品，最细的一种薄如蝉翼，对着光能看见经纬。
“这是松江细布，一匹（约十丈）三贯。这是飞梭布，织得密，做夏衫透气，一匹两贯五百文。客官要是运往西域，建议买这种帆布，厚实耐磨，做帐篷、货包最好，一匹只要一贯八百文。”
哈桑抚摸着一匹靛蓝染的细布，手感柔滑。在巴格达，同等品质的埃及棉布，一匹要价三十第纳尔，还是走私货。
“为什么……这么便宜？”他终于忍不住问。
掌柜笑了：“客官有所不知。淮南、两浙如今广种棉花，一亩能收皮棉百斤。工部推广的三锭纺车，一人能抵过去五人。还有飞梭织机，织布速度翻倍。加上官道畅通、漕运便宜，成本自然下来。”他压低声音，“而且朝廷有令：棉布乃民生之本，利润不得超过两成。咱这是薄利多销。”
薄利多销。哈桑咀嚼着这个词。他想起撒马尔罕那些囤积居奇的大商人，想起巴格达层层盘剥的税吏，想起君士坦丁堡垄断贸易的威尼斯贵族。
“王小乙，”他转向导引，“我想见市舶司的官员。”
“客官要办大宗贸易？”
“不。”哈桑眼中闪着光，“我想问，如何在汴京开设货栈？如何获得长期商凭？还有……如何学习这些技术？”
王小乙愣住了：“技术？客官，织机、琉璃、制皂这些，都是工部格物院的秘法，不传外……”
“我愿出价！”哈桑抓住他的手臂，“十万第纳尔！不，二十万！我只想引进棉布纺织，就在花剌子模设厂，用你们的机器、你们的工匠，我愿意分五成利给大宋朝廷！”
周围忽然安静下来。几个路过的蕃商停住脚步，眼神复杂地看着哈桑，有惊讶，有嘲讽，也有蠢蠢欲动。
王小乙挠挠头：“这……小人做不了主。得去市舶司找提举大人，还要报工部、皇城司核准。不过客官，”他诚恳地说，“您不是第一个这么问的。这一个月，从于阗、高昌、撒马尔罕来的大商人，有十七个提出想买技术。可朝廷的规矩是：货可畅其流，技不出国门。”
“那为何陈襄使者能带燧发枪去西域？”哈桑脱口而出。
话一出口他就后悔了。果然，王小乙脸色微变，左右看了看，压低声音：“客官慎言。火器乃国之重器，岂是商贾可问？您说的陈总领，那是奉旨西行的天使，不一样的。”
哈桑讪讪点头。但他心里那把火已经燃起，技术买不到，但货可以。只要把这条商路打通，把大宋这些廉价精美的货物运回西方……
“老爷！老爷！”阿齐兹气喘吁吁跑来，“打听到了！西边来的消息，塞尔柱的桑贾尔王子派了使团，已经到潼关了！说是要朝贡，带了两百匹阿拉伯马、一百箱珠宝！还有拜占庭的商队也到了泉州，正在换乘内河船，下月就能到汴京！”
哈桑呼吸急促。他仿佛看见一条黄金之河，正从汴京流向西方，流向巴格达、大马士革、君士坦丁堡……而他自己，就要成为这河上最早的水手。
“去市舶司。”他整了整衣袍，“现在就去。”
夕阳西下，汴河上千帆过尽。漕船、商船、客船挤满河道，码头工人喊着号子装卸货物。更远处，新建的格物院博览馆正在封顶，那将是集中展示大宋最新技术的殿堂，虽然蕃商只能参观一层。
皇城司的了望塔上，顾锋放下望远镜，对身边的沈炼笑道：“第七个了。今天又有七个蕃商提出想买技术。”
沈炼记录着：“波斯三个，阿拉伯两个，拜占庭一个，还有个威尼斯人。都转到工部了？”
“嗯，苏尚书的意思是：一概婉拒，但可以邀请他们参观民用技术展，改良纺车、新式农具、水车模型这些。至于琉璃、制皂、炼钢……”顾锋顿了顿，“官家说了，技术扩散要控制，但可以卖半成品。”
“半成品？”
“比如，不卖玻璃配方，但卖玻璃原料纯碱；不卖炼钢法，但卖焦炭。”顾锋眼中闪过精光，“让他们离不开我们的原料供应，永远差最后一步。”
沈炼若有所思：“那棉布……”
“棉布可以放。”顾锋道，“西域、波斯气候适宜种棉。将来他们种出棉花，还得运来大宋加工，再用我们的船运回去卖，这中间的利润、就业、漕运税，够养十万大军。”
两人望向窗外。汴京城华灯初上，煤油灯的光亮从千家万户窗中透出，与天上的星辰连成一片。更远处，西水门外，新的蕃商驼队正举着火把排队入城，那火光蜿蜒如龙，一直延伸到黑暗的远方。
“西域之战后，”沈炼轻声道，“这世界，真的开始向汴京涌来了。”
顾锋点头，想起离京前赵佶在垂拱殿说的那句话：
“朕要的不是万国来朝的面子，是万商来贸的里子。商路通了，钱流了，人心就会跟着流。”
现在看来，这话正在成为现实。