靖平四年四月初二，黄海中部。

    天色铅灰，海浪如墨。舰队离开登州已七日，原本预计四日抵达椵岛，却因连续逆风，行程延误。此刻，三百艘战船排成三列纵队，在波涛中起伏如巨兽的脊背。

    旗舰镇海号舱室内，太子赵桓盯着海图，眉头紧锁。他身侧站着太监冯益，此次随军照料起居，实则时刻不离左右。

    “殿下，韩将军又派人来问，是否改道走外海？”冯益尖细的声音在浪涛声中显得格外刺耳，“说是看天象，怕有风暴。”

    赵桓看向舷窗外。海天交界处，乌云正快速堆积，远处已有闪电如银蛇窜动。他抿了抿嘴唇：“呼延庆怎么说？”

    “呼延将军说，他在海上三十年，这种云叫母猪云，八成要起大风。”冯益压低声音，“但若改走外海，得多绕两日路程。椵岛那边……”

    这正是赵桓最纠结的。出征前，他在父皇面前立誓半月克椵岛。如今七日未到，若因避风改道，延误战机……

    “召韩世忠、岳飞、呼延庆。”他终于说。

    半刻钟后，三位大将齐聚指挥舱。海浪越来越大，船体开始明显摇晃。

    “殿下！”韩世忠率先开口，甲胄上还挂着水珠，“必须立刻转向！末将观测，一个时辰内必有飓风！”

    呼延庆摊开自己手绘的海流图，手指点在一片标注天尽头的海域：“此处是东海青黄相接处（暖流与寒流交汇处），平日就多涡旋。若遇飓风，浪高可达五丈！我们的炮舰吃水深，一旦侧倾……”

    岳飞相对冷静，但语气坚决：“殿下，兵法云：‘途有所不由，军有所不击。’天时不利，当避其锋芒。末将建议：舰队立刻转向正东，全速驶向朝鲜半岛西岸，借陆地屏障避风。”

    三个方案，三个方向。

    赵桓看着三人，手心冒汗。他读过兵书，知道“将贵专断”，可此刻……每个建议听起来都有道理。

    “韩将军，若按你的方案，转向外海，要延误几日？”

    “至少三日。但安全。”

    “岳将军，靠岸避风，若被高丽水师发现……”

    “发现又何妨？”岳飞目光锐利，“我十二万大军，高丽水师敢来，正好歼之！”

    “呼延将军，你的判断……真有八成把握起风？”

    呼延庆黝黑的脸上满是焦急：“殿下！海上之事，宁可信其有啊！末将年轻时在泉州，见过一次这种云，半个时辰后浪就高过桅杆，十条船沉了七条！”

    冯益忽然在赵桓耳边轻声道：“殿下，老奴听说……海上人说话都往重了说，好显本事。呼延将军会不会……”

    这话声音虽小，但在场都是武将，耳力过人。呼延庆脸色骤变，怒视冯益：“阉人！你敢质疑某家？”

    “将军息怒！”赵桓连忙打圆场，“冯益不懂军事，随口一说。”

    韩世忠却盯着冯益，冷冷道：“殿下，军中议事，岂容宦官插嘴？”

    舱内气氛陡然紧张。船体又是一个剧烈摇晃，桌上的海图滑落在地。

    赵桓弯腰去捡，冯益抢先一步拾起，趁机在他耳边飞快说：“殿下，您是主帅，不能让他们牵着鼻子走。延误两日，椵岛万一有变，官家那边……”

    这话戳中了赵桓最深的恐惧——让父皇失望。

    他直起身，深吸一口气：“三位将军，本宫决议：舰队继续按原航线前进，加速通过天尽头海域。传令各船，加强锚固，做好防风准备。”

    “殿下！”三人齐声。

    “本宫意已决。”赵桓努力让自己的声音听起来坚定，“出征前，本宫在父皇面前立过军令状。战机稍纵即逝，不能因天象未明就畏缩改道。执行吧。”

    韩世忠还要再说，岳飞按住他手臂，摇了摇头。

    三人退出舱室。门刚关上，韩世忠就低吼道：“糊涂！那是飓风！不是小雨！”

    呼延庆脸色铁青：“末将这就回船，但丑话说前头，若真出事，末将可不背这锅！”

    岳飞望着越来越黑的天空，轻叹一声：“两位将军，速回各自座舰吧。既然殿下有令……只能尽力而为了。”

    未时三刻，飓风如期而至。

    最初是风，尖啸着撕扯船帆，接着是雨，横着抽在脸上如石子。海浪从一丈迅速涨到三丈、四丈……镇海号这艘七桅巨舰，此刻像片树叶在波峰浪谷间抛掷。

    赵桓趴在舷窗边，脸色惨白。他从未见过这样的海，不，这已经不是海，是沸腾的墨池，是癫狂的巨兽。一艘走舸在视线中被浪头拍碎，木屑和人影瞬间消失。

    “殿下！进内舱！”冯益拽他。

    “不……本宫要看着……”赵桓声音发抖。他看到韩世忠的旗舰定远号在左前方艰难转向，看到岳飞座舰忠武号降下主帆，看到呼延庆的伏波号在浪中如烈马般挣扎。

    然后，他看到了最可怕的一幕——

    右翼舰队中，一艘满载火药的补给舰被巨浪掀翻。船体侧倾的瞬间，船舱内的火药桶相互碰撞，火星迸溅。

    轰——！！！

    橘红色的火球在海面炸开，即使隔着半里，热浪仍扑面而来。紧接着是连锁爆炸，那艘船像被无形巨手撕碎，碎片裹着火光溅射到周围船只上。

    “神机营第三军的火药船！”有人嘶喊。

    赵桓腿一软，瘫坐在甲板上。冯益连拖带拽把他弄进内舱，关死了舱门。但爆炸声、碎裂声、惨叫声，仍透过木板传来。

    “完了……完了……”赵桓喃喃，双手抱头。

    冯益跪在一旁，也是面无人色，却还强撑着说：“殿下莫慌，韩将军、岳将军他们定有办法……”

    “办法？什么办法？！”赵桓突然爆发，“是本宫不听劝！是本宫一意孤行！那些船……那些将士……”

    他想起出征时点将台下那些年轻的面孔，想起他们高呼“万岁”时的热血，现在……因为他的错误决定，正在海里挣扎、死去。

    舱外传来急促敲门声：“殿下！韩将军请求与旗舰靠帮，接您去定远号！镇海号桅杆裂了！”

    赵桓猛地站起，却又迟疑：“接我？那……那将士们看到主帅离舰，会不会军心大乱？”

    冯益忙道：“殿下说的是！不能走！主帅当与旗舰共存亡！”

    “共存亡……”赵桓重复这三个字，脸色更白。

    敲门声变成撞门：“殿下！快决断！桅杆要断了！”

    就在这时，船体传来令人牙酸的撕裂声，主桅杆终于不堪重负，从中间折断！数十丈高的巨木裹着船帆砸向甲板，轰然巨响中，夹杂着水兵的惨叫。

    赵桓彻底慌了：“走……走！去定远号！”