三人正要离开地窖，头顶忽然传来极轻微的咔声——像是瓦片被踩裂。

    乌恩其瞬间按住腰间的弯刀。周福脸色煞白，做了个噤声的手势，指了指地窖角落的木梯。那是通往后街暗渠的密道，只有他知道。

    他们屏息等了半晌，再无动静。

    “可能……是夜猫。”周福声音发颤。

    乌恩其盯着头顶的木板，眼神锐利如鹰。最终，他松开刀柄：“走。”

    三人钻进密道。而在羊汤铺子的屋顶上，一个黑影如壁虎般贴在檐角，待地窖彻底无声后，才悄无声息地滑下，消失在夜色中。

    四月初九，汴京皇城司。

    顾锋放下手中的密报，走到巨幅北疆地图前。图上，七个红圈标注着乌恩其联络的部落位置，一根黑线从安北城西市延伸出去，串联成网。

    “四月初十，羊毛大集。”他轻声道，“倒是会挑日子。”

    身后阴影里，沈炼的声音响起：“大人，要收网吗？乌恩其昨晚见了周福，七个部落的头人以赶集为名，已陆续带人往安北城去了。现在动手，还能一网打尽。”

    顾锋摇头：“不急。陛下有旨：让他们动。”

    “可安北城万一真被破……”

    “破不了。”顾锋手指点在地图几个不起眼的位置，“神机营第九军，三日前已秘密回防，驻扎在城外三十里废弃军堡。工程兵的三千人，以检修道路为名，在西门粮仓周边埋了三百枚破虏雷。还有……”

    他顿了顿：“赤里海根本没去安北府。那封急报是我们发的，他接到后第一时间就密报给了王渊安抚使。现在，他的一万骑兵就藏在安北城北面的山谷里。”

    沈炼倒吸一口凉气：“这是……请君入瓮？”

    “不。”顾锋转身，烛火映着他冷峻的脸，“是除草。草原太大了，总有些杂草藏在深草里，平时看不见。得等它们自己冒头，才好连根拔掉。”

    他走回桌案，拿起另一份密报，那是高丽线的情报汇总：“东边，太子殿下也该到开京了。西边，陈襄的商队过了大食，正继续往西走。北边这点杂草……该清一清了。”

    “那三殿下那边？”

    顾锋沉默片刻：“官家说，给郓王最后一次机会。若他真敢通敌叛国……自有国法。”

    话虽如此，沈炼听出了其中的痛惜。郓王赵楷毕竟是皇子。

    “下去准备吧。”顾锋挥手，“四月初十，我要这七个部落的头人，一个不少地跪在安北城府衙前。至于普通牧民……尽量少杀。草原将来还要放羊呢。”

    “遵命。”

    沈炼退下后，顾锋推开窗。汴京的夜空星河璀璨，春风已带暖意。他望向东北方向，那是高丽，也是太子赵桓所在。

    “殿下啊殿下，”他喃喃自语，“北边的草，我们帮你除了。东边的坎……你得自己迈过去。”

    安北城西三十里，废弃烽燧台。

    乌恩其站在两年前与赵楷会面的地方，夜风吹动他敞开的皮袄。年轻随从蹲在一旁，正在用火石点一小堆干牛粪取暖。

    “头儿，真要干？”随从低声问，“宋人火炮……我见过，一炮能轰塌土墙。”

    乌恩其没回答。他望着远处安北城的灯火，那是一座不夜城，煤油灯的光从千家万户窗中透出，甚至比草原的星空还亮。城里住着汉人、契丹人、女真人、萌古人……他们一起做工，一起吃饭，孩子一起上学。

    老酋长上月进城，回来时带了一包奶糖，分给部落的孩子。他说：“城里的萌古娃，会写自己名字了。咱们的娃，还只会放羊。”

    “放羊不好吗？”乌恩其当时问。

    “好，但不够。”乌尔汗看着他，“乌恩其，你今年二十八了。你儿子六岁，你是想让他将来跟你一样，一辈子在草原上追着羊跑，还是……也能像宋人匠师那样，造出会自己织布的纺车、会飞的灯？”

    乌恩其答不上来。

    此刻，站在烽燧台上，他忽然想起周福那句话：“草原还是草原。”

    可如果草原的娃都去学造车造灯了，草原还是草原吗？

    “头儿？”随从见他发呆，又唤了一声。

    乌恩其回过神，从怀中取出那枚铜令牌，在手中掂了掂。

    “传令下去，”他最终说，“按计划准备。但告诉弟兄们，进城后，只烧粮，不杀人。尤其女人孩子，碰都别碰。”

    “那宋人兵……”

    “拦路的，杀。”乌恩其眼神冷下来，“不拦路的，让他们跑。”

    随从似懂非懂地点点头，将燃起的牛粪踩灭。两人翻身上马，奔向草原深处。

    而在他们身后，废弃烽燧台的阴影里，一个伪装的皇城司探子缓缓收起一直瞄准着乌恩其后心的弩箭。

    夜色更深了。草原的风带着青草初生的气息，也带着血腥将至的预兆。

    四月初十，还有一天。