崇祯十六年，十一月初。
大巴山深处，朔风如刀。
顾云初一行人，如同投入茫茫林海的几粒石子，艰难跋涉在几乎不能称之为路的险径上。
猎户向导选择的路，避开了所有可能有人烟的村镇，专走山脊、峡谷、密林，甚至是悬崖边的兽道。
这里没有追兵，却有比追兵更可怕的敌人——
严寒、饥饿、伤病，以及无处不在的、沉默而险恶的自然。
顾云初的身体，成了队伍最大的拖累。
高烧虽然退去，但肺部留下了严重的炎症后遗症，呼吸始终带着嘶声，走不了多远就必须停下来喘息。
脚踝的旧伤在崎岖山路上反复发作，肿痛难忍，靠木杖和赵头目等人的搀扶，才能勉强前行。
她的脸色一直苍白如纸，嘴唇干裂出血，眼窝深陷下去，只有那双眼睛，依旧亮得惊人。
赵头目、马老卒等人同样疲惫不堪。
连日逃亡和艰苦跋涉消耗了他们太多体力，身上旧伤未愈，又添新伤。
干粮在迅速减少，猎户向导沿途设下的捕兽陷阱并非总能收获。
饥饿，像一条冰冷的蛇，缠绕着每个人的胃。
“大人，不能再走了！”
这一日，队伍在一处背风的岩石裂隙中停下歇息。
赵头目检查着顾云初脚踝上再度渗血的布条，声音嘶哑，
“您的脚……必须彻底处理，不能再受力了！还有粮食，只剩下最后两天的量了！”
顾云初靠在冰冷的石壁上，急促地喘息着，每一次吸气都像是有砂纸在摩擦气管。
她看向两名向导。
年长的老猎户姓杨，他沉默地检查着手中的一把自制短弩，然后抬头看了看天色，又嗅了嗅空气：
“要变天了。看这云，闻这风，后半夜恐怕有大雪。”
大雪封山，意味着他们将被困死在这荒无人烟的深山里。
“距离出山，还有多远？”顾云初问，声音微弱。
“按咱们现在的脚程，至少还要四五天。”
年轻些的向导，是老杨的儿子，接口道，
“而且前面要过‘鬼见愁’，那是一道几十丈深的冰涧，只有一道年久失修的藤桥……前年山洪冲垮了一半，不知道现在还能不能过。”
鬼见愁，藤桥。
顾云初闭上眼，脑海中迅速勾勒着地图和可能的选择。
停留是等死。
前进，或许也是死路，但至少有一线生机。
“休息两个时辰。”
她睁开眼，决断已下，
“老杨叔，麻烦你和小杨哥，趁着天色未黑，看看附近能不能找到些吃的，草药也行。
赵头目，你带人加固这个避风处，收集柴火。马老伯，检查所有人的武器和鞋履。”
她的安排依旧有条不紊，仿佛身体的极度虚弱并未影响头脑的运转。。
众人领命，默默行动起来。
两个时辰后，天色阴沉。
老杨父子带回了一只瘦小的山鸡和几把能勉强充饥的苦涩野果，还有几株能消炎止痛的草药。
赵头目带人用树枝和枯草勉强堵住了岩隙的漏风处，收集的柴火不多，但聊胜于无。
马老卒将众人的兵器重新打磨，用树皮和布条加固了几乎磨穿的鞋底。
顾云初用捣碎的草药重新敷在脚踝上，又分食了那点可怜的食物。
山鸡肉少得可怜，几乎全是骨头，但每个人都吃得异常仔细，连骨髓都吸吮干净。
夜幕降临，寒风果然加剧，卷着细碎的雪粒开始砸落。
岩隙内，众人围坐在一小堆微弱的篝火旁，靠着彼此的体温和单薄的衣物抵御严寒。
顾云初靠在最内侧，依旧冷得微微发抖。
咳嗽无法抑制地阵阵涌起，她只能死死捂住嘴，将声音压到最低。
“大人，喝点热水。”
赵头目将唯一一个装水的皮囊递过来，里面是融化的雪水，带着柴火的烟熏味。
顾云初接过，小口啜饮，温热的水流滑过干疼的喉咙，带来一丝短暂的舒缓。
“赵头目，”
她轻声问，目光在跳跃的火光中明灭，“后悔跟我出来吗？”
赵头目一愣，随即摇头，语气斩钉截铁：
“不后悔！跟着大人，是属下等人的造化！
若不是大人谋划，我们早就死在蓝田了！就算……就算最后走不出去，能跟着大人这样的主子，死也值了！”
其他几名护卫，包括马老卒，都默默点头，眼神中没有一丝怨怼。
顾云初看着他们被烟火熏黑、布满冻疮和疲倦的脸，心中涌起一股复杂的情绪。
是感激，是责任，也是一种沉甸甸的“守护”之重。
这些人，将性命托付给了她。
她必须带他们走出去。
“我们会出去的。”
她的声音很轻，却带着一种奇异的力量，
“一定能。”
后半夜，大雪果然如期而至。
鹅毛般的大雪，铺天盖地，瞬间将山林染成一片惨白。
狂风卷着雪片，从岩隙的缝隙中灌入，篝火几次险些被吹灭。
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温度骤降，呵气成冰。
众人挤得更紧，用身体为彼此挡风，但寒冷依旧无孔不入。
顾云初感觉自己的体温在迅速流失，意识开始模糊。
就在她几乎要被冻僵时，一件带着体温的、半旧的羊皮袄子，轻轻盖在了她身上。
是马老卒。
这个沉默寡言的老兵，将自己身上最厚实的一件衣服给了她。
“大人，您不能倒下。”
马老卒的声音在风雪呼啸中几乎听不清，但那双浑浊的眼睛里，却映着篝火最后的光芒，
“弟兄们……还有大明的百姓，等着您呢。”
顾云初看着那件还带着老人体温的皮袄，喉头哽住。
她没有推辞，只是将皮袄裹紧，然后，将斗篷分了一半，盖在身旁一个冻得瑟瑟发抖的年轻护卫身上。
篝火在风雪中顽强地燃烧着，虽然微弱，却未曾熄灭。
就像这支濒临绝境的小队，虽身处绝地，但心火未灭。
翌日清晨，雪停了。
山林银装素裹，寂静得可怕。
积雪没膝，每一步都要耗费巨大的力气。
最要命的是，大雪掩盖了本就模糊的路径，也掩盖了猎户们留下的标记。
老杨父子凭着经验和直觉，艰难地辨认着方向，但速度比之前慢了何止一倍。
顾云初的脚踝在经过一夜的严寒后，肿得更高，几乎无法着地。
赵头目和马老卒轮流背着她前行，在齐膝深的雪中，每一步都走得摇摇欲坠。
粮食彻底耗尽。
饥饿和寒冷，成了最致命的敌人。
年轻护卫的体力最先透支，在一次下坡时滑倒，滚出好远，撞在树上，额头破了，鲜血染红了雪地。
老杨父子试图寻找食物，但大雪覆盖了一切，陷阱空空如也。
绝望，像这漫山的积雪，冰冷而沉重地压在每个心头。
第三日午后，他们终于抵达了“鬼见愁”。
这是一道横亘在两座陡峭山峰之间的巨大冰涧，深不见底，只有风声在涧底发出呜咽般的呼啸。
连接两岸的，是一道由粗大藤蔓和朽木捆扎而成的悬桥，在多年的风吹日晒和山洪冲击下，早已残破不堪。
桥面覆盖着冰雪，滑不留足。
更可怕的是，桥的中段，明显有断裂后又被人用新鲜藤蔓草草捆扎修复的痕迹，在寒风中微微晃动，发出令人牙酸的“吱呀”声。
桥下，是白茫茫的雪雾和深不见底的黑暗。
“这桥……过不去。”
老杨叔脸色凝重地摇头，
“那修补的地方太新，不牢靠，承不住多少重量。而且桥面太滑，一个失足……”
所有人都沉默了。
前有断桥天堑，后有茫茫雪原。
进退，皆是无路。
顾云初被赵头目放下，她拄着木杖，走到悬崖边，静静地看着那座在风中摇摇欲坠的藤桥。
寒风卷起她的鬓发和衣袂，仿佛随时要将她这具单薄的身躯吹落深渊。
“大人，咱们……绕路吧？”年轻护卫捂着额头的伤，声音带着哭腔。
“绕不了。”
小杨哥声音低沉，“鬼见愁两头都是绝壁，绕过去至少要多走七八天。咱们……没粮食了。”
七八天……在没有食物的情况下，在严寒的深山中，无异于宣判死刑。
“只有一个办法。”
顾云初忽然开口。
所有人的目光都集中在她身上。
“减轻重量，分批过桥。”
她的声音在寒风中异常清晰，
“将不必要的行李全部丢弃。
人，也分开过。
体重最轻、身手最灵活的先行试探。后面的人，用绳索连接，一旦前面出事，后面的人立刻拉住。”
“可是大人，您的脚……”赵头目急道。
“我最后一个过。”
顾云初打断他，目光扫过众人，
“老杨叔，小杨哥，你们父子最熟悉山势，也最轻健，你们带绳索先过，负责在对岸接应固定。”
“赵头目，马老伯，你们带其他三名护卫，分两批紧随其后。记住，每一步都要踩实，重心放低，不要看下面。”
“我……”她顿了顿，“我自有办法。”
“不行！”
赵头目和马老卒几乎同时反对，“大人，您不能最后一个！万一……”
“没有万一。”
顾云初的语气不容置疑，
“这是命令。快去准备！”
她的目光异常坚定，仿佛这不是赴死，只是一次寻常的调度。
老杨父子对视一眼，不再多言，开始整理绳索，丢弃所有不必要的物品。
赵头目等人红着眼眶，也默默开始准备。
很快，老杨父子将绳索一端牢牢系在岸边一棵坚实的古树上，另一端绑在自己腰间。
然后，小心翼翼地踏上了覆满冰雪的藤桥。
他们的动作缓慢，每一步都试探再三，身体几乎贴着桥面。
残桥在脚下发出令人心悸的呻吟，冰雪簌簌落下。
所有人的心都提到了嗓子眼。
时间仿佛被拉长。
终于，老杨父子有惊无险地抵达了对岸，迅速将绳索在那边固定好。
“成了！可以过了！”小杨哥在对岸挥手大喊。
赵头目深吸一口气，带着两名护卫，作为第二批，抓住绳索，踏上了藤桥。
他们比老杨父子更重，桥身摇晃得更厉害。
走到中段那草草修补处时，朽木发出不堪重负的“嘎吱”声，绳索深深勒进破损的藤蔓中。
一步，两步……
就在赵头目即将跨过修补处时，他脚下那块看似结实的木板，突然“咔嚓”一声断裂！
“小心！”
对岸和老杨父子失声惊呼！
赵头目身体猛然一歪，向下坠去！
千钧一发之际，他双手死死抓住了旁边的藤蔓！
整个身体悬在半空，脚下是万丈深渊！
“头儿！”岸这边的护卫目眦欲裂。
赵头目额角青筋暴起，双臂肌肉贲张，凭借着过人的臂力和求生本能，硬生生稳住了身形。
然后，他一点点，用尽全身力气，重新将身体拉回桥面，趴在上面，剧烈喘息。
“快！爬过来！”对岸的老杨急吼。
赵头目不敢停留，手脚并用，迅速爬过了最危险的段落。
当他终于踏上对岸坚实的土地时，整个人几乎虚脱。
接着是马老卒和最后两名护卫。
有了赵头目的前车之鉴，他们更加小心。
马老卒甚至解下了自己的腰带，将手和脚腕与绳索、桥身多处绑在一起，如同尺蠖般一点一点挪动。
过程惊心动魄，但最终，他们都安全抵达对岸。
现在，只剩下顾云初一人，还在这一边。
“大人！快！抓住绳索过来！”对岸众人焦急地呼喊。
风雪又起，吹得藤桥如同秋千般晃动。
顾云初看着那条在风中摇摆不定的“生命线”，又看了看自己肿胀的脚踝。
以她现在的状态，别说走过去，就是爬过去，都极为艰难。
而且，她的体重虽轻，但经过前面几人反复踩踏，尤其是赵头目那一下，桥身中段已经发出了更明显的、令人不安的断裂声。
她过去了，桥很可能彻底垮塌。
后面若还有追兵，或者曾英派来接应的人……
“大人！快啊！”赵头目在对岸急得几乎要跳起来。
顾云初深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，带来一阵剧咳。
她强行压下，目光变得决然。
她弯下腰，开始解岸边固定绳索的结。
“大人！您做什么？！”对岸众人惊骇欲绝。
顾云初没有回答，只是专注地解着那个被冻得僵硬的绳结。
手指冻得不听使唤，但她依旧一丝不苟。
终于，绳结松开。
她抓住绳索的一端，然后，用尽全身力气，将绳索朝着对岸抛去！
“接住！”
绳索在空中划过一道弧线，落向对岸。
老杨父子手忙脚乱地接住。
“大人！您……”赵头目声音哽咽。
“听着！”
顾云初的声音透过风雪传来，清晰而冷静，
“绳索不够长，无法两边固定让我滑过去。我过不去了。”
“不！大人！我们可以拉您过来！我们……”
“桥撑不住了。”
顾云初打断他，指了指脚下已经开始倾斜、发出断裂声的藤桥，
“我过去，桥必塌。你们带着这根绳索，继续往前走。曾将军或秦将军的人，应该就在附近接应。找到他们，活下去。”
“不！要走一起走！”马老卒老泪纵横，就要往回冲，被赵头目死死拉住。
“这是命令！”
顾云初厉声道，声音因用力而更加嘶哑，却带着不容置疑的威严，
“赵德全！马大山！我以钦差身份命令你们，立刻带着所有人，继续前进！完成任务！这是……我最后的命令！”
对岸，一片死寂。
只有风雪的呼啸，和藤桥即将断裂的呻吟。
赵头目死死咬着牙，牙龈渗出血丝，最终，他“噗通”一声跪在雪地里，对着顾云初的方向，重重磕了三个头。
额头砸在冰冷的雪地上，发出沉闷的声响。
“属下……遵命！”
他站起身，抹去脸上的泪和雪，眼神重新变得坚毅如铁，
“所有人！跟我走！继续前进！”
他最后深深看了一眼对岸那个在风雪中茕茕孑立的瘦削身影，仿佛要将她刻进灵魂深处。
然后，他猛地转身，带着泣不成声的马老卒和护卫们，头也不回地扎进了对面的山林。
他们不能回头。
回头，就辜负了大人用自己性命为他们换来的生路。
对岸，终于只剩下顾云初一人。
她看着他们的身影消失在密林雪雾中，轻轻松了口气。
然后，她转过身，看着身后他们来时的方向。
风雪茫茫，山林寂寂。
她缓缓走到悬崖边，找了块相对平整的岩石坐下，将肿胀的脚踝小心放平。
寒冷和疲惫如同潮水般席卷而来。
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自己的时间不多了。
也好。
至少，赵头目他们，或许能活下去。
她完成了对崇祯的责任，尽力到了最后一刻。
也完成了对这些追随者的“守护”，为他们挣得了一线生机。
她的道，在此界，算是……无愧了吧？
只是……
眼前忽然有些模糊。
恍惚间，她好像看到了夜宸担忧的脸，看到了丫丫甜甜的笑，看到了云初峰上那片静谧的星空……
真不甘心啊。
还没能亲眼看到飞升之路是否重启，还没能……
风雪更大了，几乎要将她单薄的身影吞没。
意识，逐渐沉入一片温暖的黑暗。
就在她即将彻底失去知觉的前一瞬。
对面的山林中，突然传来一阵急促的、由远及近的脚步声，还有隐约的、带着川音的呼喊：
“赵头目？！是你们吗？！顾大人在哪里？！”
紧接着，是赵头目狂喜到近乎变调的吼声：
“在这里！快！顾大人在对面！桥要断了！快救大人！！！”
顾云初涣散的眼瞳，猛地凝聚起最后一丝微光。
秦良玉的人……来了？
她挣扎着想抬头，想看清，想回应。
但身体已经不听使唤。
只有耳边，似乎听到了藤桥在更大重量踩踏下，发出的、最后的、令人牙酸的断裂声……
以及，一声熟悉的、带着惊怒交加和难以置信的、如同受伤野兽般的咆哮，仿佛从极遥远处传来，又仿佛响在心底——
“顾！云！初！”
是……李自成？
幻听吗……
意识，彻底沉没。
风雪吞没了一切。
hai