玄素离开后，帐篷内寂静了许久。

    炭火渐弱，寒意重新从四面八方渗入。

    顾云初裹紧了身上那件带着陌生男子气息的旧羊皮大氅，指尖无意识地划过粗糙的皮面。

    妥协？

    合作？

    还是……另一种形式的尽忠？

    玄素的话，久久在耳边回响。

    “将你的才能，用于一个或许更能实现你理想的地方……”

    “救更多的人，做更多的事……”

    她闭上眼，眼前浮现出重庆城下秦良玉手中那杆挺直的白杆枪，军器局匠人们眼中重燃的光，赵头目等人跪在雪地里的身影，也是蓝田别院外，那片被战火和饥饿反复蹂躏的苍茫大地。

    她守护的，究竟是什么？

    是对一个具体君主的承诺，还是对这片土地上生生不息的人与文明的承诺？

    并且现在……以她的身体，恐怕也很难快速赶回去了……

    帐篷帘子再次被掀开。

    李自成去而复返，手里端着一只粗陶碗，热气袅袅，带着草药的苦涩气味。

    他走到炭火旁，将碗放在顾云初手边的一块木墩上。

    “玄素开的方子，趁热喝。”

    他的语气恢复了平日里的平淡，听不出情绪，仿佛方才那场激烈的质问从未发生。

    顾云初看着那碗深褐色的药汁，没有动。

    “想好了？”

    李自成在她对面坐下，目光落在她苍白的脸上。

    “想好了。”

    顾云初抬起眼，迎上他的视线，声音因虚弱而低微，却异常清晰，“我可以为你做事。”

    他没有说话，只是静静等着下文。

    “但有条件。”

    顾云初继续道，一字一句，

    “第一，我不参与直接对明军的作战谋划与指挥。第二，我需要一定的权柄，整顿你军中我认为亟需整顿之处——后勤、辎重、匠造、医药、军纪，皆在其中。第三，我保留随时离开的权利。”

    她顿了顿，补充道：

    “若你应允，我当尽力。若不应，要杀要囚，悉听尊便。”

    空气仿佛凝固。

    炭火最后的余烬发出轻微的“噼啪”声。

    李自成身体微微后仰，靠在椅背上，手指习惯性地敲击着膝盖。

    “不参与对明军作战？顾云初，你现在是我的俘虏，却想跟我谈条件？”

    “不是谈条件，”

    顾云初摇头，

    “是陈述合作的基础。将军想要一个能做事的人，而非一具行尸走肉，或一个阳奉阴违的傀儡。我之所长，在梳理内务、整合资源、建立秩序。用我之长，避我之短，于将军更有益。”

    “至于俘虏……”

    她唇角勾起一抹弧度，

    “将军若只将我视为俘虏，此刻我或许已是一具尸体，或仍在蓝田别院等死。将军亲涉险地，将我带回，所求者，当不止于此。”

    李自成敲击膝盖的手指停了下来。

    他看着眼前这个病骨支离、却眼神清亮的女人。

    她太聪明，也太懂得如何抓住人心。

    不错，他要的不是一个简单的俘虏或人质。

    他要的，是能帮他真正坐稳江山、治理天下的人才。而她，是目前他所见到的，最特别也最有可能的一个。

    hai