正月十六，晨光熹微。京师尚沉浸在昨夜狂欢的余韵里，九门守军刚刚撤下宵禁的令牌，街头巷尾已有小贩支起摊子，叫卖着剩余的元宵。然而紫禁城内，却是一片肃杀景象。
凌云鹤一夜未眠。天刚蒙蒙亮，他便披衣起身，案头那枚从如意身上掉落的香囊已被拆解开来，各色香料分门别类铺在宣纸上。其中那些灰白色粉末单独盛在一只白玉碟中，在晨光下泛着诡异的光泽。
"先生。"裴远叩门而入，面带忧色，"东厂传来消息，那个叫如意的宫女......"
凌云鹤抬眸："如何？"
"死了。"裴远压低声音，"就在寅时三刻，在慎刑司的单独牢房里暴毙而亡。"
室内一时寂静，唯有更漏滴答作响。凌云鹤缓缓放下手中的镊子，目光落在那些灰白粉末上："怎么死的？"
"说是突发急症，口鼻溢血而亡。"裴远蹙眉，"但慎刑司看守严密，怎会无缘无故暴毙？东厂的人现在把守着现场，不许任何人靠近。"
凌云鹤起身更衣："备马，进宫。"
"先生，"裴远迟疑道，"尚铭明显想要掩盖什么，我们此时进宫，只怕......"
"正因为尚铭想要掩盖，我们才更要去看个明白。"凌云鹤系好衣带，眼神锐利，"若是去晚了，只怕连尸首都看不到了。"
晨雾未散，宫道上的青石板还凝着露水。凌云鹤与裴远抵达慎刑司时，果然见东厂番子层层把守，为首的档头见是他们，皮笑肉不笑地行礼："凌先生来得真早，只是督公有令，此处暂由东厂接管，闲杂人等......"
"本官奉旨协理宫闱事宜。"凌云鹤亮出钦差令牌，"莫非东厂要抗旨不成？"
那档头面色一变，只得侧身让路。慎刑司内阴冷潮湿，如意被关押的牢房在最深处。尚铭早已站在牢门外，见凌云鹤到来，细长的眼睛眯了眯："凌先生消息倒是灵通。"
"不及尚公公手脚利落。"凌云鹤淡淡回了一句，目光投向牢内。
但见如意仰面倒在草席上，双目圆睁，嘴角残留着已经发黑的血迹。她的面色青紫，十指蜷曲，似是死前经历了极大的痛苦。最令人毛骨悚然的是，她那僵硬的嘴角竟向上扬起，形成一个极其诡异的微笑。
裴远倒吸一口凉气："这死状......"
凌云鹤眸色一沉。不会错，这与去年"百官夜哭案"中那些离奇死亡的官员死状一模一样！皆是面带诡异笑容，七窍流血而亡。
"凌先生想必也看出来了。"尚铭阴恻恻的声音在旁响起，"与上次那伙妖人作案手法如出一辙。要咱家说，定是那些漏网之鱼贼心不死，又在宫中兴风作浪。"
凌云鹤不答，径自走进牢房。他俯身仔细查验尸体，发现如意指甲缝中有些许皮屑，似是死前挣扎时抓伤了什么人。但牢房内整洁异常，连挣扎的痕迹都很少。
"昨夜可有人来过？"凌云鹤突然发问。
守牢的太监战战兢兢地回答："回大人，只有...只有送饭的小太监来过，按规矩都是两人同行，送完就走，绝不敢多留片刻。"
凌云鹤的目光扫过牢房角落的食盒，里面还剩着半个馒头和一碟咸菜。他取出一根银针探入菜中，银针并未变黑。
"莫非是毒烟？"裴远低声道。
凌云鹤摇头，指向牢房唯一的气窗："窗棂完好，并无施放毒烟的痕迹。"他的目光最终落回如意的脸上，那个诡异的笑容仿佛在嘲讽着什么。
尚铭在一旁阴阳怪气地说道："凌先生，要咱家说，这就是那些妖人惯用的邪术。上次让他们跑了几个，这次定要一网打尽才是。"
"邪术？"凌云鹤缓缓起身，"公公相信这世上真有杀人于无形的邪术？"
尚铭干笑两声："咱家只知道，上次那些官员就是这么死的，太医也验不出个所以然来。不是邪术，又能是什么？"
凌云鹤不再多言，目光在牢房内细细搜寻。忽然，他注意到如意枕着的稻草有些异样——几根稻草上沾着些许极细微的银色粉末。他小心地用镊子取了些许包好，纳入袖中。
"凌先生可是发现了什么？"尚铭立刻注意到他的动作。
"些许灰尘而已。"凌云鹤面不改色，"既然公公认定是邪术所为，那本官就不多插手了。只是......"他话锋一转，"陛下若问起，本官总要有个交代。这尸首......"
"咱家自会命人好生看守。"尚铭立即接口，"定要请太医仔细查验，给陛下一个交代。"
凌云鹤心知尚铭绝不会让他带走尸体，也不坚持，只淡淡颔首："既然如此，有劳公公了。"
出了慎刑司，裴远立即低声道："先生，那银色粉末......"
"回去再说。"凌云鹤打断他，目光扫过宫墙一角。几个西厂番子正远远朝这边张望，见他们出来，又迅速隐入墙后。
回到驿馆，凌云鹤立即取出那点银色粉末在灯下细看。粉末极细，在光线下闪烁着微光，闻之无味。
"这不是寻常之物。"裴远凝神观察，"倒像是......某种金属碎屑？"
凌云鹤取出一张白纸，将粉末倒在上面，又取出昨日得到的灰白色粉末并置对比。两种粉末色泽迥异，却都透着说不出的诡异。
"如意之死，绝非邪术所致。"凌云鹤缓缓道，"她指甲缝中的皮屑说明死前与人搏斗过，但牢房中却没有挣扎痕迹，说明现场被人清理过。"
裴远恍然大悟："是了！那诡异的笑容，说不定是死后被人摆弄出来的！"
凌云鹤颔首："而且你注意到没有，这次死者虽然面带笑容，但现场并没有留下'水鬼脚印'。"
裴远一怔："确实！上次每个案发现场都有那些湿脚印......"
"所以这不是同一伙人所为。"凌云鹤目光锐利，"有人模仿了'百官夜哭案'的手法，却画蛇添足，忘了留下最重要的标志。"
窗外忽然传来一阵骚动。裴远推窗望去，只见一队东厂番子正押着几个小太监往慎刑司方向去，那些太监满面惊恐，连声喊冤。
"尚铭这是要找人顶罪了。"裴远冷哼一声。
凌云鹤凝视着桌上那两撮粉末，缓缓道："他越是想掩盖，就说明这背后隐藏的秘密越重要。如意不过是个棋子，真正的博弈，现在才刚刚开始。"
话音未落，忽听门外传来急促的脚步声，一个尖细的嗓音高声宣道："圣旨到——"
凌云鹤与裴远对视一眼，整衣跪接。但见一个小太监气喘吁吁地跑进来，展开黄绢念道："陛下口谕：着凌云鹤即刻入宫见驾，不得有误！"
"臣遵旨。"凌云鹤叩首接旨，起身时目光扫过那小太监的靴子——靴帮上沾着些许朱红色的泥土。
裴远也注意到了这个细节，待传旨太监离去后，立即低声道："那泥土......"
"像是香山特有的红土。"凌云鹤目光深沉，"一个传旨太监，怎么会去到那种地方？"
宫钟悠悠响起，回荡在京师上空。凌云鹤整了整衣冠，望向宫城方向。迷雾重重，杀机四伏，而这盘棋的棋子，似乎正在一个个浮出水面。
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