开明七年春。
渭水之畔，一座被高墙和铁丝网环绕的巨大院落内，空气中不再是钢铁厂那般灼热，而是充满了桐油、蒙布和机械润滑油混合的独特气味。
这里是渭水格物院下属的飞机总装厂。
科技部长王希，一身纤尘不染的白色研究服，与周围紧张忙碌的环境显得有些格格不入。他正和他的副手，不修边幅、头发乱得像鸟窝一样的王二，并肩走在一条长达百米的厂房里。
厂房内，不再是过去那种几名顶级工匠围着一架飞机敲敲打打的“手工作坊”模式。
取而代之的，是一条初具规模的流水线。
一排排由标准合金管焊接而成的机身骨架，像鱼的骨骼一样整齐排列。工人们按照墙上悬挂的标准化作业流程图，紧张而有序地将线缆、操纵杆、仪表盘等部件安装上去。
在流水线的下一段，是从另一间厂房运来的发动机，它们被小心翼翼地吊装到机头位置。而在流水线的末端，工人们正在为已经成型的飞机蒙上涂刷了特殊防火涂料的亚麻布。
“所有零件，全部实现了标准化。”王希的声音里带着一种创造者特有的满足感，“机翼的翼梁，我们甚至外包给了江南的家具厂去做。他们做高档木材的手艺，比我们这些铁匠强多了。”
王二推了推鼻梁上油腻的眼镜，言简意赅地补充道：“核心是发动机。‘昆仑’三型改，功率提升了百分之十，但重量减轻了百分之五。更重要的是，我们优化了生产流程，合格率从三成提高到了七成。它不再是瓶颈了。”
王希赞许地点了点头。正是因为发动机瓶颈的突破，以及流水线生产模式的引入，才带来了产量的爆炸式增长。
“上个月的数据出来了吗？”王希问身后的秘书。
“出来了，部长。”秘书连忙递上报表，“上个月，我们共交付‘雏鹰’轰炸机六十二架，‘海东青’舰载机二十一架。月产量，均已实现翻倍！”
六十二架！二十一架！
这意味着，帝国每个月都能新组建两个轰炸机中队和一个舰载机中队。这种生产速度，足以让世界上任何一个国家感到窒息。
“还不够快。”王希的目光扫过流水线，眉头却微微皱起，“你看，瓶颈转移到了总装和蒙皮工序。熟练工太少。回去告诉民政部的王砚，让他给我从全国最好的裁缝和木匠里，再招一千人来！”
王二没有理会这些行政事务，他的注意力，已经完全被厂房外传来的一阵引擎轰鸣声所吸引。
那是“雏鹰”的改进型号——“雏鹰二型”正在进行出厂前的最后一次测试飞行。
王希和王二快步走出厂房，来到旁边的试飞机场。
一架崭新的“雏鹰三型”刚刚降落，滑行的飞机在跑道上划出两道清晰的轮胎印。它的外形比老款更加流畅，机翼面积略有缩小，显得更加精悍。
座舱盖打开，一名身材矫健、面孔年轻的飞行员跳了下来。他叫高翔，是航空队里最顶尖的新生代王牌之一。
“感觉怎么样？”王二迫不及待地冲上去问道。
高翔摘下飞行头盔，抹了一把脸上的汗水，兴奋地大喊：“太棒了！王副部长，它简直就是一头被驯服的猛兽！动力响应比老款快了至少半拍，我刚才试了一下大角度爬升，毫不费力！而且机身更稳了，高速俯冲的时候，一点多余的抖动都没有！”
他顿了顿，压低了声音，神秘地说道：“我刚才还偷偷试了一个殷麦曼回旋，非常流畅！这意味着，我们的‘雏鹰’，不仅能扔炸弹，还能像战斗机一样去战斗！”
王希和王二对视一眼，都看到了对方眼中的惊喜。
他们知道，这不仅仅是一次简单的性能提升。这意味着，帝国的空中力量，正在完成从“能用”到“好用”，再到“强大”的蜕变。
“很好。”王希拍了拍高翔的肩膀，“把它托回机库，让地勤做最后检查。检查完毕，这架飞机，连同这个月生产的所有‘雏鹰’，将立刻装上火车，运往黑海。”
“黑海？”高翔愣了一下。
就在这时，一名通讯官神色匆匆地跑了过来，手里拿着两份刚刚译出的电报。
“部长，西征军总司令张猛大帅的加急电报！”
王希接过电报，迅速扫了一眼，眉头立刻紧锁起来。
电报的内容很简单，张猛要求科技部在两个月内，必须向塞瓦斯托波尔基地增派至少五十架“雏鹰”轰炸机。他要在夏末，让整个巴尔干半岛，都笼罩在帝国战机的阴影之下。
通讯官又递上另一份电报：“还有……美洲远征集团军总司令王靖宇将军的电报。”
王希打开第二份电报，王靖宇的要求更加直接。他需要更多的“海东青”舰载机，用来威慑和清剿从加勒比海到南美大陆的西班牙殖民残余势力，为下一步的移民计划和资源开发扫清障碍。
两份电报，来自世界的不同两端，却传达了同一个信息：前线，对天空的控制权，无比饥渴。
王希拿着两份电报，沉默了许久。他刚刚还在为月产八十多架飞机而自豪，但现在看来，这点产量，对于帝国庞大的全球战略而言，依然是杯水车薪。
“告诉张猛和王靖宇，”王希的声音变得异常冷静，“飞机，一架都不会少。但他们要的人，我给不了。”
他转身看向王二和身后的一众工程师。
“从今天起，总装厂三班倒！所有人，都给我住到厂里来！”
“我要在一个月内，把月产量再提高百分之二十！”
“帝国的天空，不能有任何一寸，没有我们的羽翼覆盖！”
命令下达，整个渭水基地再次高速运转起来。
一架架崭新的战机，在经过短暂的测试后，被迅速拆解、打包、装箱，通过铁路和海路，运往万里之外的战场。
它们是帝国的鹰隼，即将在这颗星球的天穹之上，掀起一场前所未有的猎杀风暴。
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