联盟营地的篝火，在风中明明灭灭，将汤惠萍的影子拉得老长。
她望着医疗帐里透出的微光，那里不时传来伤员压抑的呻吟，像针一样扎在她心上。
赵虎带回来的冰心寒玉，已经妥善封存，但他冻僵的左臂还在渗血。
莉娜的队伍虽取回灵幻仙草，却有三名队员永远留在了迷雾森林的幻境里。
破碎遗迹那边，通讯器里只剩下，沙沙的电流声，凯和他的队员们，连尸骨都未必能寻见。
“汤将军，技术部的干扰装置又炸了。”
技术官的声音带着哭腔，捧着半截焦黑的晶体站在帐外，镜片上的裂痕像蛛网般蔓延。
“最后一次测试，能量过载把校准仪都烧了……”
汤惠萍还没来得及回应，手腕上的通讯符突然发烫，淡蓝色的光纹，组成一张苍老的面孔——
是星辰商会的会长，老杰克。
那张总是挂着精明笑容的脸，此刻竟带着几分凝重，连花白的胡须都在微微颤抖。
“汤惠萍，……”老杰克的声音透过符纸传来，带着金属摩擦般的沙哑。
“创世议会的舰队，已经出现在黑风口，他们的终极力量启动仪式，定在三日后的月圆之夜。”
汤惠萍的心脏骤然缩紧，指尖捏得通讯符咯咯作响。
三日后？比他们预想的整整提前了两天！
“我知道你们缺材料。”
老杰克的声音顿了顿，背景里传来齿轮转动的咔嗒声。
“星辰商会的库房里，还有些压箱底的东西。来联络处一趟，别带太多人，夜里三更，我等你。……”
通讯符骤然暗下去，留下汤惠萍站在原地，风卷着沙砾打在她的银甲上，发出细碎的痛响。
星辰商会从不做亏本买卖，老杰克此刻伸出援手，究竟是为了对抗创世议会，还是另有所图？
她回头望了眼营地深处，张吒正在给林风传输地脉灵力，少年苍白的脸上泛起一丝红晕——那是启动星陨阵最后的希望。
“备马。……”汤惠萍翻身上马时，银甲的鳞片蹭过马腹，惊得坐骑打了个响鼻。
夜色如墨，只有马蹄踏过石板路的脆响，在空荡的街巷里回荡，像在叩问未知的命运。
星辰商会联络处
联络处的木门上挂着褪色的铜铃，汤惠萍推门时，铃声在寂静的夜里荡开，惊飞了檐下的夜枭。
老杰克正坐在壁炉前，擦拭一柄青铜钥匙，火光在他布满皱纹的脸上跳跃，映得那双精明的眼睛像两簇鬼火。
“汤姑娘来得挺早。”
老杰克将钥匙扔进木盒，发出沉闷的响声。
“尝尝这个。”
他推过来一杯琥珀色的酒，杯壁上凝着水珠，“从西域换来的‘烈火浆’，能驱寒气。”
汤惠萍没有碰酒杯，指尖敲了敲桌面：“老杰克，明人不说暗话，你要什么？……”
老杰克突然笑了，咳嗽着从怀里掏出一卷羊皮纸：“创世议会要是掌权，我们这些生意人，迟早得被当成肥羊宰了。”
他将羊皮纸推过来，上面用金线绣着两张地图，“这是‘幽影灵髓’和‘炎晶之心’的藏匿地，算是……提前交个朋友。”
汤惠萍展开地图时，指尖被金线刺痛——那是用秘银混着龙血织就的，寻常人碰一下就得灼伤。
迷雾沼泽的标注旁画着，一株缠绕骷髅的水草，赤炎山脉的洞穴入口处，竟绣着只展翅的火凤凰。
“幽影灵髓在沼泽深处的‘无回潭’，”
老杰克往壁炉里添了块松木，火星噼啪作响，“那地方的淤泥能吞灵力，只有洛克能带你找到水路。”
他拍了拍手，里屋走出个壮汉，左臂的兽皮袖管空荡荡的，脸上横着三道抓痕，正是传闻中从沼泽里爬出来的“独臂猎人”。
洛克咧嘴一笑，露出两排被烟熏黄的牙：“汤姑娘，三年前我在无回潭丢了，条胳膊，这次正好去讨回来。”
他腰间的皮囊里露出半截骨笛，笛身上刻着驱虫的符文。
“灵髓藏在潭底的石缝里，得用笛声引开守潭的沼泽蜥。”
“至于炎晶之心……”
老杰克的目光转向另一个身影，那女子披着绯红的斗篷，兜帽下露出一截雪白的脖颈，指尖把玩着枚燃烧的火晶。
“艾莉丝是赤炎山脉的活地图，连火山蜥蜴都得卖她三分面子。”
艾莉丝抬了抬眼，火晶在她掌心化作灰烬：“山脉东侧的‘焚心洞’，岩浆里长着炎晶花，花芯就是炎晶之心。但洞口的‘焚风’能烧穿玄铁，得趁子时风停的片刻进去。”
汤惠萍看着这两个气息彪悍的冒险者，突然明白了老杰克的用意——
这些都是在生死边缘打滚的人，比联盟的正规军，更懂如何在绝境中求生。
她将羊皮纸折好塞进怀里，酒盏在指尖转了半圈：“事成之后，联盟的商路对星辰商会开放三年，免税。”
老杰克的眼睛亮了，像吞了火的煤球：“痛快！”
他将那杯烈火浆推到她面前，这次汤惠萍一饮而尽，烈酒滑过喉咙时，真像吞了团火。
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“对了，”老杰克突然压低声音，“混沌晶核的消息，我也略有耳闻……”
迷雾沼泽·无回潭
洛克的骨笛吹得像鬼哭，汤惠萍的银甲在沼泽里沾了层黑泥，连灵力运转都变得滞涩。
淤泥没到膝盖，每走一步都像被无数只手往下拽，腐草的腥气钻进鼻腔，呛得人只想呕吐。
“就在前面。”
洛克突然停步，骨笛的调子变得急促。
无回潭的水面泛着诡异的幽蓝，像块巨大的冻尸，潭中央的石缝里，正渗出淡紫色的液体——
那是幽影灵髓，在月光下泛着珍珠母贝般的光泽。
“小心水下。”
洛克的独臂按在腰间的短刀上，水面突然掀起巨浪，一只锅盖大的蜥蜴头破水而出，嘴里的獠牙挂着半腐的尸体。
沼泽蜥的鳞片在月光下泛着金属光，眼睛是两团浑浊的绿火。
“吹笛！”
汤惠萍的长剑化作银龙，剑气劈得水面炸开，却只在蜥鳞上留下道白痕。
洛克的骨笛骤然拔高，调子尖锐得像指甲刮过玻璃，沼泽蜥的动作明显迟滞，绿火般的眼睛里闪过迷茫。
“就是现在！”
汤惠萍纵身跃向石缝，指尖凝聚灵力，正要收取灵髓，沼泽蜥突然暴怒，长尾横扫过来，带起的淤泥像黑色的暴雨。
她下意识地转身格挡，银甲被扫得凹陷一块，喉头涌上腥甜——这畜生的力气，竟比极寒之地的冰蛟还大！
洛克突然将骨笛插进泥里，从皮囊里掏出个陶罐，里面装着墨绿色的液体：“这是‘腐心草’的汁液，能融它的鳞！”
他将陶罐掷向沼泽蜥的眼睛，液体炸开的瞬间，蜥鳞果然冒出白烟。
汤惠萍抓住机会，长剑顺着鳞片的缝隙刺进去，星尘火顺着剑刃蔓延，在沼泽蜥体内炸开。
巨兽发出震耳欲聋的痛吼，庞大的身躯轰然倒下，激起的淤泥将潭水染成黑色。
石缝里的幽影灵髓在月光下流淌，像一条活过来的紫色小蛇，被汤惠萍小心地收进水晶瓶里。
“这东西邪性得很。”洛克用布擦着短刀上的血，“据说能让符文阵生出灵智，也能让阵眼的人……走火入魔。”
汤惠萍拧紧瓶盖，水晶瓶表面立刻结了层白霜：“只要能赢，代价我付。”
赤炎山脉·焚心洞
艾莉丝的绯红斗篷，在热浪中猎猎作响，汤惠萍感觉睫毛都快被烤焦了。
脚下的岩石烫得能煎鸡蛋，每走一步都得用灵力护住鞋底，否则能直接烙出个窟窿。
远处的火山口喷着浓烟，像个愤怒的巨人在喘息，岩浆顺着山壁流淌，在夜色中划出一道道猩红的伤痕。
“还有三里。”
艾莉丝突然停步，从怀里掏出块冰玉贴在眉心。
“焚风要来了。”
话音未落，狂风裹挟着火星呼啸而至，汤惠萍急忙举剑格挡，剑气与焚风碰撞，发出金属熔化般的嘶鸣。
她看着旁边的岩石被风扫过，瞬间变得焦黑酥脆，终于明白艾莉丝为何说“烧穿玄铁”——
这根本不是自然风，而是蕴含着火精的“蚀骨风”。
“躲进石缝！”
艾莉丝拽着她钻进一道狭窄的岩缝，焚风在头顶呼啸，石缝边缘的石头滋滋作响，像在锅里煎着的肉。
艾莉丝从背包里掏出块黑曜石，上面刻着避火符，“焚心洞在火山断层里，只有子时风停的一刻钟能进去。”
子时的钟声在山风中隐约传来，焚风骤然停歇。
艾莉丝率先冲出石缝，脚下的火焰符文亮起，竟在滚烫的岩石上开出条通路。
焚心洞的洞口泛着红光，像巨兽张开的喉咙，洞壁上的结晶在火光中闪烁，折射出妖异的彩光。
“炎晶花在最深处。”
艾莉丝的斗篷已经被汗水浸透，“但守着它的不是妖兽，是‘火灵’——岩浆凝结的意识体，怕冰。……”
汤惠萍摸出冰心寒玉的保温盒，刚打开条缝，就有寒气顺着指缝钻出。
洞深处传来噼啪声，一团人形的火焰正缓缓走来，火焰中隐约能看到无数扭曲的面孔——那是被火灵吞噬的冒险者的残魂。
“用寒玉引它过来！”
艾莉丝将火晶掷向洞壁，火灵果然被吸引，转身扑向火光。
汤惠萍趁机冲向洞底，那里的岩浆池中央，一朵赤金色的花正缓缓绽放，花芯里的炎晶之心，像跳动的小火球。
她刚摘下炎晶花，火灵突然暴怒，火焰暴涨三丈高，将洞口堵得严严实实。
艾莉丝突然将所有火晶掷向火灵，爆炸声中，她拽着汤惠萍冲向侧面的暗河：“跳！”
冰冷的河水瞬间浇灭了身上的火焰，汤惠萍攥着炎晶之心，感觉掌心都快被灼穿。
暗河顺着山体流淌，出口竟是火山脚下的溪流，月光洒在水面上，映得两人像从地狱爬回来的幽灵。
联盟营地·议事帐
幽影灵髓在水晶瓶里缓缓蠕动，像条活的紫蛇。
炎晶之心被嵌在特制的寒玉座上，红光与寒气交织，在帐内投下斑驳的光影。
汤惠萍将两份材料推到张吒面前，林风正趴在桌上打盹，少年的指尖，还缠着传输灵力的银丝。
“星辰商会还知道混沌晶核的下落。”
汤惠萍揉着发胀的太阳穴，洛克和艾莉丝正在帐外休整，独臂猎人的骨笛又吹了起来，调子比在沼泽时轻快了许多。
“老杰克说，那东西在‘万魂窟’，被一群骨龙守着。”
张吒的指尖抚过幽影灵髓的瓶壁，眉头突然皱起：“这灵髓里有怨念，直接用在阵眼会反噬林风。”
他从怀里掏出块淡青色的玉佩，“用这个‘清心玉’过滤三天，能净化掉邪性。”
“那空灵幻羽呢？”
汤惠萍望着地图上，被红笔圈出的天空之岛，那里的鸟族是上古遗民，据说连创世议会的舰队都不敢轻易靠近。
“洛克说鸟族认‘伴生契’，得有人跟他们的灵鸟结契，才能换幻羽。”
帐外突然传来翅膀扇动的声音，艾莉丝掀帘而入，绯红斗篷上还沾着火山灰：“我认识个驯鸟人，他说鸟族的灵鸟最近在找‘月华草’，那东西……好像在极寒之地的冰原上。”
汤惠萍的目光落在林风身上，少年咂了咂嘴，似乎在做什么美梦。
她突然想起老杰克最后那句话：“汤姑娘，你们不是在跟创世议会赛跑，是在跟死神抢时间。”
张吒将清心玉贴在水晶瓶上，幽影灵髓的紫色渐渐变淡，像被稀释的墨。
“我带队去万魂窟，……”
他的声音带着不容置疑的坚定，“你和艾莉丝去极寒之地找月华草，争取三天内回来。”
林风突然翻了个身，银丝勒得他皱起眉头，嘴里喃喃着：“星陨阵……不会炸的……”
帐外的风又起了，吹得篝火噼啪作响。
汤惠萍望着帐外的星空，北斗七星正缓缓西沉，像在催促着什么。
她知道，即使集齐了所有材料，星陨阵能否在月圆之夜准时启动，依然是个未知数——
创世议会的舰队已经压境，万魂窟的骨龙在黑暗中睁着空洞的眼，天空之岛的鸟族正梳理着带毒的羽毛。
但当她看到张吒将清心玉的灵力注入水晶瓶，看到林风在梦中，蹙起的眉头渐渐舒展，看到帐外洛克的骨笛和艾莉丝的火晶突然同时亮起微光，心中突然涌起一股莫名的笃定。
“三天后，子时。”汤惠萍将银甲的系带系紧，金属的冷意透过指尖传来，却让她觉得异常清醒。
“让创世议会看看，联盟的阵眼，能亮到什么程度。”
帐外的骨笛突然转了个调子，这次不再是鬼哭，而是像在唱一首古老的战歌。
炎晶之心的红光透过寒玉座，在地上映出朵跳动的火焰，与篝火的光芒交相辉映，像在黑暗中燃起的希望。
只是谁也不知道，这希望的火焰，能否烧过创世议会那座压在头顶的大山。
…………
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