莫罗穿过回廊时，月光将他的影子拉得很长。偏院的门虚掩着，推开时发出"吱呀"一声响。他刚踏进门槛，就看见小莲瑟缩在廊柱旁，手里紧紧攥着一块帕子。

    "二少爷！"小莲快步迎上来，声音压得极低，"您可算回来了。"

    莫罗皱眉："这么晚了，有事？"

    小莲左右张望，确定四下无人后，才颤抖着开口："奴婢...奴婢听说，夫人和大少爷打算在婚事过后，找由头把您赶出府去..."

    莫罗眼神一凛。难怪方才回府时，那些下人看他的眼神都怪怪的。

    "你从哪听来的？"他沉声问道。

    "是...是刘二说的。"小莲绞着手指，"前儿个他吃醉了酒，在厨房吹嘘，说...说别看二少爷现在风光，等大少爷成了婚..."

    莫罗冷笑一声，打断她："他还说了什么？"

    小莲摇头："奴婢就知道这些。刘二见有人来就闭了嘴。"她突然跪下，"二少爷，您待奴婢恩重如山，奴婢实在不忍心看您..."

    "起来。"莫罗扶起她，从袖中摸出块碎银子塞过去，"若真有那一天，我带你一起走。"

    小莲眼眶顿时红了："二少爷..."

    "去吧。"莫罗拍拍她的肩，"我要歇着了。"

    待小莲退下后，莫罗站在窗前，望着院中那株老梅树。月光下，梅枝如利剑般刺向夜空。他摩挲着简亲王给的玉佩，突然嗤笑一声。

    "赶我出去？"他低声自语，"怕是没那么容易..."

    转身时，他瞥见床榻上的被褥似乎被人翻动过。莫罗眼神一冷，快步上前掀开枕头——藏在下面的《海国闻见录》抄本果然被动过了。

    "有意思..."他轻轻弹了弹书页，"这是要给我安个'私通外夷'的罪名？"

    窗外，一片乌云遮住了月亮。

    第二天天微亮，莫罗被一阵喧闹的锣鼓声惊醒，窗外传来喜庆的唢呐声和人群的欢呼。他揉了揉眼睛，这才想起今天是工甲迎亲的日子。

    ——工甲大婚，关我什么事？这唢呐声真是吵得人头疼。

    他翻了个身，本想继续睡，可脑海里却突然闪过一个身影——初雪。

    ——她现在怎么样了？

    自从离开宁波，他从未给她写过信，也从未派人打听过她的消息。不是不想，而是不敢。他怕自己的身份暴露，怕连累她。可今天，不知为何，他突然觉得，该让她知道自己还活着，知道自己已经到了京城。

    他起身，坐到桌前，取出一张信笺。笔尖悬在纸上，却迟迟未能落下。

    ——该写些什么？

    "见字如晤"？太正式了。

    "初雪，你好"？太生硬了。

    他深吸一口气，终于落笔：

    初雪：

    见字如晤。

    自宁波一别，已有数月，不知你近况如何？我已抵京，现为御前侍卫，总算站稳脚跟。京中风物繁华，却不及宁波自在。

    若你平安，可托人送信至崇文门外"月来客栈"，掌柜刘颜是我心腹。

    “盼复”莫罗

    短短几行字，他写了又改，改了又写，最终只留下这寥寥数语。他不敢写太多，怕被有心之人截获，给她带来麻烦。这个有心之人自然是那个让莫罗觉得莫名其妙的粘杆处江南地区的侍卫班领，周奎。

    他将信折好，放入信封，轻轻叹了口气。

    ——希望她能收到吧。

    十三天了。

    初雪站在船头，望着运河两岸的景色，心中默默计算着日子。从宁波出发，一路北上，两名绿营兵护送她到了江苏地界，由于是浙江的绿营现已经到了江苏地界，这时他们不得不返回宁波了。

    "小姐，前面就是扬州了。"小荷低声说道。

    初雪点点头，回头望向那两名绿营兵。他们站在船尾，神情有些局促。

    "两位军爷，送到这里就可以了。"初雪柔声道，"多谢两位军爷一路护送。"

    其中一名士兵挠了挠头，憨厚地笑道："姑娘客气了，莫大人待我们如兄弟，护送您是我们应该做的。"

    另一名士兵从怀里掏出二两银子，塞到初雪手中："姑娘，这是我们的一点心意，路上小心。"

    初雪连忙推辞："这怎么行？你们俸禄本就不多......"

    "姑娘别推辞了，"士兵坚持道，"莫大人在宁波时，从不克扣我们的饷银，还时常同弟兄们一起操练十分关照营中兄弟。这点银子，算不得什么。"

    初雪眼眶微热，最终收下了银子。

    船家调转船头，准备返航。初雪站在新换的客船上，望着那艘渐渐远去的船只，心中怅然若失。

    ——父亲现在怎么样了？

    ——莫罗，你在京城还好吗？

    十天前，白敬显收到巡抚衙门的公文——让他署理杭州海宁州知州。

    他连行李都来不及收拾，只带了几个心腹，快马加鞭赶赴海宁。一路上，他的脑子里只有一个念头：

    ——我终于等到这一天了！

    海宁州虽不算富庶，但却是杭州府的要地。只要在这里站稳脚跟，他就有机会更进一步！

    到了衙门，他连休息都顾不上，立刻召见各级官吏，查阅钱粮簿册，甚至连夜审了几桩积压的案子。他要让所有人知道——白敬显，不是来混日子的！

    今天，吏部的正式任命终于到了。

    从五品杭州海宁州知州。

    白敬显捧着文书，手指微微发抖。自己的谋划甚至不惜变卖家财疏通巡抚大人，终于有了回报！

    "老爷，彭家父子到了。"下人恭敬地禀报。

    白敬显收敛笑容，整了整官服，端坐在太师椅上。

    "请他们进来。"

    彭向同和其父一进门，就满脸堆笑地拱手道贺："恭喜白大人高升！"

    白敬显故作矜持地摆摆手："不过是朝廷抬爱罢了。"

    他从案头取出一封信，递给彭向同："学政大人的回信，彭公子不妨看看。"

    彭向同迫不及待地拆开信，越看眼睛越亮。

    "白大人果然手眼通天！"彭老爷激动地说道，"有学政大人关照，我儿这次乡试必定高中！"

    白敬显微微一笑，端起茶盏抿了一口："彭老爷，之前那三万两银子，本官可没白借吧？"

    "值！太值了！"彭老爷连连点头，"白大人日后若有需要，彭家必定鼎力相助！"

    白敬显满意地放下茶盏，心中已经开始盘算下一步的计划。

    ——海宁州，只是开始。

    hai